苏州城外三十里，沈家大宅。
正午的日头毒辣，蝉鸣如沸。
一辆青篷骡车在官道尽头停了下来，赶车的老汉抬手一指前方那片连绵不绝的粉墙黛瓦，回头朝车上那人努了努嘴：“到了，前头就是沈家。”
车帘掀开，跳下来一个年轻男人。
他穿着一身洗得发白的靛蓝布衫，袖口和领子都有细密的针脚补过，脚上一双千层底布鞋，鞋面沾了半寸厚的黄土。
若只看这身打扮，不过是个寻常的穷苦后生。
可他往那骡车旁边一站，赶车的老汉便愣住了。
这后生生得实在太好看了。
剑眉入鬓，星目含光，鼻梁挺直如削，薄唇微抿时带着三分矜持，笑起来嘴角却浮出两个浅浅的酒窝，硬生生将那股英气化作了亲和。
身量约莫五尺七八，肩宽背阔，腰身却收得极紧，布衫下隐约可见流畅的肌肉线条，像一柄收在鞘中的长刀。
他叫萧逸。
二十二岁，无父无母，无牵无挂，身上全部的家当就是背上那个半旧的包袱皮，和怀里揣着的一封荐书。
萧逸付了车钱，朝老汉拱手道了声谢，转身面向沈家大宅。
他没有急着走过去，而是微微眯起眼睛，将那片宅院从头到尾扫了一遍。
好大的排场。
光是正门前那条青石甬道就有百步之长，两侧栽着两排合抱粗的香樟，树冠交织成一片浓荫，将正午的烈日隔绝在外。
甬道尽头是一座三间四柱的石牌坊，上书“积善之家”四个鎏金大字，落款是某位致仕阁老的名讳。
牌坊之后便是沈家正门，朱漆铜钉，兽首衔环，门前蹲着两尊半人高的石狮子，张牙舞爪，威风凛凛。
萧逸的目光在那四个鎏金大字上停了一瞬，嘴角几不可察地弯了弯。
积善之家。
好，很好。
他收回目光，整了整衣襟，迈步朝正门走去。
脚步不疾不徐，脊背挺直，肩膀微微放松，既不显卑怯，也不露张扬，恰到好处地展现出一个“本分后生”该有的模样。
门房是个五十来岁的老头，正躺在门廊下的竹椅上打盹。听见脚步声，睁开一只眼，上下打量了萧逸一番，皱眉道：“找谁？”
“小的萧逸，承蒙贵府赵管家引荐，今日来报到当差。”萧逸从怀中取出那封荐书，双手递上，腰弯了十五度，不多不少。
门房接过荐书看了两眼，又看了看他，哼了一声：“等着。”便慢吞吞地往里头去了。
萧逸在门廊下站定，双手自然垂在身侧，目不斜视，姿态恭敬。
但他的耳朵没有闲着。
门内传来隐约的人声，有婆子呵斥丫鬟的尖嗓，有小厮搬运物什的吆喝，有木鱼声从某个遥远的方向传来，笃笃笃，一下一下，沉稳而规律。
佛堂。萧逸在心里记下了方位。
约莫一盏茶的工夫，门房回来了，身后跟着一个中年妇人。
萧逸抬眼看去，心中立刻有了判断。
这妇人约莫四十多岁，穿一身藏青色对襟褂子，袖口和衣摆用暗纹滚了一道边，料子不算名贵但裁剪得极为合体。
头发梳得一丝不苟，盘成一个圆髻，用一根银簪别住，简洁利落。
她的五官端正大气，眉眼间透着一股久居上位的精明劲儿，嘴唇抿成一条直线，不怒自威。
但真正让萧逸多看了一眼的，是她那身衣裳底下藏不住的身段。
藏青色褂子虽然剪裁宽松，但她胸前那两团丰盈的弧度还是将布料撑出了分明的轮廓。
腰身虽不纤细，却并无赘肉，反倒是一种成熟女人特有的丰腴。
而当她走动时，臀部在褂子下画出的圆弧，饱满得让那层布料都显出了几分紧绷。
赵氏。沈府管家婆。四十五岁，独身，手握府中所有下人的生杀大权。
这些信息，萧逸在来之前就已经打听得清清楚楚。
他立刻低下头，规规矩矩地行了个礼：“小的萧逸，见过赵管家。”
