刑堂大殿，依旧阴森肃穆，当值的执事，恰巧还是当初审理她反杀刘琨一案的陈锋。
陈锋抬头，看到步入大殿的秋霜华时，眼中瞬间掠过一丝难以掩饰的惊愕。
三个月前，此女还是练气三层，虽容颜绝世，剑法精妙，但修为低微，被罚入万妖林猎杀十头二阶妖兽，在他想来，一个练气三层去猎杀二阶妖兽，那无异于送死，那份判决的潜台词几乎就是让她有去无回。
“十头二阶妖兽……那可是相当于筑基修士的存在……她竟然在三个月内，独自完成了？修为还连破三层，直达练气六层？”陈锋心中掀起惊涛骇浪，这等修炼速度与实战能力，简直堪称妖孽！
陈锋自诩天赋不俗，在宗门内也算中上之资，但也绝难在如此短的时间内、在如此凶险的环境下做到这一点。
同时，看着秋霜华那清艳绝伦却更显冷冽的容颜，感受到她身上那沉淀下来的、若有若无的血腥煞气与更为凝实内敛的气息，他心底深处那份原本只是基于职责的欣赏与些许怜悯的情绪，不禁掺杂了一丝更复杂的震动与……难以言喻的兴趣。
他迅速压下翻腾的心绪，面上恢复刑堂执事特有的公事公办的冷肃，接过秋霜华递上的十枚二阶妖兽内丹。
当那十枚色泽各异、妖力澎湃、甚至隐隐带着原主凶戾气息的内丹，尤其是最后一枚碧绿欲滴、隐现诡异毒光、能量波动明显强出一截的蛇妖内丹，毫无花假地呈现在他面前时，他心中最后一丝疑虑也烟消云散，只剩下更深的震撼。
“经查验，十枚二阶妖兽内丹无误。”陈锋仔细清点、感应完毕，取出刑堂特有的印信，在记录玉简上重重一盖，语气不自觉地缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的、近乎钦佩的热络，“处罚完成。秋师妹……果然天赋异禀，毅力超群，陈某佩服。” 这声“佩服”，倒是发自内心。
“师兄过誉，奉命行事而已。”秋霜华语气平淡无波，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，伸手接回那枚代表任务完成、处罚勾销的身份令牌，转身便欲离开这令人压抑的大殿。
“秋师妹请留步。”陈锋连忙出声叫住她，脸上露出一个恰到好处的、属于师兄对出色师妹的赞许笑容，“如此喜事，当浮一大白。不知陈某是否有幸，能请师妹前往宗内【醉仙楼】小酌一杯？一来算是为师妹接风洗尘，庆贺安然归来并修为大进；二来，师妹久离宗门，或也有些近况想了解。醉仙楼的【碧云酿】与几样灵膳，倒也颇有名气。”
他的目光清澈，带着恰到好处的欣赏与结交的期待，并无令人反感的狎昵或压迫，更像是一种对实力与潜力得到认可的优异同门发出的、合乎情理的邀请。
秋霜华脚步微顿，抬眸，清冷的目光在陈锋脸上停留了一瞬。
她前世身为掌控庞大商业帝国的女总裁，对于各种人际交往、眼神心思、利益权衡早已洞若观火。
陈锋此刻的邀请，固然有对她所展现出的惊人潜力进行提前投资、结下善缘的意味，也夹杂着几分对她本人容貌气度的好感。
而她初返宗门，结束了与世隔绝的苦修与厮杀，的确需要了解这三个月来宗门的动向、潜在的暗流，尤其是刘琨事件的后续风波。
刑堂执事，身处宗门律法枢纽，无疑是消息最为灵通敏锐的阶层之一。
利弊瞬息权衡完毕。
“陈师兄盛情，却之不恭。”她略一思忖，便淡然应下。
陈锋脸上笑意更浓，眼中闪过一丝亮色：“师妹爽快！请！”
醉仙楼，雅间。
窗外云雾缭绕，时有仙禽优雅的身影掠过，发出清越啼鸣。室内布置雅致，灵玉为桌，香炉袅袅。精致的灵膳色香味俱全，蕴含温和灵气。
琥珀色的“碧云酿”盛在夜光杯中，酒香醇厚却不烈，余韵绵长。
陈锋举止得体，谈吐风趣，见识颇广，从宗门近期几件不大不小的趣闻，到修行上的一些常见疑难与心得，都能娓娓道来。
他并未因秋霜华外门弟子的身份而有丝毫轻视，反而在言谈间多有推崇，言语巧妙，既表达了赞赏，又不显得过分殷勤，分寸拿捏得极好。
秋霜华应对自如，她虽话不多，大多数时候只是静静聆听，偶或浅酌一口灵酒，但每每开口，言必中的，或提问，或接话，皆能切中要害，寥寥数语便能引申开去，显露出远超年龄的见识与沉稳气度。
她偶尔谈及万妖林中的见闻，虽语气平淡，但其中隐含的凶险与机变，让陈锋这等经验丰富的刑堂执事也暗自心惊。
这种沉稳冷静，完全不像一个刚入门不久、年仅十六七岁的少女，反倒让陈锋时常生出在与宗门那些历经沧桑的长老，乃至更深沉难测的人物交谈的错觉，心中对她的评价不由又暗暗拔高了几分，那点最初或许源于容貌的好感，逐渐被一种对等甚至略带谨慎的重视所取代。
酒过三巡，气氛越发融洽。
话题在不经意间，便被陈锋巧妙地引导到了宗门近期的暗流，以及秋霜华此番“戴罪立功”后可能面临的潜在麻烦上。
“唉，说起来，师妹此番载誉归来，虽证明了自己，一扫前耻，但也需小心一二，树欲静而风不止啊。”陈锋状似无意地提点道，语气带着几分关切。
“那刘琨虽自身不成器，但他那一脉在宗内却并非无人。其嫡亲兄长刘琰，年长他近十岁，修为已至筑基九层巅峰，据说距离凝结金丹也只差那临门一脚，在天剑峰内门弟子中，也算是一号人物，性情……颇为护短记仇。”
秋霜华执杯的手几不可查地微微一顿，杯中琥珀色的酒液漾开细微的涟漪：“多谢陈师兄告知。宗门之内，自有法度纲纪，想必那位刘琰师兄，身为内门翘楚，更应深明此理，不会公然违背宗规才是。” 她语气平淡，将问题抛了回去，也点明了宗规的屏障。
“明面上自然如此。”陈锋微微倾身，压低了声音，神色略显凝重，“刑堂的判决便是铁律，无人敢公然质疑。不过，暗地里的刁难、排挤、或在宗门任务、资源分配上使些绊子，恐怕就难以避免了。而且……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，“据我刑堂偶尔听闻的一些并非空穴来风的消息，刘家背后……似乎与【厉无咎】师兄那边，走得有些近，偶有往来。”