第二天一大早，伯阳侯府就忙忙碌碌起来，下人来回打扫收拾，厨房也忙着做菜。虞静瑶亲自盯着后厨，还让人取出了存放三十年的女儿红。
东跨院里十分清闲，张艺坐在廊下喝茶，沈青箩在一旁绣花，沈小禾在院子里逗鱼缸里的锦鲤。
孟玉莲端来一盘切好的水果坐下，开口问道：“府里今天怎么这么热闹？”
张艺抿了口茶答道：“侯爷要回来了，是虞夫人的儿子。”
“就是十五岁就继承爵位的小侯爷？”沈青箩停下手里的针线问道。
“没错，性子十分软弱，不爱读书练武，成天只喜欢养花弄草。整个侯府都是虞夫人在打理，他基本做不了主。”张艺说道。
孟玉莲点点头：“母亲太过强势，他变成这样也正常。”
沈小禾有点担心：“老爷，这位侯爷回来，会不会为难我们？”
张艺淡淡道：“不会，他没这个胆子。”
正午时分，府门外传来一阵喧闹。
大家纷纷看去，只见十五六岁的虞承嗣骑着白马走进府中，模样清秀，只是身子微微佝偻，待人处处拘谨客气，完全没有侯爷该有的气势。
他身后跟着一顶轿子，里面坐着他的妻子。
虞承嗣快步走进正堂，看见坐着养伤的母亲虞静瑶，立刻跪下愧疚地说：“母亲，都怪我回来太晚，害您遭遇危险。”
虞静瑶让他起身，又吩咐他去看望受伤的妹妹。
虞承嗣犹豫片刻，开口说：“母亲，我把妻子婉清也带回来了，她放心不下您的伤势，执意一同前来伺候。”
不多时，萧婉清从轿子里走了出来。
她长相温婉漂亮，一身打扮精致得体，眼神却十分灵动，不动声色地打量着四周，路过门口的张艺时，还悄悄打量了他一番。
进到堂中，萧婉清规规矩矩向虞静瑶行礼问候，举止大方柔和。虞静瑶看见门外的张艺，便叫他进来落座。
虞承嗣见到张艺，连忙上前拱手深深行礼，满心感激：“多谢公子救下我母亲和妹妹，这份恩情我一定牢记在心，往后您有任何吩咐，我都照办！”
张艺客气回应只是举手之劳，虞承嗣还想继续多说，却被虞静瑶一句轻声制止，他立马乖乖闭嘴坐下，一举一动都小心翼翼，生怕惹母亲不高兴。
一旁的萧婉清也端庄坐好，目光悄悄把张艺打量了一遍，夫妻二人在虞静瑶面前都十分拘谨，处处谨言慎行，不敢有半点失态。
之后二人一同起身敬酒，萧婉清举杯时眉眼带着几分风情，视线若有若无落在张艺身上，却又拿捏着分寸，不敢在婆母面前太过出格。
张艺连忙推辞了客套的敬酒。
午宴结束后，虞承嗣陪着张艺在花园散步。
一路上他小心翼翼说话，提起自己母亲平日里性子强硬，难得和旁人这般投缘。
母亲是卯国夫人，而他是侯爷平时有自己的封地，两人并不住在一起，在顾朝女人也可以做官。
张艺看他小心翼翼，顺势提起听说他喜爱花草，这话一下子打开了虞承嗣的话匣子。
平日里唯唯诺诺的他，说起兰花、菊花、牡丹这些花草时神采飞扬，整个人都自信了不少。
也只有面对花草的时候，他才能放下在母亲面前的胆怯拘束。
聊得尽兴，虞承嗣忽然停下脚步，一脸认真地对张艺说：“晚上我带你去一个地方。”
张艺问道：“是什么地方？”
虞承嗣看了看四周，确认没有下人跟着，才压低声音说：“城里新开了一家青楼，叫醉月楼。听说来了个花魁，叫什么……李玉禅？诗琴书画样样精通，人又生得极美。城里那些世家子弟都去过了，回来以后赞不绝口。我……我想去看看，但一个人不敢去。张公子，你陪我去呗？”
张艺看着他，这少年十六岁，正是对女人好奇的年纪。他是侯爷，身份尊贵，但性格软弱，连去个青楼都要找人陪着。
“行。”张艺说。
虞承嗣咧嘴笑了，笑得像个得了糖的孩子，露出一口整齐的白牙。
他伸手拍了拍张艺的肩膀，力道不轻不重：“张公子，你是我亲哥！以后在卯洲有什么事，尽管找我！”
酉时，天刚擦黑，虞承嗣就换了一身便装，从后门溜了出来。