赵氏在他面前三步远的地方站定，目光从他头顶扫到脚尖，又从脚尖扫回头顶，像在打量一件待估价的货物。
“抬起头来。”她的声音不高，但有一种不容违抗的威严。
萧逸依言抬头，目光坦然而恭敬地迎上她的审视。
赵氏的眼睛微微眯了一下。
她见过不少来沈家当差的后生，但长成这副模样的，还是头一个。
这张脸放在苏州城的哪个戏班子里都能当头牌，偏偏他的气质又不像戏子那般轻浮，反倒带着一股子沉稳和踏实。
“你就是萧逸？”赵氏的语气不咸不淡，“刘掌柜的荐书上说你在他铺子里做了两年伙计，手脚勤快，为人本分。你自己说说，还有什么本事？”
“回管家的话，小的会劈柴挑水，会修补桌椅门窗，略识几个字，能写会算，也懂些侍弄花草的粗浅功夫。”萧逸的声音不卑不亢，“别的本事谈不上，就是肯吃苦，不怕脏活累活。”
“识字？”赵氏的眉毛挑了一下，“念过书？”
“幼时跟着村里的老秒才认过几年字，后来家道中落便断了。算不得念过书，只是粗通文墨罢了。”
赵氏沉默了片刻，又问：“沈家的规矩你知道多少？”
“来之前，小的特地向刘掌柜打听过。”萧逸微微欠身，“沈家规矩严，内外有别，男仆不得擅入内院，不得与女眷搭话，不得窥视女眷居所，违者杖责三十，逐出府去。”
“哦？”赵氏的嘴角几不可察地动了动，似乎对他的回答颇为意外，“看来刘掌柜倒是个细心人。你既然知道规矩，我就不多废话了。”
她转过身，朝府内走去，一边走一边说：“跟上。”
萧逸跟在她身后三步远的地方，不近不远，恰好是下人该有的距离。
但他的目光，不动声色地落在了赵氏的背影上。
她走路的姿态很有意思。
上半身端得笔直，步伐利落，颇有几分男子的干练。
可她越是刻意端着，下半身那对浑圆的臀瓣就越是摇晃得厉害，藏青色的褂子被那两团丰满的臀肉撑得紧绷，随着步伐一左一右地交替隆起，像两只被布袋勉强兜住的熟透蜜瓜。
萧逸在心里默默评估了一下，给出了一个判断：可以争取的盟友。
沈家大宅比他想象的还要大。
从正门进去，过了影壁，是前院。前院是会客和处理事务的地方，布置得大气庄重，正厅高悬着“厚德载福”的匾额，两侧是账房和库房。
穿过前院的月洞门，便是中庭。
中庭是连接前院与内院的过渡地带，一座精巧的假山矗立在中央，假山上有流水潺潺而下，汇入一方小小的池塘。
池塘里养着几尾锦鲤，红白相间，在碧绿的水中悠然游弋。
赵氏指了指假山后面一条窄窄的甬道：“那条道通往内院。没有主子传唤，你不许踏过那条线。听清楚了？”
“听清楚了。”萧逸点头。
他的目光越过赵氏的肩膀，朝那条甬道深处望了一眼。
甬道尽头隐约可见一道垂花门，门上的彩绘在阳光下泛着柔和的光泽。
垂花门后，是沈府女眷的天地。
他很快收回目光，脸上没有任何异样。
赵氏带他绕过中庭，来到西侧的一排矮房前。这里是男仆的住处，每间房约莫十来步见方，一床一桌一凳，陈设简陋但收拾得干干净净。
“这间是你的。”赵氏推开其中一扇门，“隔壁住的是老周，在府里当了十几年差了，有什么不懂的可以问他。”
“多谢管家。”萧逸将包袱放在床上，回过身来，对赵氏深深一揖。
赵氏看了他一眼，忽然说了一句没头没尾的话：“沈府待人不薄，月钱足，吃穿不愁。只要你本本分分的，在这里干一辈子也不成问题。”
“小的明白。”萧逸垂目应道。
赵氏点了点头，转身要走，又顿住了脚步。
