张艺把车停在路边，让沈青箩和孟玉莲把那女人抬到树荫下。沈小禾从车上翻出干净的布条和清水，蹲在一旁帮忙擦拭伤口。
那女人烧得厉害，额头滚烫，嘴唇干裂起皮，嘴里不时发出含混的呓语。
她的左臂以一个不正常的角度垂着——骨头断了，得赶紧接上。
沈青箩摸了摸断处，那女人疼得身子一抽，却还是没有醒过来。
“得找个大夫。”沈青箩抬起头看着张艺，眉头紧锁，“这伤不轻，拖久了怕是要落下残疾。”
张艺蹲下来，从空间里取出碘伏、纱布、夹板，还有一些消炎药。
这些是他在蓝星备着的，当初去莫斯科之前就囤了不少，放在空间的“药品区”，随取随用。
沈青箩和孟玉莲看着那些东西从张艺手里凭空变出来，已经不是第一次见了，但每次看见还是忍不住心惊。
沈小禾更是瞪大了眼睛，嘴巴张着，半天合不拢。
“老爷，这是……”
“师门秘术。”张艺随口说了一句，把碘伏递给沈青箩，“先把伤口清理干净，然后用这个夹板把她的胳膊固定住。药片碾碎了泡水给她灌下去，退烧的。”
沈青箩接过东西，不再多问。
她跟着张艺这些日子，早已习惯了这位老爷身上层出不穷的稀奇物件。
她手脚麻利地给那女人清理伤口、上药、接骨、固定，动作又快又稳，到底是练武之人，这些事情做起来比一般大夫还利索。
孟玉莲在旁边帮忙按住那女人的身体，防止她挣扎。
沈小禾端着水碗，把碾碎的药片泡开了，一点一点地往那女人嘴里灌。
那女人昏迷中本能地吞咽，喉结上下滚动着，发出细微的“咕咚”声。
折腾了小半个时辰，那女人的呼吸渐渐平稳下来，额头的温度也没那么烫了。她的脸色依然苍白，但至少不再是一副随时会断气的模样。
沈青箩松了口气，在草地上坐下来，用袖子擦了擦额头的汗。
“命是保住了。”她看着那女人的脸，目光在她精致的五官和华贵衣饰的残片上停留了片刻，“只是这人，怕不是寻常百姓。”
“怎么说？”张艺靠在树干上，点了一根烟。
“您看她的手。”沈青箩指了指那女人露在袖子外面的手指，“指节细长，皮肤白嫩，连个茧子都没有。这不是干活的手，这是养尊处优、被人伺候惯了的手。”
孟玉莲也蹲下来，拨开那女人湿漉漉的头发，露出她耳垂上一只翡翠耳坠。
那耳坠成色极好，绿得像一汪春水，即便在昏迷中也散发着温润的光泽。
“这翡翠，市面上少见。”孟玉莲的声音低了几分，“我当年在镖局见过的好东西也不少，但这种成色的，只在京城的大户人家手里见过。”
张艺弹了弹烟灰，没有说话。
“还有这衣裳。”沈青箩把那女人换下来的湿衣裳拎起来看了看，虽然被河水泡得皱巴巴的，但那面料和绣工依然能看出不凡——深紫色的蜀锦，金线绣着凤纹，“这不是普通命妇能穿的。这种纹样，至少是侯爵以上的诰命。”
张艺把烟掐灭，踩了一脚。
“等人醒了再说。”
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那女人昏迷了一整夜。
沈青箩和孟玉莲轮流守着她，给她换额头上的湿布，喂她喝药。
沈小禾半夜醒了一次，从车厢里探出头来，看见母亲和玉莲姨坐在篝火旁边，火光映着那女人苍白的脸，她看了几眼，又缩回去了。
第二天天刚蒙蒙亮，张艺被一阵细微的声响吵醒。
他睁开眼，看见那女人醒了。
她躺在一堆干草铺成的临时床铺上，眼睛半睁着，瞳孔涣散，像是对不准焦距。
她的嘴唇在微微翕动，发出含混的声音，像在说什么，又像是在叫谁的名字。
