在小县城客栈休息了两日，沈小禾总算能下地了。
这丫头底子好，到底是练武的，昏睡一天一夜之后醒来，除了脸色还有些白、旁的倒是恢复了大半。
只是醒来之后整个人都变了——从前那双杏眼里的锐气不见了，取而代之的是一种怯生生的、像受了惊的小鹿一样的神色。
她不敢看张艺，一跟他打照面就把头低了下去，耳朵尖红得能滴血。
沈青箩倒像是卸下了千斤重担。
那天早上她起了个大早，把屋里屋外收拾得干干净净，又把闺女拉到床边，低低地说了大半个时辰的话。
母女俩说了些什么，张艺没去听，只知道沈小禾从屋里出来的时候眼眶红红的，走到张艺跟前，扑通一声跪了下去，磕了三个头，闷闷地说了一句“多谢恩人救我娘俩”，然后就躲到院子里去了。
张艺没多说什么，只说了一句“养好身子再赶路”。
到了第三天，沈青箩一大早就过来敲门。
张艺开门的时候，她已经梳妆整齐了。
换回了她那身深蓝色的紧身衣，洗干净了，也补好了，穿着利利索索的。
头发重新挽了个坠马髻，簪了根银簪子，脸上没用脂粉，看着张艺时却多了几分说不清道不明的娇怯——跟那天夜里疯魔的骚样判若两人，可那股子成熟妇人的勾人劲儿非但没减，反倒更盛了。
“爷。”她微微屈膝，姿态端庄得很，声音却有些发紧，显然是有话要说。
张艺让开身：“进来说。”
沈青箩进了屋，在桌边坐下，双手搁在膝盖上，腰背挺得笔直。她张了好几次嘴，话到嘴边又咽了回去，最后咬了咬牙，像是下了什么决心。
“爷，青箩有个事想求您。”
“说。”
“青箩……青箩想去一趟卯洲的太平镇。”
“去太平镇做什么？”
沈青箩的手指绞着衣角，指节泛白。
“青箩有个姐妹，叫孟玉莲。她是我在威武镖局时候认识的，她男人在世的时候，我男人是镖局的二镖头。后来她男人折在一趟镖上，大概六年前，就剩她一个人守着太平镇上的老宅子过活，膝下也没个儿女。前两年她知道我男人走了，一直来信让我去她那儿住，说两个人作伴，比一个人苦撑着强。我当时守着镖局的事，走不开，后来镖局散了，我又不好意思带着小禾去投奔她——总觉得没脸见她。”
她顿了顿，抬起头看着张艺，眼眶又红了：“她前些日子又来了信，还是那些话。我当时回了一封信，说等这边的事料理完了就过去。可后又出了那些事……耽搁了这么久。如今小禾身子好了些，青箩想着，走之前总得去见她一面。”
“走之前？”张艺端起茶盏抿了一口，“你要去哪儿？”
沈青箩愣了一下，随即脸颊飞起两团红晕，声音低了下去：“青箩不是那个意思。青箩是说……去亥洲之前，想顺道去一趟太平镇。太平镇就在卯洲，咱们往北走，本来就要路过那儿。”
“你去见她，是你自己的事，不必求我。”
沈青箩咬了咬嘴唇，声音更低了：“青箩想请爷跟青箩一道去。”
张艺没说话，等着她往下说。
“青箩以前跟她说过好多话。”沈青箩的脸更红了，从脸颊一路红到耳根，又从耳根红到脖子，像煮熟的虾子，“她说她一个人守着那老宅子，日子过得苦，连个说话的人都没有。青箩就安慰她，说等青箩过去了，咱们姐妹俩一块儿过，谁也别嫌弃谁。后来我男人出事后，她又劝我改嫁，我当时把她骂了一顿，把她赶走了，信里写了好些难听话……说她没骨头，说她对不起她死去的男人，说她不配做威武镖局的寡妇。”
她说到这里，眼泪已经掉下来了，声音哽咽：“后来我自己被婆婆赶出来，才知道她当初一个人是怎么熬过来的。青箩骂了她，这几年一直没脸见她，连信都没回过一封。如今青箩想通了，想去跟她道个歉，告诉她青箩错了。也想让她见见爷，让她知道青箩往后也有人管了，有人护着了，让她别惦记。”
张艺看着她，这女人眼眶通红、嘴唇哆嗦、不知道受了多少委屈。不过他打算问。
“行。”张艺放下茶盏，“正好顺路去看看她。”
“沈青箩开心的亲了一口张艺，妾身谢谢爷。
张艺点了点头。
沈青箩站起来，朝他深深一揖，转过身走了。
走到门口的时候，脚步顿了一下，回过头看着他，嘴角翘起来，露出一个淡淡的、像卸下了什么重担的笑。
“爷，”“谢谢您。”
马车在午时出发。沈青箩赶车，张艺和沈小禾坐在车厢里。