她侧过头，目光在萧逸那张俊美的脸上停留了一瞬，声音放低了些：“还有一条规矩，荐书上没写，我单独提醒你。”
“管家请讲。”
“沈府人多嘴杂，尤其是女眷那边，丫鬟婆子一百多号人，什么闲话都有。你这副模样进了府，只怕用不了三天就会传出些不三不四的话来。”赵氏的语气平静，但眼底有一丝微妙的探究，“我劝你一句，管好自己的眼睛和嘴巴。在这府里，看到什么都当没看到，听到什么都当没听到。能做到吗？”
萧逸的神情变得郑重起来，他直视赵氏的眼睛，语气诚恳：“管家放心，小的出身贫苦，能有这份差事已是天大的福分，绝不敢做任何出格的事。”
赵氏盯着他看了两三息，终于轻轻“嗯”了一声，转身走了。
萧逸站在门口，目送那个藏青色的背影消失在甬道拐角处。
然后他慢慢合上了房门。
门关上的那一瞬间，他脸上恭顺谦卑的表情像一层薄冰一样悄然融化，露出了底下那个真正的萧逸。
他靠在门板上，双臂环抱在胸前，唇角缓缓勾起一个弧度。那笑容里没有温度，只有猎手看见猎场时才会浮现的兴奋与盘算。
“沈家。”他低声念了一遍这个名字，像在品尝一杯好酒的余韵。
接下来的半个时辰，萧逸没有闲着。
他迅速整理好自己的铺盖，换上赵氏发给他的一套崭新的家丁服。
深灰色的短褐，腰间系一条黑色布带，脚下换了一双新布鞋。
料子比他来时穿的好了不止一个档次，但在整个沈府里，这仍然是最低等的穿着。
他对着铜镜照了照，满意地点了点头。这身打扮恰好把他那副过于惹眼的皮囊压了几分，看起来不那么扎眼了。
安顿完毕，他以“熟悉环境”为由，开始在府中四处走动。
他的脚步看似漫无目的，实则每一步都有计划。
他先是去了前院的柴房和马厩，与那里的几个老仆攀谈了几句，三言两语间便套出了不少有用的信息。
“大老爷在外头做生意，一年到头难得回来两三趟。”劈柴的老张头一边抡斧一边说，“府里真正做主的，上头是老夫人，中间是大夫人，底下是赵管家。你把这三位伺候好了，日子就好过了。”
“大夫人脾气怎么样？”萧逸蹲在一旁帮他码柴，随口问道。
“大夫人？”老张头嘿嘿一笑，压低了声音，“大夫人那可是真正的大家闺秀，规矩大得很。我在这府里干了八年，正眼瞧过她不超过三回。平日里都待在内院，轻易不出来。你一个新来的家丁，只怕这辈子都碰不上几面。”
萧逸笑了笑，没有再问。
他又去了厨房，帮厨娘们提了两趟水，顺便摸清了每日三餐的送饭路线和时辰。
然后他去了花圃，跟管花草的老园丁聊了半天，了解了后花园的布局。
一圈走下来，沈府的大致格局已经在他脑中形成了一幅清晰的地图。
前院是外务区，他可以自由出入。
中庭是缓冲带，日间无事不得逗留。
内院是女眷禁地，以垂花门为界，未经传唤不得入内。
后花园是唯一的例外，它位于整个宅院的最北端，与内院相邻但并不直接相通，男仆在特定时辰可以进入打扫维护。
后花园。
萧逸在心里反复咀嚼着这三个字。
老园丁告诉他，大夫人每日傍晚都会去后花园的池塘边喂鱼，风雨无阻，雷打不动。那是她一天中唯一走出内院的时候。
申时三刻。
萧逸拎着一把扫帚，推开了后花园的角门。
他给自己安排的理由无懈可击：新来的家丁主动打扫后花园的落叶，勤快，本分，挑不出半点毛病。
后花园比他想象中更大，也更精致。
曲折的回廊将一片片花木隔成不同的区域，有竹林、有梅圃、有芭蕉丛、有紫藤架。