沈青箩蹲在她身边，正用湿布擦她的额头。
看见张艺过来，低声说：“醒了一会儿了，烧也退了，就是神志还不太清楚。嘴里一直在喊‘乐阳’、‘乐阳’，不知道是什么人。”
张艺在那女人身边蹲下来，低头看着她。
她的眼睛慢慢对上了焦距，看见了张艺的脸。
她的瞳孔猛地一缩，嘴唇剧烈地哆嗦起来，像是想起了什么可怕的事情。
她挣扎着想坐起来，但左臂的伤让她疼得闷哼一声，又摔了回去。
“别动。”张艺按住她的肩膀，“你的胳膊断了，我让人给你接上了。乱动的话，骨头会长歪。”
那女人喘着粗气，眼睛死死盯着张艺，像是在确认眼前的人是敌是友。
她的目光从张艺脸上移开，扫过沈青箩，扫过孟玉莲，扫过站在不远处怯生生看着她的沈小禾。
最后，她的目光又回到了张艺脸上。
“是……是你们救了我？”她的声音沙哑得几乎听不清，嗓子像是被砂纸打磨过。
“你在河里漂着，我们把你捞上来了。”张艺说，“你叫什么名字？家在哪儿？我们送你回去。”
那女人的眼泪一下子涌了出来。
不是无声地流泪，是嚎啕大哭。
她哭得浑身发抖，哭得嗓子都劈了，哭得沈小禾吓得往后退了好几步。
沈青箩和孟玉莲面面相觑，不知该如何是好。
张艺没有劝，就蹲在那里，等她哭完。
她哭了很久。
哭到声音都哑了，哭到眼泪都干了，她才慢慢停下来。
她吸了吸鼻子，用右手抹了一把脸，抬起头看着张艺，眼眶通红，鼻尖也红，嘴唇上还有一道被自己咬出来的血印子。
“我的女儿……我的女儿还在河里……”她的声音碎得不成样子，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“求求你……求求你救救她……她才十五岁……她不能死……”
“你女儿叫什么？长什么样？在哪儿落水的？”
“乐阳……她叫乐阳……鹅黄色的衣裳……在马车上……马车翻进了河里……”她的声音断断续续，说着说着又哭了起来，“我们被人追杀……在黑风峡……好多黑衣人……他们杀了我的侍卫……马车翻了……乐阳她……她中了一箭……”
她说到这里，几乎要晕过去。她咬着嘴唇，拼命让自己保持清醒，伸手抓住了张艺的衣袖，攥得死死的，指节白得像骨头。
“我是卯国夫人……我儿子是伯阳侯……我家里有的是银子……你要什么我都给你……求求你……求求你帮我去找找她……”她的眼睛里有哀求，有绝望，还有一种母亲特有的、不顾一切的疯狂，“她还活着……我知道她还活着……我能感觉到……求求你……”
卯国夫人。
张艺的眉头微微动了一下。
他在香风城待了几个月，虽然对顾朝的官制不算特别熟悉，但“卯国夫人”这个封号他还是听说过的。
那是侯爵以上才能封的诰命，地位极高。
而且“卯”字开头，意味着她的封地在卯洲——这里已经快是卯洲地界了。
“你慢慢说，”张艺的声音放轻了一些，带着一种让人安定的沉稳，“你的女儿，是在哪儿落水的？黑风峡？离这儿多远？”
“马车翻了……掉进了河里……我不知道漂了多远……我只记得……我记得我抱着一块木板……漂了很久……很久……”她的声音越来越小，越来越虚弱，像是随时会再次晕过去，“求求你……求求你帮我找找她……你要是找到她……我……我什么都答应你……”
张艺看着她，沉默了几秒。
“青箩，把她扶到车上休息。”他站起来，拍了拍袍子上的草屑，“玉莲，你跟我走一趟。”