他换了一件月白色的圆领袍，外面罩了一件淡青色的纱衣，腰间系着一条银丝带，手里拿着一把折扇，扇面上画着一枝红梅，看着倒有几分翩翩公子的模样。
“张公子，快走快走。”他拉着张艺的袖子，快步往后巷走。巷口停着一辆不起眼的青帷马车，车夫是个五十来岁的老汉。
两个人上了马车，车夫甩了一鞭子，马车驶入夜色。
虞承嗣坐在车厢里，两只手放在膝盖上，手指不停地敲着膝盖，一副坐立不安的样子。他的脸有些红，不知道是紧张还是兴奋。
“张公子，”他的声音压得很低，像怕被人听见似的，“你……你去过青楼吗？”
“去过。”
“真的？”虞承嗣的眼睛瞪大了，“那……那里面是什么样的？是不是……是不是有很多女人？她们……她们是不是……”
他说不下去了，脸涨得通红，像煮熟的虾子。
张艺看着他这副模样，心里觉得好笑。
一个十六岁的侯爷，连青楼都不敢进，还要找人壮胆。
这要是让他母亲知道了，怕是又要骂他“没出息”。
“到了你就知道了。”张艺靠在车壁上，闭上了眼睛。
醉月楼在城东，是一栋三层的木楼，飞檐翘角，雕梁画栋，门口挂着两排大红灯笼，把整条街照得通红。
笑闹声从楼里飘出来，混在夜风里，隐隐约约的，像隔了一层纱。
门口站着几个浓妆艳抹的姑娘，穿着各色褙子，领口开得很低，露出白花花的胸脯和深深的乳沟。
她们看见马车停下来，立刻迎上来，笑靥如花，声音又娇又媚。
“哟，这两位公子面生，是第一次来吧？”
“快进来快进来，我们这儿什么都有，保公子满意～”
虞承嗣被那几个姑娘围着，脸更红了，手脚都不知道往哪儿放。他的手被一个穿红衣的姑娘拉住了，那只手又软又热，捏得他浑身发僵。
张艺从车上下来，扔给门口的老鸨一锭银子：“要个雅间，清静点的。”
老鸨接过银子，在手里掂了掂，脸上的笑容更灿烂了。
她连忙领着张艺和虞承嗣上了二楼，进了一间靠街的雅间。
雅间不大，但布置得很精致，墙上挂着字画，桌上摆着茶点，窗台上放着一盆兰花。
窗户外能看见街上的行人来来往往，灯笼的光映在窗纸上，红彤彤的。
“二位公子稍坐，我这就去叫姑娘们来。”老鸨笑着退了出去。
虞承嗣在椅子上坐下来，长长地呼出一口气，像是刚打完一场仗。他端起桌上的茶盏喝了一口，手还在微微发抖。
“张公子，”他的声音有些发涩，“我……我是不是很没用？连几个女人都应付不来。”
“不是。”张艺在他对面坐下，也端起茶盏喝了一口，“你是第一次来，紧张很正常。多来几次就好了。”
虞承嗣摇了摇头，苦笑了一下：“多来几次？我娘知道了，非打断我的腿不可。”
他放下茶盏，看着窗外的灯笼，沉默了一会儿。
“张公子，你不知道，我从小到大，没做过一件让母亲满意的事。读书读不好，习武也不行，交朋友她嫌人家出身低，不交朋友她又说我孤僻。我种花她说我没出息，不种花她又说我整日无所事事。我……”他的声音有些哽咽，“我都不知道我活着是为了什么。”
张艺看着他，这少年十六岁，有着别人几辈子都求不来的荣华富贵，却活得像个行尸走肉。
“你母亲不是不满意你。”张艺说，“她是不满意她自己。”
虞承嗣抬起头，茫然地看着他：“什么意思？”
“你父亲死得早，她一个人撑着侯府，怕别人说闲话，怕别人看不起，怕侯府败在她手里。她把所有的压力都扛在自己肩上，扛不动了，就转嫁到你身上。她不是不满意你，她是不满意自己没能把你教成她想要的样子。”张艺顿了顿，“但那是她的问题，不是你的。”
虞承嗣看着他，眼眶红了，嘴唇哆嗦了好几下，想说什么，又咽了回去。
最后他只是低下头，轻轻“嗯”了一声，但从这刻他是真把张艺当成了大哥。
门被推开了。
不是老鸨，是几个年轻男人，穿着绫罗绸缎，腰间挂着玉佩，一看就是有钱人家的子弟。
