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突如其来的恐怖袭击让派对被迫中止，受邀宾客们纷纷离去后。
“……”
原本喧闹的莱赫尔宅邸此刻笼罩在死寂中。
原因无他——作为被誉为英国支柱的名门望族，莱赫尔家竟遭遇了恐怖袭击。
唯一值得庆幸的是，多亏对地下世界了如指掌的莱赫尔家管家、同时掌管所有暗面事务的雷文·克拉克，凶手很快被查明。
“是清道夫那群杂碎吧……”
“是的，在调查的尸体中发现了几张熟面孔。”
“既然是那群疯狗就绝不会错了。”
“他们向来沆瀣一气，可以确定是清道夫所为。”
在这尔虞我诈、为生存不择手段的地下世界里，清道夫佣兵团堪称异类。
虽然同是出身底层的亡命之徒，他们却拥有远超其他组织的羁绊。
但这并非因为共患难而产生的战友情谊。
在背叛如同家常便饭的黑暗世界，为何唯独他们能维系如此牢固的纽带？
『因为那群疯子信奉着该死的教条啊。』
清道夫成员都坚信：自己沦落底层并非家族或自身过错，全是上流阶层的迫害。
扭曲到即便明显是自己的过失，也会全部归咎于上流社会。
正因如此，他们在对付权贵时会化身连性命都不顾的疯狗，用这种亡命作风确立了恶名。
反正地下世界最不缺的就是弃子，他们便利用这些消耗品来扩充战力。
可怕的是，这群怀揣着对上流社会刻骨仇恨的疯子，竟是自愿走上这条绝路。
『和邪教组织根本没两样。』
用扭曲思想武装自己，靠当雇佣兵赚钱——这与邪教有何区别？
不，他们甚至甘愿为此献出生命，比任何邪教都更极端。
“真是麻烦……”
“一旦被他们盯上就绝不会放手，看来要花不少时间呢。”
“问题不止这个。”
那些从社会底层爬上来、对上流阶层充满怨恨的清道夫们，其执着程度在地下世界可谓无人不知。
但是。
“问题在于至今还没锁定他们的头目。”
清道夫最大的问题就是高层始终未能确定。
他们利用庞大的人力资源积累财富，像下崽似地不断增殖资金。
要剿灭他们必须揪出高层并追踪资金流向，可他们藏得如此严密，连圆桌骑士出动都无功而返。
连英国王室直属的最大地下组织都找不到，其隐秘程度可想而知。
“这事容后再说，现在先让各位为失职付出代价吧。”
“…………”
话题虽短暂偏离，但此刻德文·莱赫尔已将这栋宅邸的所有安保负责人，乃至领地的警卫团长全都召集到了大厅。
他们连呼吸都小心翼翼，在德文与管家交谈时仍保持着绝对静止的姿势。
此刻若发出半点声响，就要直面那位看似平静实则怒火中烧的主人——那冰冷燃烧的愤怒绝非寻常。
“诸位。”
“…………”
德文低沉的声音在大厅里扩散开来。
被称作英国支柱的莱赫尔家主，光是平常说话就带着令人膝盖发软的压迫感。
更何况此刻站在他面前的，是犯下重大过失的罪人们。
\'必须忍住……！！\'
在场众人都是肩负莱赫尔家族安保重任的精英，平日无论去哪都备受礼遇。
可即便是这些受过严格训练的精英，此刻也几乎要被这压迫感击垮。
“今日在吾等家族中发生了绝对不该存在的事态。”
德文·莱赫尔口中吐出的话语冰冷刺骨，整个大堂仿佛因这句话骤然降温。
莱赫尔家主睥睨着那些哑口无言的众人继续说道：
“正是那些蜷缩在社会底层的肮脏鼠辈，竟敢入侵我们家族——而且是在我邀请贵宾们的日子。”
他冷静的表情下隐含的问责让所有人汗毛倒竖。
本以为只是位高权重的大人物，但直面这等威压时根本难以承受。
光是站着就让人精神不断被削磨，连呼吸都变得困难。
“……”
德文·莱赫尔俯视着连大气都不敢出的众人，强压下翻涌的怒火。
\'责备他们也毫无意义。\'
在此逐条指责这些人的过失，不过是宣泄情绪罢了。
本来应对圆桌会的强硬派骑士就够忙了，哪有时间浪费在他们身上。
所以最大限度克制情绪的德文·莱赫尔，只对他们下达了一个指令：
“对进出莱赫尔家族领地的所有人员情报进行更彻底核查。若再有此类事件发生……届时诸位好自为之。”
说完这番话，德文·莱赫尔便昂首阔步离开大堂。
他刚离去，僵在原地的众人就像被冻住般不敢挪动半步。
方才那番话听起来或许像是多给了一次机会。
但是——
\'必须揪出凶手……\'
德文·莱赫尔话中表面意思是要求严防类似事件再度发生。
而真正的含义，是要彻查本次事件元凶及其全部行动轨迹。
尤其是针对作为本次恐袭主谋的清道夫组织，必须展开彻底调查。