“老爷，您要去哪儿？”沈青箩扶着那女人站起来，关切地问。
“去上游看看。”张艺从空间里取出一把冲锋枪，别在腰后，又取了一把手枪递给孟玉莲，“会使吗？”
孟玉莲接过手枪，翻来覆去地看了看，摇了摇头。
张艺把保险打开，手把手教她握枪的姿势：“对准了扣这个扳机就行。后坐力大，握紧。”
孟玉莲点了点头，把枪别在腰间。
“老爷，您不能一个人去。”沈青箩急了，“那些黑衣人能灭了侯府的亲卫队，不是一般的山匪。您一个人去太危险了——”
“我有分寸。”张艺打断她，转身往上游的方向走，“玉莲，跟上。”
孟玉莲看了沈青箩一眼，沈青箩朝她点了点头。孟玉莲深吸一口气，快步跟上了张艺。
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河岸崎岖难行。
张艺走在前面，孟玉莲跟在后面，两个人沿着河岸逆流而上。
河水湍急，水声轰鸣，两岸是密密的树林和嶙峋的岩石。
走了大约一个时辰，河面变宽，水流也缓了一些。
张艺停下来，蹲在岸边，看着水面上漂浮的一些碎木片和布条。
他伸手捞起一块布条，看了看——深紫色的蜀锦，金线绣着凤纹，跟那女人身上的衣裳是同一匹料子。
“应该就在这附近了。”张艺站起来，目光扫过河面和两岸的树林。
孟玉莲站在他身后，手按在枪柄上，警惕地环顾四周。她的耳朵微微动着，捕捉着树林里任何异常的声响。
“老爷，前面好像有烟。”她指了指上游方向，大约一里开外，一缕细细的青烟从树林里升起来，在晨光中若隐若现。
张艺眯起眼睛看了两秒，然后加快脚步，朝那个方向走去。
走近了，能听见人声。
不是一个人的声音，是好几个。
粗犷的，沙哑的，带着一种肆无忌惮的、野兽般的兴奋。
间或夹杂着女人的哭声——不是成年女人的哭声，是少女的、稚嫩的、带着恐惧和绝望的哭声。
张艺的脚步顿了一下。
孟玉莲的脸色变了。她听出来了——那哭声里有一种她熟悉的东西，是她在太平镇那个破庙里听见过的、被逼到绝境之后才会发出的声音。
两个人加快脚步，穿过一片密密的灌木丛，前方出现了一片空地。
空地中央有几间简陋的木屋，像是临时搭建的窝棚。
木屋前面的空地上，生着一堆篝火，火上架着一只铁锅，锅里煮着什么东西，冒着热气。
篝火旁边站着五六个黑衣人，穿着黑色的衣袍，戴着古怪的面具，跟虞静瑶描述的那些人一模一样。
但张艺的目光没有落在他们身上。
他看见的是被绑在木桩上的那个少女。
她大约十五六岁，赤裸着上身，双手被绳子高高吊起，脚尖勉强够着地面。
她的头发散乱，脸上全是泪痕和血污，嘴角破了，嘴唇肿得老高，一只眼睛也肿得睁不开。
她的身上全是鞭痕——横七竖八的，一道一道的，有的已经结了痂，有的还在往外渗血。
她的下身裤子也被褪到了膝盖，露出白花花的腿和那片最私密的地方。
一个黑衣大汉正蹲在她面前，手里拿着一根马鞭，用鞭梢拨弄着她腿间那片稚嫩的、还没完全发育成熟的部位。
“哭啊，叫啊，你越叫老子越兴奋。”那大汉的声音又粗又哑，带着一种残忍的快意，“你那个当官的娘，不知道现在在哪儿？说不定已经喂了鱼了。小美人儿，你就认命吧，好好伺候咱们兄弟几个，兴许还能留你一条命——”
“啪——！”
一鞭子抽下去，正中少女的阴部。
少女发出一声凄厉的惨叫，身体猛地抽搐，尿水从两腿之间喷射出来，混着血丝，溅在那大汉的脸上、手上。