园中央是一方半亩大小的荷塘，此时正值盛夏，荷叶田田，碧波之上浮着几朵粉白色的莲花，清香阵阵。
荷塘边有一座六角凉亭，亭中石桌石凳，打扫得纤尘不染。亭旁种着一株老桂树，虽然还不到花期，但枝繁叶茂，投下一大片凉荫。
萧逸选了一个距离凉亭约莫二十步远的角落，开始不紧不慢地扫落叶。
他扫了大约一炷香的工夫，垂花门的方向传来了脚步声。
萧逸没有抬头，但他的余光已经捕捉到了来人的轮廓。
先出来的是两个丫鬟，一个十五六岁，一个十七八岁，都穿着嫩绿色的比甲，手里捧着鱼食盒子和帕子。
她们走在前面，步伐轻快，小声说笑着什么。
然后，她出来了。
萧逸的手顿住了。
那一瞬间，他甚至忘了自己正在扮演一个本分的家丁。
苏婉若穿着一件月白色的交领褙子，外罩一层轻薄如蝉翼的烟灰色纱衫，下身是一条水青色的马面裙。
发髻高挽，斜插一支白玉兰花簪，耳坠是两颗水滴形的翡翠，随着步伐微微晃动，衬得那张鹅蛋脸愈发白净如玉。
她的面容精致到了近乎不真实的程度。
远山含黛的眉，秋水含情的眼，鼻若琼瑶，唇似点绛。
但她的表情是冷的，眉眼之间笼着一层淡淡的疏离，像一尊供在高台上的白瓷观音，美则美矣，却拒人于千里之外。
可这张圣洁端庄的面孔之下，却长着一副让人血脉偷张的身体。
月白色的褙子勉强束住了胸前那两团饱满的弧度，但每一步走动间，那对浑圆的丰乳仍然在布料之下微微颤动，勾勒出惊心动魄的曲线。
纤细的腰肢被腰带束成了不堪一握的弧线，将上下的丰腴衬得更加触目惊心。
而当萧逸的目光继续往下移动时，他的瞳孔倏然收缩了一下。
那条水青色的马面裙在腰部以上还算服帖，但到了臀部的位置，布料便被一股不可抗拒的力量撑得紧绷欲裂。
那是一对大到不可思议的丰臀，两瓣浑圆硕大的臀肉将裙摆高高撑起，形成了一道夸张至极的弧线。
裙子的褶子在臀峰处被彻底撑开，失去了原本的形状，变成了两片紧紧贴合在臀肉上的布帘。
而当苏婉若迈步行走时，那对巨臀便开始了令人目眩神迷的律动。
左脚迈出，右臀高高隆起；右脚落下，左臀沉沉坠落。
两瓣臀肉在裙下此起彼伏，交替翻涌，带动整条裙摆都跟着剧烈摇摆，发出布料与肌肤摩擦的细微声响。
那架势，仿佛不是一个人在走路，而是两座肉山在裙下进行着一场缓慢而壮观的地震。
萧逸感觉自己的喉结不受控制地滚动了一下。
他见过不少女人，在青楼里，在集市上，在走南闯北的路途中。
但他从未见过一个女人的身体能将“禁欲”和“纵欲”两个截然相反的词融合得如此天衣无缝。
那张脸是拒人千里的，那具身体却是邀人入怀的。
那身衣裳是恪守礼教的，那对巨臀却是践踏礼教的。
她就像一座用冰雪筑成的火山，表面白茫茫一片冷寂，内里却翻涌着足以焚毁一切的岩浆。
苏婉若走到凉亭里坐下，丫鬟将鱼食盒子摆在石桌上。
她伸出一只素手，从盒中拈起一小撮鱼食，朝荷塘中轻轻洒去。
几尾锦鲤争先恐后地游过来，搅起一圈圈涟漪。
夕阳的余晖从桂树的枝叶间筛下来，给她的侧脸镀上了一层温暖的金色，那层冷漠的壳子在这一刻似乎薄了几分。
她的眉眼放松下来，嘴角甚至浮起了一丝若有若无的笑意，整个人从高高在上的主母变成了一个正在享受片刻安宁的普通女人。
萧逸握着扫帚，站在二十步外的桂树阴影里，一动不动地看着她。
他知道自己不该看。一个新来的家丁，在入府第一天就盯着主母看，传出去就是个死字。但他控制不住。或者说，他没打算控制。