张艺靠在车壁上，闭目养神。
脑子里在过行程——从香风城到卯洲太平镇，再到亥洲四方城，这一趟下来少说也得大半个月。
不过他也不急。
苍澜界这边的事，该安排的都安排了，蓝星那边有他临走前弄的时间流速差，这边三个月那边才五天，够他办完这些事了。
马车在官道上走了四天，进了卯洲地界。
卯洲的地势比申洲平坦得多，一路都是大片大片的稻田，秋收过了，田里只剩下一茬茬稻茬，在夕阳下泛着金黄的光。
官道两侧的杨树叶子已经开始黄了，风一吹，哗啦啦地响，落得满路都是。
第五天傍晚，马车拐进了一条岔道。道旁立着一块石碑，上头刻着三个字——“太平镇”。
太平镇不大，一条青石板主街，两侧是些店铺和民居，沈青箩把马车赶到镇子最里头的一座老宅子门前停住了。
这是一座两进的院子，青砖围墙，黑漆木门，门楣上挂着一块匾额，写着“孟宅”两个字。
门上的漆有些斑驳，门环是黄铜的，擦得锃亮，显然是有人经常打理。
墙头上爬满了牵牛花，紫的蓝的白的，开得热热闹闹的，在晚霞底下显得格外好看。
沈青箩从车辕上跳下来，站在门口，深吸了好几口气，手指攥了又松、松了又攥，嘴唇抿成一条线。
她回头看了张艺一眼，张艺朝她点了点头。
她这才走上前，抬手叩了叩门环。
“笃、笃、笃——”三声，清清脆脆的。
门里头传来脚步声，不紧不慢的，然后是门闩被拉开的声音。一张女人的脸从门缝里探了出来。
女人的年纪跟沈青箩差不多，三十七八岁的样子，穿着一件月白色的褙子，她身量比沈青箩矮了小半个头，但身段丰腴胸前那有些肉，但臀更是肥硕饱满，她生了一张鹅蛋脸，五官柔媚，眉眼弯弯的，头发挽了个堕马髻，她生得五官柔和，眉眼温婉，皮肤白净，看着不像练武的，倒像个书香门第的夫人。
可当她的目光落在沈青箩脸上的时候，那双温婉的眼睛一下子瞪大了，瞳孔骤缩，嘴唇剧烈地哆嗦起来。
“青……青箩？”她的声音沙哑，带着一种不敢相信的颤抖。
沈青箩站在门口，眼泪已经掉下来了，嘴唇哆嗦着，声音碎得不成样子：“玉莲姐，是我。”
孟玉莲把门猛地拉开了。
她站在门口，浑身都在发抖，眼眶以肉眼可见的速度泛红，眼泪在眼眶里打转。
她伸手捂着嘴，像是怕自己叫出来，可眼泪止不住地往下淌，从指缝间渗出来，滴在门环上。
“你……你还知道来……”她的声音抖得厉害，带着哭腔，“你不是骂我没骨头吗？你不是说我不配做威武镖局的寡妇吗？你不是不回我信吗？你……你还有脸来……”
嘴上骂着，身子却已经扑了上来，一把抱住沈青箩，把脸埋在她肩膀上，嚎啕大哭起来。
那哭声又闷又响，像压了太久终于找到出口的洪水，震得院子里那棵老枣树上的鸟都扑棱棱飞了起来。
沈青箩也哭。两个妇人抱在门口哭成一团，眼泪鼻涕糊了满脸，谁也顾不上体面。
哭了老半天，孟玉莲才从沈青箩肩膀上抬起头，拿袖子胡乱抹了把脸，鼻涕眼泪擦了一袖子。
她红着眼眶瞪了沈青箩一眼，那一眼里有埋怨，有心疼，还有一种压了好几年的委屈。
“你个没良心的，”她咬着牙说，声音还在发抖，“你男人没了，我男人也没了，你说咱们俩这辈子还能指望谁？我让你来，你不来，还骂我，赶我走。我每封信都写那么长，你一封都不回。我以为你死在外头了，我天天点着香求菩萨保佑你，你个没良心的……”
“姐，是我不好，都是我不好。”沈青箩也拿袖子擦眼泪，声音抽抽搭搭的，“我那时候不懂事，端着个架子，觉着自己比你强。后来我才知道，你一个人守着这宅子，比我还苦。姐，我错了，我给你赔不是。”
说着，她往后退了一步，就要跪下。
孟玉莲一把拽住她，把她拉起来，眼泪又涌了出来：“你跪什么跪！你跪了我就好受了？你来了就好，来了就好……”她说着，目光越过沈青箩的肩膀，落在了门口的张艺身上。
她愣了一下。
第一反应是——这个男人不是镖局的人。她嫁进威武镖局十几年，镖局里的老老少少她都认识，没见过这么个人。
第二反应是——这男人是跟沈青箩一起来的。
然后她注意到沈青箩的衣饰——身上穿的是新做的襦裙，料子虽不算顶好，也干净利索。