她的身体在剧烈地颤抖，嘴里发出含混的、不像人声的哀嚎，哭得像个被撕裂了魂魄的、破碎的布偶。
“哈哈哈哈——”几个黑衣人哄堂大笑，“这小娘们，被抽尿了！哈哈哈——”
张艺看着这一幕。
他的眼神没有任何变化。他伸手把冲锋枪从腰后取下来，拉了一下枪栓，然后从灌木丛后面走了出来。
孟玉莲跟在后面，手枪握在手里，枪口朝前。
第一个看见张艺的黑衣人愣了一下，还没来得及张嘴，冲锋枪就响了。
“哒哒哒哒哒——”
子弹如同暴雨般倾泻而出，划破了清晨的宁静。那个黑衣人的脑袋像西瓜一样炸开，血雾腾起，碎肉飞溅，身体直挺挺地往后栽倒。
第二个黑衣人刚转过身，一串子弹打穿了他的胸口。
他的胸前炸开好几个血洞，鲜血喷涌而出，他低头看了一眼，似乎想不明白那些洞是怎么来的，然后双膝一软，跪在了地上，往前一趴，再也没动过。
第三个黑衣人反应最快，已经拔出了刀，朝张艺冲过来。
张艺枪口一转，一梭子子弹打在他的腿上，他的两条小腿同时炸开，骨头碎裂的声音混在枪声里，他惨叫一声摔倒在地，抱着残腿在地上打滚。
张艺走过去，枪口对准他的脑袋，扣了一下扳机——“哒哒哒”，三发子弹把他的头打成了筛子。
第四个、第五个黑衣人转身就跑。
张艺没有追，端起冲锋枪，瞄准，点射。
第一枪打中一个的后脑勺，子弹从前额穿出来，带出一蓬血雾；第二枪打中另一个的后心，他跑了两步，往前一扑，脸砸在地上，滑出去好几尺。
最后一个——那个用鞭子抽少女阴部的大汉——已经吓得瘫在了地上，裤裆湿了一大片，黄色的尿液从裤腿里流出来，汇成一小滩。
他张着嘴，想喊“饶命”，但喉咙像被什么东西掐住了，发不出任何声音。
张艺走到他面前，低头看着他。
“你刚才用鞭子抽她哪儿？”他的声音很平静，平静得不像一个刚刚杀了六个人的人。
大汉的嘴唇剧烈地哆嗦着，眼泪和鼻涕糊了一脸，裤裆里又涌出一股黄色的液体。
他想跪下来磕头，但腿已经不听使唤了，只能瘫在地上，像一条被踩扁了的虫子。
张艺把冲锋枪收起来，从地上捡起那根马鞭。鞭子是黑色的，皮质的，鞭梢上还沾着少女的血和尿。他掂了掂，然后一鞭子抽在大汉的裆部。
“啊——！”大汉发出一声杀猪般的惨叫，整个人像被电击了一样弹了起来，又重重地摔在地上，双手捂着裆部，满地打滚。
张艺又抽了一鞭子，这一下抽在他的脸上。
鞭梢从他的左眉骨斜着划到右嘴角，皮开肉绽，鲜血涌出来，糊了他一脸。
他的眼睛被打烂了一只，白花花的眼珠从眼眶里滑出来，挂在脸上晃来晃去。
第三鞭抽在他的喉咙上。
鞭梢像刀一样锋利，割开了他的气管和颈动脉，血嗤嗤地往外喷。
大汉的嘴里涌出大口大口的鲜血，喉咙里发出“嗬嗬”的气泡声，身体抽搐了几下，然后不动了。
张艺把马鞭扔在地上，转过身，看着被绑在木桩上的少女。
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乐阳不知道自己是不是在做梦。
她只记得那些噩梦般的画面——箭矢从峡谷上方射下来，母亲的惨叫，马车的翻滚，冰冷刺骨的河水。
然后她醒了，发现自己被绑在一根木桩上，右手已经失去知觉，几个戴着面具的黑衣人围着她，用鞭子抽她，撕扯她的衣裳，用最难听的话骂她。
她哭过，喊过，求过。
没有人理会她。
那些人的笑声比鞭子还疼，每一鞭抽在她身上，他们就笑得更欢。