打头的是一个二十出头的青年，生得倒是五官端正，但下巴抬得太高，眼睛看人的时候往下斜，嘴角挂着一丝轻蔑的笑，浑身上下透着一股“老子天下第一”的欠揍气质。
他身后跟着三个跟班，穿着差不多的衣裳，差不多的表情，像是一个模子刻出来的。
那青年一进门，目光就在雅间里扫了一圈，最后落在虞承嗣身上，嘴角的笑更轻蔑了。
“哟，这不是伯阳侯吗？”他的声音又尖又细，像指甲刮过玻璃，“怎么，侯爷也来逛青楼了？你不是只会种花养草吗？怎么，花花草草种腻了，想尝尝人肉了？”
虞承嗣的脸一下子白了。他站起来，嘴唇哆嗦着，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
张艺靠在椅背上，端着茶盏，慢悠悠地喝了一口，看着那青年。
“这位是？”他问。
虞承嗣的声音很轻，轻得像怕被人听见似的：“张公子，这位是……是卯洲通判的儿子，姓赵，叫赵元朗。他爹是通判，跟我爹……跟我父亲有些过节。他每次见了我，都要……都要……”
他没有说下去，但张艺懂了。
“侯爷，”赵元朗往前走了一步，离虞承嗣更近了，居高临下地看着他，“听说你母亲被山匪劫了？啧啧啧，真是可惜。不过也是，你母亲一个人守了这么多年寡，难免寂寞，找个山匪解解闷，也是人之常情——”
“你闭嘴！”虞承嗣的声音猛地拔高了，脸涨得通红，眼眶里有泪光，“你——你——你胡说八道！”
“我胡说八道？”赵元朗笑了，笑得前仰后合，“你母亲被山匪劫了，这是满城都知道的事。我说她找个山匪解闷，怎么了？难道你母亲还能找别人？她那个年纪，那个身份，除了山匪，谁还敢要她——”
话没说完，张艺的茶盏砸在了他脸上。
“啪”的一声，瓷片四溅，茶水和血混在一起，从赵元朗的额头往下淌。
他“啊”地惨叫了一声，捂着脸往后退了两步，脚下一绊，摔了个四仰八叉。
“你——你他妈谁啊？！”赵元朗捂着流血的额头，从地上爬起来，眼睛瞪得滚圆，脸上的表情又惊又怒，“你敢打我？你知道我爹是谁吗？！”
“知道。”张艺站起来，走到他面前，居高临下地看着他，“你爹是通判。你娘是妓女。你是妓女和通判生的杂种。”
赵元朗的脸一下子涨成了猪肝色。
他张着嘴，想骂人，可喉咙像被掐住了，一个字都说不出来。
他身后的三个跟班也吓傻了，站在那里，谁也不敢动。
“你——你——”赵元朗的手指指着张艺，抖得像筛糠。
张艺伸手，抓住了他的手指，轻轻一掰。
“啊——！”赵元朗惨叫一声，膝盖一软，跪在了地上。
他的手指被张艺掰到了一个不可思议的角度，骨头发出“咔咔”的声响，疼得他眼泪都出来了。
“听好了。”张艺的声音不大，但每个字都清清楚楚，“看清楚这个牌子。你刚才说的那些话，我记下了。回去告诉你爹，让他洗干净脖子等着。”赵元朗看着牌子上的“顾字”瞬间吓得肝胆俱裂，跪着不停抽自己耳光，我该死，我该死，不知贵人在此，求贵人往开一面，把我当个屁放了，说完就不停磕头。
赵元朗瘫在地上，浑身发抖，裤裆湿了一大片。
他的三个跟班连忙跑过来，想把他从地上扶起来，却被他一声滚全部吓退，连滚带爬地跑了出去。
雅间里安静下来。
虞承嗣站在旁边，整个人像被定住了一样，一动不动。他看着张艺，看着那手上只有全顾朝唯一得顾亲王得腰牌激动不已。
“公子……”赵元朗声音碎得不成样子，“求您放过小人吧……？”
张艺看了他一眼，滚吧，下次再遇见我，我就先扒了你爹的官服，再让你试试断头的滋味。
赵元朗连忙磕头，快步退了出去。
虞承嗣的眼神崇拜，嘴角慢慢翘了起来。
“张大哥，”“谢谢你替我出头，谢谢你……”他顿了顿，“谢谢你愿意交我这个弟弟还看得起我。”
张艺拍了拍他的肩膀：“走，喝酒去。”