……………………
扑通。
曾是魔女的肉块在脉动。
周围的血液、肉块和内脏朝着肉块聚集并凝结。
‘死了魔法却没消失。话说回来这既熟悉又恶心的感觉……梵天。和那混蛋很像。’据说这个世界曾战胜过梵天。
或许其影响以禁忌之名留存了下来。
‘就算不是这样，那混蛋似乎也一直在插手。’不仅是纹身世界，连我生活的地球也不例外。其他维度肯定也伸了手吧。
扑通。扑通。
肉块的脉动愈发强烈。每次搏动都释放无形波动吸收四周血肉。
转眼间体积就增大了一半以上。
‘流星剑。’数十把剑从天而降。嚓嚓嚓！利剑插穿地面将肉块刺穿撕碎。肉块在剑雨下被绞得粉碎。
但肉块没有放弃。继续用血色魔力再生着。
‘单纯贯穿和撕裂果然有极限。那么……’流星剑的属性赋予。
滋滋。
坠落的剑刃缠绕雷电。
插在肉块上的剑流出雷电，使肉块触电燃烧。
肉体焚烧时恶臭弥漫。
效果拔群。
肉块的再生力衰退后，伴随令人不快的魔力彻底死亡。
转头望去。血淋淋的德里克正在逃跑。踉跄的模样看来余力无几。速度自然也不快。
我头顶浮现一柄流星剑。呈对角线倾斜状态的剑悬浮未落。
手指指向他的瞬间，流星剑如等候多时般激射而出。
流星剑刺入德里克右大腿。
“啊啊啊啊啊！”德里克发出惨叫。或许因消耗2～3倍于普通流星剑的魔力，嵌在大腿的剑并未立即消失。
我朝着德里克走去。
倒在地上的德里克回头看我，变得焦躁不安。
他拼命拔出插在大腿上的流星剑，拖着一条腿踉跄逃跑。
那凄惨的挣扎倒也别有一番看头。
手指轻轻一动。虚空中浮现出一把流星剑激射而出。左侧大腿被流星剑贯穿。倒地的德里克没有拔出流星剑，反而从怀里掏出了匕首。
‘想自杀？门都没有。’这次是四把流星剑。
贯穿了德里克的双肩和双腕。
他现在什么都做不了了。
顶多咬咬舌头罢了。
他虽然比不上骑士，但比普通人强得多。
咬个舌头还不至于死。
我悠闲地朝他走去。
“我、请您直接杀了我吧！求您了！”
“有件事我很好奇。”
“您请问！我全都会说出来！”
“听说魔女是你们的委托人？对吗？怎么想那种贱人魔女偷军需物资干什么？倒像是会屠村研究什么禁术的货色。”
“加莱娜雇佣我们的事没错！而且加莱娜背后有格伦登贝赫子爵！实际上策划这件事的是格伦登贝赫子爵！”
“从盗贼到贵族。真是够可以的。”
格伦登贝赫子爵。
听过这名字。
这也是没办法的事，因为莫尔克伯爵领旁边就是格伦登贝赫子爵领。
而且借钱给莫尔克伯爵的贵族中就有格伦登贝赫子爵。
“呜哇，本来应该安全转移到格伦登贝赫子爵领委托就结束了。但骑士大人们追上来所以拜托了魔女……”
“结果是我们赢了。”
“是的！抢来的物资也全都在！我、请直接杀了我吧！求您了！大人！我有的金币也都给您！”
“竟敢用金钱玷污骑士的荣誉？！”
“噫！对、对不起！我说错话了！”
“莫尔克伯爵阁下会决定你的处置。嘛，大概就是受尽拷问后被处决吧。”
“呃啊啊啊……”
贵族的物品被抢劫，威胁村庄试图杀死骑士，还将领民献给魔女。
干出这种事还妄想轻松死去简直是疯了。
若我是贵族，即便动用税金也要严刑拷问。
“戴克特大人！其余已处理完毕！我方无人员负伤！多亏戴克特大人以压倒性力量解决了魔女！”
“大人解决魔女时的英姿堪比传说英雄菲利乌斯！莫非大人是菲利乌斯大人秘技的继承者？！”帝国英雄菲利乌斯大人。
这在帝国堪称基本常识，我也略知一二。
菲利乌斯被誉为剑之君主，据说其秘技能创造并操控上千把剑。
“很抱歉。关于秘技无可奉告。”
“嗯。理解。这家伙是佣兵团长啊。活着就好。能问出事情原委。”
我皱眉指向他。
“这样下去会失血过多而死。有人带治疗药水吗？”
“我有药水。虽是来之不易的东西……但莫尔克伯爵阁下并非吝啬之人，日后定会补偿我的。”
拉克古斯站出来用药水帮德里克止血。这样一来事情总算告一段落了。
“诸位请先休息。我会去村子里命令侍从们把士兵们带过来。”
之后的善后工作就交给侍从和士兵们了。包括我在内的骑士们欢天喜地地带着佣兵们回到了莫尔克伯爵的城堡。
佣兵们会被拷问后处决，村里的女人们则会在其他村子或城市继续生活。
得知全部情况的莫尔克伯爵自然勃然大怒。
他立即向格伦登贝赫子爵派出了传令官。