他的目光像一条蛇，从苏婉若端坐的侧影缓缓滑下去，滑过她纤细的腰线，落在那被石凳的凳面压得微微向两侧溢出的臀肉上。
即便是坐着，那对巨臀的轮廓依然清晰可辨，两瓣臀肉被石凳挤压成了一个更加浑圆饱满的形状，裙布绷得紧紧的，勾勒出令人窒息的弧度。
就在这时，苏婉若忽然转过了头。
四目相对。
萧逸感觉自己的心跳漏了一拍，但他的身体比脑子反应更快。
他立刻低下头，握紧扫帚，做出一副专心扫地的样子，脊背微微佝偻，活脱脱一个被主子吓到的老实家丁。
“你是谁？”苏婉若的声音从二十步外传来，清冷如泉水击石，不带丝毫感情。
萧逸快步走上前，在距离凉亭五步远的地方站定，单膝跪地，低头道：“回夫人的话，小的萧逸，今日刚入府当差的家丁。赵管家吩咐小的打扫后花园的落叶，打扰了夫人清静，小的该死。”
他的声音微微发颤，恰到好处地表现出一个底层下人面对主母时的惶恐与敬畏。
苏婉若坐在亭中，居高临下地看着跪在五步之外的年轻男人。
她的目光在他低垂的头顶上停了一瞬。
新来的家丁。她想起赵氏早上提过这件事。说是刘掌柜荐来的人，手脚勤快，老实本分。
她本来没放在心上。
沈家每年进进出出的下人少说也有十几个，她不可能一一过问。
但方才她转头的那一刻，分明捕捉到了这个家丁望向自己的目光。
那目光只有一瞬，短得几乎可以忽略不计。但苏婉若还是察觉到了。
因为那目光里有一种她无比熟悉、却又从不允许自己承认的东西。
欲望。
赤裸裸的、毫不掩饰的、带着侵略性的欲望。
就像一头饿狼在草丛中盯着猎物时那种专注而危险的凝视。
苏婉若的脊背瞬间绷紧了。
“起来。”她说。
萧逸站起身来，依然低着头，双手规矩地垂在身侧。
苏婉若的目光在他身上停留了片刻。
隔着五步远的距离，她看到了他灰色短褐下宽阔而结实的肩膀、被布带束住的精瘦腰身、以及垂在身侧的那双手。
那双手骨节分明，手指修长，但指腹和虎口处有一层薄薄的老茧，是常年干粗活的痕迹。
“赵管家让你打扫后花园？”她的语气恢复了惯常的淡漠。
“是……不，管家只是让小的熟悉府中环境。小的看后花园有些落叶，便自作主张来扫了。若是犯了规矩，请夫人责罚。”
苏婉若没有说话。
她的目光在萧逸低垂的脸上扫过，注意到了他浓眉下那双虽然低垂但依然遮不住锐气的眼睛，以及他嘴角那两个让人莫名其妙感到不安的浅酒窝。
一个长得太过好看的家丁。
苏婉若的脑海中闪过赵氏今早说的那句话：模样倒是周正，就怕心思不正。
她收回目光，重新将注意力放回荷塘里的锦鲤上，语气平淡如水：“后花园有专门的园丁打扫，不需要你多事。下去吧。”
“是，小的告退。”萧逸再次深深一揖，后退三步，转身朝角门走去。
他走得很稳，步伐不急不缓，脊背挺直，没有回头。
但就在他即将走出凉亭视线范围的那一刻，他微微侧了一下头。
余光所及之处，他看到苏婉若依然端坐在亭中，目送着他离去的方向。
她的面容一如既往地冷淡，但她的右手正无意识地攥紧了膝盖上的裙布，指节微微发白。
而她的耳根，泛着一抹淡淡的绯红。
萧逸转回头去，嘴角在无人可见的角度缓缓上扬。
他想起了老猎人教他的第一课：判断一头母鹿是否落单，不是看它跑得多快，而是看它回头的那一瞬间，耳朵是不是竖着的。
竖着的耳朵说明它在听，在注意，在在乎。
苏婉若那抹不受控制的耳红告诉他，这位高高在上的沈府主母，远没有她表面看起来那么无动于衷。