她被打得尿了裤子，尿水流了一腿，他们笑得更厉害了。
她以为自己会死在这里——不是被打死，是被羞辱死。
然后她听见了那个声音。
“哒哒哒哒哒——”
像是打雷，又像是什么东西在怒吼。她的眼睛被血糊住了，看不清发生了什么，只听见惨叫声、倒地声、还有那种让她害怕的声音在不停地响。
然后一切都安静了。
有人在靠近。脚步声很稳。
她勉强睁开那只还能看见东西的眼睛，看见一个人影朝她走过来。
逆光，看不清脸，只能看见一个轮廓——高大的、挺拔的、像一座山一样的轮廓。
那人走到她面前，伸出手，用一把不知道什么刀，割断了绑着她手腕的绳子。
她的身体失去了支撑，往前一栽，落进了一个宽阔的、温热的、带着淡淡烟味的怀里。
“别怕。”那个声音在她头顶响起来，低沉的，沉稳的，像父亲的声音——虽然她从来没有被父亲这样抱过。
乐阳的眼泪又涌了出来。
这一次不是疼的，不是怕的，是一种说不清的、从心底最深处涌上来的、像是找到了依靠一样的、要把所有委屈都哭出来的眼泪。
“救我……求求你救我……”她的声音细得像蚊子叫，虚弱得像一阵风就能吹散，“我娘……我要找我娘……”
张艺把外袍脱下来，裹在她赤裸的身上，然后把她打横抱了起来。
她的身体很轻，轻得像一片羽毛，还在微微发抖，像一只被雨淋湿了的雏鸟。
她的脸埋在他胸口，手指攥着他的里衣，攥得紧紧的，指甲嵌进了他的肉里。
“你娘还活着。”张艺说，“她就在下游，离这儿不远。我带你去找她。”
乐阳的身体猛地一颤。
她抬起头，用那只还能睁开一点的眼睛看着他。
泪眼模糊中，她看不清他的脸，只能看见一个模糊的轮廓——高高的鼻梁，棱角分明的下颌，还有一双深邃的、让人安心的眼睛。
“真的？”她的声音在发抖，带着一种不敢相信的、小心翼翼的、怕他说“骗你的”的期待。
“真的。”
乐阳把脸重新埋进他的胸口，眼泪无声地往下淌，洇湿了他的里衣。
孟玉莲站在旁边，枪还握在手里，枪口还冒着青烟。她看着张艺怀里的少女，心里涌起一股说不清的酸涩——。
“老爷，那几个黑衣人……”她看了一眼地上那些血肉模糊的尸体。
“搜一下，看看有没有能用的东西。”张艺抱着乐阳往山下走，“快点，这丫头伤得不轻，得赶紧处理。”
孟玉莲点了点头，蹲下来在那些黑衣人身上搜了一遍。
搜出了一些银子、几把刀、几块身份牌，还有一封信。
她把信塞进怀里，快步跟上了张艺。
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马车停在河边的一片空地上。
沈青箩远远看见张艺抱着一个少女走回来，连忙迎上去。
她看见那个少女浑身是伤、脸色惨白的样子，眼眶一下子就红了——她想起自己的女儿，想起那个破庙里的夜晚，想起小禾被春药折磨得死去活来的样子。
“快，把她放车上。”沈青箩掀开车帘，从车上拿下一个软垫铺好，“小禾，去打盆清水来。玉莲姐，帮我拿药。”
几个人手忙脚乱地把乐阳安置在车厢里。
沈青箩用剪刀剪开裹在她身上的外袍，露出底下的伤——鞭痕纵横交错，有些地方皮开肉绽，血肉模糊；右肩上有一个箭伤，虽然箭已经被拔掉了，但伤口已经感染，周围红肿发炎，流着脓水；左手腕也肿了，大概是摔下马车的时候伤的。
沈青箩的眉头拧成了一个疙瘩。
“伤得不轻。”她一边清理伤口一边说，声音有些发紧，“这些鞭痕倒是皮外伤，养养就好了。这箭伤有些麻烦，已经感染了，得把里面的脓清干净，不然整条胳膊都保不住。”