传令官一周后返回。
他手里拿着的不是信件而是魔导具。
莫尔克伯爵使用了魔法道具。
虚空泛起涟漪，格伦登贝赫子爵的身影显现出来。看来那魔导具是半透明的全息通讯装置。
帝国并非对魔法一窍不通。
悠久的历史积淀了相当可观的魔法知识。
原本魔法高塔的起源地就是帝国。
但如今衰败的帝国，魔法师数量极其稀少。
仅存的魔法师也渐渐呈现离开帝国的趋势。
“好久不见，莫尔克伯爵。”
“格伦登贝赫子爵！你怎能这样对我？！我们不是同盟吗？居然派魔女和佣兵团去偷窃！别想抵赖！那个佣兵小喽啰已经吐露真相了！”
“呵呵。抵赖？我可没想抵赖。莫尔克伯爵。这时代没有永恒的同盟。我给你发这通讯就是为了宣战。”
“……你是说要打领地战？”
“正是。您应该知道，同帝国贵族进行领地战时不需要仲裁者。说是领地战，其实更接近全面战争。当然我不会杀您的领民——他们很快就是我的子民了。”
莫尔克伯爵的脸因愤怒而扭曲。
“你以为背叛后周边贵族会坐视不管？我们会谴责破坏和平的你，并给予应得的惩罚！”
“和平？这时代没有真正的和平。就算有，也绝不在帝国！”
“你……身为帝国贵族不觉得羞耻吗！！！”
“昔日的帝国已不复存在。昏君的时代终结后，帝国仅剩失控的力量与坠落的权威，徒留帝国这具空壳。二十年前，帝国妥协了。虽接纳北方蛮族扩张疆土，但蛮族根本不具备帝国的文化与品格。就凭他们那副德性，对权力的贪婪却达到骇人听闻的地步。蜷缩在雪山里的蛮族竟自称贵族的时代……塞布雷尼塔的。如今那些蛮族的贪婪永无止境，甚至觊觎皇位。”
格伦登贝赫子爵发自内心地叹息。他那近乎演讲的言辞中蕴含着诡异力量，使得莫尔克伯爵咽了口唾沫，全神贯注聆听子爵的话语。
“西边的贱人正不知天高地厚地蹦跶。女皇帝？竟妄想将这等粗鄙之词变为现实世界。皇位岂是贱货配染指的位置。更何况是魔女皇帝！这绝对是绝不能容许之事！光想象就令人痛心疾首。必须有人……必须有人来镇压那些贱人的气焰！”
爆发怒火的子爵似乎意犹未尽，继续道。
“自行请求归附的南方沙漠如何？他们与野蛮人无异，不过是名义上的帝国领土罢了。该死的沙墙和沙暴横亘在帝国与沙漠之间。却毫无克服的意志！！！就这样还妄想得到帝国的怜悯。水和食物？帝国物产丰饶就该给沙漠输送物资？因为是同一帝国？哼，这部分倒还能理解。毕竟沙漠贫瘠早已人尽皆知。但，您知道吗？异端正在沙漠中心蔓延。悄无声息。像瘟疫般。魔女加莱娜。那个禁忌的魔女出身沙漠。据说在沙漠获得了禁忌的魔法。”
他嗤笑出声。
“帝国中枢，中央对统治毫无兴趣。皇帝是傀儡，而傀儡的主人沉溺金钱与享乐……帝国还不如彻底灭亡。半吊子的衰败只会让内部逐渐腐朽。”
“……你是要亲自成为这帝国的皇帝吗？为了帝国？”
“正是。此世间需要一个崭新的帝国。而我将登基为帝，匡正一切。”
“住口！你这家伙没有资格！”
“资格？我是在帝国出生的帝国人。我是为帝国宣誓效忠的骑士。我是拥有领地的贵族！资格早已足够！！！成为皇帝后将驱逐蛮族，让女人们认清本分！沙漠的沙粒将被异端的鲜血浸透！！！”
充满愤怒的呐喊！对此莫尔克伯爵也爆发出怒吼。
“你这愚蠢的家伙！！！开战吧！格伦贝赫！！！我代表皇帝陛下剿灭逆贼！！！”
“呵……莫尔克伯爵。你现在是在笑吗？啊，啊啊。原来如此。你不够坦诚啊。我没有资格？意思是说你有资格喽。看来对两线作战很有信心嘛。尽管放马过来。当然若你败北，你的一切都将归我所有。”
啪。
格伦登贝赫子爵的全息影像中断了。魔导具当场碎裂化为灰烬。
莫尔克伯爵朝门走去。用双手推开厚重的铁门向外喊道。
“战争！准备战争！我们将在战争中获胜并变得更强大！”
“哇啊啊啊啊啊啊啊！”早已待命的骑士和士兵们的呐喊声响彻城堡。
接着莫尔克伯爵转头看向我。
“戴克特骑士。在下有事相求。请与柯顿骑士一同担任我的传令官。我们需要盟友。恐怕格伦贝赫不会坐视不管。他们定会千方百计阻挠。或许已有投靠他之人。此事凶险异常，需得如阁下这般德高望重且武艺高强之骑士相助。请助我一臂之力。”
当真如此凶险？亦或是将未宣誓效忠的我视为间谍而欲除之？
无论哪种都无所谓。总比无聊的战前筹备来得有趣。
我单膝跪地。
“在下乐意效劳。”