每天涌入莱赫尔家族的人数都多得惊人。
这里不仅是闻名遐迩的英国支柱，其繁华程度更是堪称无城能及，庞大的商业圈始终维持着鼎盛。
要逐个调查进出此地的人物并追踪他们的行迹，究竟需要耗费多少时间呢？
“没时间耽搁了！”
僵立原地的众人终于意识到这一点时，立刻展开了行动。
从今天起睡眠将成奢望。若因事情耗时长久就真的拖延，那只能证明能力不足。
所谓能者，正是能将耗时之事速战速决之辈。
其他地方尚且如此，莱赫尔家族又会怎样？
已被这次事件打上无能烙印的他们，即便拼上性命也必须尽快完成调查。
……………………
当德文·莱赫尔的话语如火星溅落在警卫负责人脚边时。
“管家。”
“是，请您示下。”
与管家并肩穿行于走廊的德文，用比在大堂时更低沉的声音呼唤道。
对普通仆从尚需极力克制情绪，但在管家面前无需如此。
漫长岁月里他们共同蛰伏于暗处，如今早已到了心意相通的地步。
“看来我对地下世界的事务太过疏忽了。”
“岂敢。这都是属下办事不力所致。”
“即日起全力调动莱赫尔家族的影卫。所需物资由你全权酌情调配。”
“谨遵钧命。”
始终将地下世界全权委任给管家的德文·莱赫尔，终于决心亲自介入。
因疏于家族事务而暂离暗处，来到光明世界巩固内政的他，突然想起一个被遗忘的重要事实。
『要维系和平，果然需要力量啊。』
或许是久居高位令他短暂忘却——
这弱肉强食的世界里，纵使身为顶级掠食者，终生平安也不过是痴心妄想罢了。
但这次事件让德文·莱赫尔提高了警惕，时隔许久他再次意识到自己正生活在弱肉强食的世界中。
“后面的事就不必多说了。那就交给你了。”
“属下必定拼上性命完成任务。”
与管家交谈结束后，德文·莱赫尔在返回办公室的途中突然停下了脚步。
他驻足的原因，是听闻次女伊丽莎白·莱赫尔中弹的消息。
虽然李振硕堵住了另外两人的嘴，但目击者已经将报告呈递上来。
听说长女和次女都险些丧命，他至今还能保持如此镇定的模样，真可谓精神力惊人。
\'得去看看才行。\'
短暂犹豫后，德文·莱赫尔最终决定去看望二女儿。
既然都去探望过长女莉爱尔，若不去看望次女伊丽莎白岂不是区别对待？
他一边给自己找着荒唐的借口，一边朝次女所在的病房走去。
“家主大人，请问您为何事前来？”
“我听说伊丽莎白中弹了。”
“啊……伊丽莎白大人身上没有任何伤口，已经回房休息了。”
“你说什么？我明明接到报告中弹的消息，难道是情报有误？”
“不是的。今天穿的礼服上确实留有痕迹，但身上完全没有受伤。”
“你知道自己现在在跟我说什么吗？”
德文·莱赫尔听着主治医师的话陷入混乱，怀疑自己是否听错了。
明明有中弹痕迹却毫发无伤地回房了？
以他的常识来看这根本说不通，但主治医师也是一脸委屈，认知开始不协调起来。
“我也明白这说法有多荒谬。痕迹存在却不见伤口。但亲眼所见的事实就是如此准确。”
“……知道了，我去看看吧。”
尽管听到完全无法理解的解释，德文·莱赫尔也没有继续执拗地追问下去。
“如果有疑问，直接询问当事人就好。”
原本只是想确认伊丽莎白的状况，现在有了正当理由，他的脚步比先前轻快了许多。
“有痕迹却没伤口？”
当然主治医师的话让他脑袋仍是一团乱麻。
……………………
就在德文·莱赫尔在大堂向警卫团长下达必须完成的绝对命令时。
“非常感谢您救了我和姐姐的性命。”
李振硕正在伊丽莎白的房间里与她单独交谈。
“只要知道为了救你们俩，我可是投入了相当多的资源。”
“在偿还完这份恩情前，我会将一切奉献给恩人您。”
“现在还不需要，记着就行。”
“呵呵……非常感谢。我绝对不会忘记的。”
虽然伤口都已治愈，但或许是经历了太大变故，精神疲惫的伊丽莎白坐在床上向李振硕致谢。
明明经历了有生以来最危险的事件，可看到眼前这个男人，她却不自觉露出笑容。
『值得感激的恩人。』
救了姐姐又救了自己，称之为恩人都觉得不够。
对伊丽莎白而言，欠他的恩情恐怕穷尽一生都难以偿还。
不仅治好了姐姐长期受苦的不治之症，连濒死的自己都救回来了。
何曾遇到过光是站在身旁就令人安心的男性？
向来对他人毫无兴趣的她，第一次对眼前的男人产生了兴趣。
不，不止是兴趣，而是好奇到想立刻追问许多事情的程度。
缘分本就是始于对彼此的好奇。
此刻的伊丽莎白，正感受着比遇见任何人都要强烈的悸动。