乐阳躺在软垫上，疼得直冒冷汗，但她咬着嘴唇，一声不吭。她的眼睛半睁着，目光一直追着张艺，像是在确认他还在不在。
沈青箩注意到了她的目光，心里微微一动。
“小禾，你来帮忙。”沈青箩把女儿叫过来，“把她按住，别让她乱动。清理伤口会很疼。”
沈小禾跪在乐阳身边，伸出手，轻轻按住了她没受伤的那条手臂。
两个少女的目光撞在一起——沈小禾十四岁，乐阳十五岁，相差不到一岁。
一个是从小跟着母亲习武、吃苦长大的姑娘；一个是含着金汤匙出生、锦衣玉食养大的侯府郡主。
此刻，她们却都在同一条马车上，一个照顾着另一个。
“疼就喊出来，没事。”沈小禾的声音很轻，带着一种她自己都没意识到的温柔。
乐阳看了她一眼，嘴角微微动了一下，那弧度很小，小到几乎看不出来，但她确实笑了。
沈青箩用碘伏清洗箭伤的时候，乐阳终于忍不住了，发出一声压抑的闷哼，眼泪从眼角滑下来，顺着脸颊淌进了耳朵里。
沈小禾握住了她的手，指尖冰凉，但攥得很紧。
“快好了，快好了。”沈小禾轻声说。
张艺站在车厢外面，点了一根烟，看着远处的河面。河水在晨光里泛着金色的光，缓缓地流着，像一个永远不会醒来的梦。
孟玉莲走到他身边，把那封信递给他。
“老爷，从那几个黑衣人身上搜出来的。”
张艺接过信，展开，扫了一眼。
信上的字迹潦草，但内容让他的眉头微微皱了一下——那是一封密信，上面写着“虞氏母女已入伏，不日便得手。事成之后，酬金加倍。”落款是一个他看不懂的暗记。
他把信折好，塞进怀里。
“玉莲，你觉得这封信，应该交给谁？”
孟玉莲想了想：“那女人说她是卯国夫人。既然是侯府的人，这封信自然应该交给她。她家里出了内鬼，有人要杀她们母女，这封信是证据。”
张艺点了点头。
远处，沈青箩从车厢里探出头来，朝他招了招手。张艺掐灭烟，走过去，弯腰钻进车厢。
乐阳的伤口已经处理好了，箭伤的脓清干净了，上了药，用纱布包得严严实实；鞭痕也涂了药膏，用干净的布条缠了几道。
她躺在软垫上，身上盖着一条薄被，脸色依然苍白，但比刚才好了一些——至少呼吸平稳了，不再是一副随时会断气的样子。
她看见张艺进来，眼睛亮了一下。
“恩人……你叫什么名字？”她的声音很轻，带着一种小心翼翼的、像是在确认什么似的语气。
“张艺。”
“张艺……”她把这两个字含在嘴里念了一遍，像在品一颗糖的滋味，“我叫乐阳。我娘是卯国夫人。我爹……我爹是伯阳侯，不过他已经不在了。”
“我知道。”张艺在她旁边坐下来，“你娘在另一辆车上，她没事，只是受了些伤，胳膊断了，但不致命。等你的伤好一点，我就带你去见她。”
乐阳的眼眶又红了，但她没有哭。她咬着嘴唇，使劲忍着，忍得鼻尖都红了。她伸出手，抓住了张艺的袖子，像抓一根救命稻草。
“你能不能……能不能在这儿陪我一会儿？”她的声音又轻又软，带着一种请求的、撒娇的、让人不忍拒绝的尾音，“我害怕……我一个人……害怕……”
张艺看着她，看了两秒，然后点了点头。
乐阳闭上眼睛，手指还攥着他的袖子，没有松开。
她的呼吸渐渐平稳下来，睫毛不再颤抖了，嘴唇不再哆嗦了，整个人像一只终于找到了巢穴的幼鸟，蜷缩在温暖的窝里，安安静静地睡着了。
车厢里安静下来。只有车轮碾压路面的“咕噜”声和远处河水的流淌声。