他站在她身后，手中握着那把紫檀木拍。
她已经快撑不住，呼吸紊乱，腿颤个不停，身体仿佛随时会倒下。
他看得出来。
他知道她离极限只差一点。
……
“趴上去。”他说，语气平淡。
她没听懂，抬头看他一眼，满脸惊疑。
他指着前方桌面，语气无波地补充：
“全身趴下去，双手平放，屁股顶在桌边。”
……
她咬牙，迟疑，但还是照做。
身体往前趴，整个人贴上冰冷的桌面。
重量终于卸下，撑着的手臂得以放松，但那个姿势——刚好让屁股自然翘起，被桌沿卡着，成了毫无防备的最佳角度。
她瞬间明白了。
这不是体贴。
这只是——为了继续打得更久。
……
他站稳，举起紫檀木拍。
那木头比戒尺沉，面积大、打下来的力道不散，而是直接“砸”进皮肤和肌肉深层。
……
第一下落下时，声音闷而重。
“啪！”
她整个人弹了一下，嘴里终于压不住，发出第一声真正的哭声——破碎、刺耳、狼狈。
象是那层心理的硬壳，终于裂了。
……
“规则。”他站在她身后，语气冷静。
她听不懂。
“第一条规则，说出来。”他重复。
她哭着摇头，声音被哽住：“我…我不知道…我…”
……
下一下落下。
“还不够痛？”他问。
……
她咬紧牙，泪水乱窜，终于颤抖着挤出那句话：
“从现在起……我说的每一句话……都会被你判断成『有效』或『废话』……”
……
他没回应，只是第二下紧接落下。
她再度惨叫，脸贴着桌面，手指紧抓桌角，口水都被打出来了。
“继续。”他命令。
她啜泣着往下说：
“前者，你会回应……后者，你会惩罚我……这就是……我活下去的第一条规则……”
……
下一下仍旧无情地落下，象是在那句话后做的“确认”。
她哭得更大声了，但还是死死咬着规则不敢停。
她知道，如果她今天没背完，他会让她“再重新学一次”。
……
她不是服从。
她是没得选择。
她讲完规则，声音已经哑得不像话，像被火烧过的破网。
沈柏川没让她停下。
他的声音落下：
“现在，你自己告诉我——你今天为什么挨打。”
她整个人僵住。
他站在她身后，拍子还握在手里，没催促，只等她自己开口。
……
她咬紧牙，声音微弱，像从喉咙里刮出来：
“早上……赖床，没有马上起来……”
“啪！”
紫檀木拍沉重地落下，她整个人抽了一下，差点没叫出声。
“拒绝执行任务……”
“啪！”
她咬着牙，喉咙抖个不停，眼泪已经模糊了视线。
“拒绝执行惩罚……”
“啪！”
这一下打在前面已经肿得发白的地方，她整个人趴在桌上不动了，只剩下哭声。
“……顶嘴……”
“啪！”
她哭声，像失控的呜咽泄了出来，但又硬生生吸了回去。
“……闯书房……没敲门……”
“啪！”
她低着头，额头抵住木面，整个人已经像失去支撑一样软了。
“我……做事敷衍……打扫想混过去……”
“啪！”
最后一下落下时，她的身体已经没有力气反抗，只能哑声哭着撑住姿势不崩溃。
……
沈柏川看着她那副模样，没说什么，只淡淡开口：
“以上，是对行为的处罚。”
接着，他将紫檀木拍搁回桌上。
下一秒，他从一旁抽出那根藤杖——
细长、黑色，节节分明，长约一臂，尾端微微弯曲，像条准备刺进骨头的蛇。
他的声音落得很慢：“现在，我们来处理你那张嘴。”