头上戴的是银簪，耳朵上还有一对小小的珍珠耳坠，脸色红润，气色好得不像话。
跟她守寡那两年比起来，简直换了个人。
她又看了一眼门口站着的沈小禾。
那丫头从车上跳下来，跟在张艺身后，乖巧得很，可看张艺的眼神又怯又敬，像看长辈，又像看什么更重的东西。
孟玉莲的目光回到沈青箩脸上，又移到张艺身上，又移回来。
她的嘴唇动了一下，想说什么，又没说出来。
然后她看见沈青箩转过身，走到张艺身边，微微侧身，用介绍一个极重要的人的语气对她说道：“玉莲姐，这位是张艺张公子。青箩现在……跟了公子。”
孟玉莲的瞳孔猛地一缩。
沈青箩是什么人，她最清楚。
当年威武镖局上上下下都说，沈青箩是块铁板，谁也别想在她身上撬开一条缝。
她男人死了之后，上门说亲的踏破门槛，她拿笤帚把人打出去，骂得人家狗血淋头。
连孟玉莲劝她改嫁，都被她赶过，说她没骨头、对不起死去的男人。
如今倒好，这个骂她没骨头的女人，自己跟了个男人，还亲自带上门来给她看？
她心里头翻江倒海。
想说恭喜，又觉得太轻飘；想问你怎么也改嫁了，又觉得应该不是，这里面肯定有故事；看见沈青箩那张脸上带着一种自己从未见过的满足和踏实得表情，她心里蛮好奇。
最后她深吸一口气，朝张艺微微屈膝行了个礼，声音还有些发颤，但已经稳了不少：“孟玉莲，见过张公子。青箩是民妇的好姐妹，公子肯收留她，民妇替她高兴。”
张艺拱了拱手：“孟夫人客气。青箩常说起你，说你一个人在太平镇住着，日子清苦却安稳，她一直惦记。”
“惦记？”孟玉莲看了沈青箩一眼，嘴角微微翘了一下，带着一丝嗔意，“惦记倒是不见她来。”
沈青箩脸一红，低下头去。
孟玉莲也不再多说，侧身让开门口：“快进来吧，外头风大。小禾是吧？快进来，让姨好好瞧瞧。两年没见你，如今都长成大姑娘了。”
沈小禾红着脸上前行礼：“玉莲姨好。”
“好好好，都好。”
张艺这时把从镇上买得米面，背了下来，还有一大坛酒和卤菜，什么烧鸡，烤鸭等等。这酒听说后劲挺好，叫什么三日醉
孟玉莲盯着这一推东西，有点发呆，这酒她认识，可不便宜。上次喝这酒时，还是好几年前，她练武这么多年就喜欢喝酒。
几个人进了院子。
院子不大，但收拾得干干净净。
青石板铺的地面扫得一根草屑都没有，墙角种着一棵老枣树，树上挂着几颗还没摘的红枣，在晚霞里泛着光。
院子另一侧是一排竹架，上面晒着几串干菜和辣椒，红红绿绿的，看着就让人心里踏实。
正厅更是利索。桌椅擦得发亮，供桌上摆着宝刀，香炉里燃着檀香，青烟袅袅。大概是孟玉莲亡夫的遗物。
孟玉莲让几人坐下，自己去厨房烧水沏茶。
沈青箩跟了过去，两个女人在厨房里忙活，隔着门帘传来低低的说话声，偶尔夹着几声压抑的笑和几声抽鼻子的声音。
张艺坐在正厅里喝茶，沈小禾坐在他旁边，规规矩矩的，双手捧着茶盏。
过了一会儿，两个女人端着茶点出来了。
孟玉莲的眼眶还是红的，但脸上已经带上了笑。
她把一碟桂花糕放在张艺面前，又给沈小禾夹了一块，然后才在沈青箩旁边坐下。
“张公子，”孟玉莲端着茶盏，抿了一口，目光在张艺身上打量了一圈，“青箩跟民妇说了，您是个有大本事的人，救了她和小禾的命。民妇替她谢谢您。”
张艺摆了摆手：“举手之劳。”
孟玉莲看了沈青箩一眼，沈青箩低着头，脸颊微红，嘴角微微翘着，那模样像极了刚过门的小媳妇。
孟玉莲心里头又翻涌起来——她认识沈青箩这么多年，从没见过她这副模样。
这女人从来都是挺着腰板跟男人说话的，镖局里那些糙汉子在她面前连大气都不敢出。
如今倒好，在一个男人面前低着头、红着脸，这男人到底是有什么本事？
她心里头想着，嘴上却没问。
她放下茶盏，站起来走到沈青箩身边，拉着她的手，声音柔了下来：“妹子，你来了就好。姐这几年一个人住着，旁的倒没什么，就是有时候想找个人说说话都没有。如今你来了，姐心里头高兴。”今晚喝个痛快。
沈青箩眼圈又红了，反手握住孟玉莲的手，用力点了点头“姐，青箩以前不懂事，今天陪姐姐好好醉一场。”