凌安带着小白猫离开广场后，沿着石子小径漫无目的地走了片刻。
百草堂的布局不算复杂，但胜在处处有景——药田整齐如棋盘，灵草在晨光下泛着各色光泽，空气中弥漫着淡淡的药香，偶尔有弟子匆匆穿过小径，手中捧着药筛或丹方，脚步虽急却安静无声。
原本苏清婉是跟在他身侧的。
两人刚走出广场没多远，迎面便遇上一群女修，看服饰应都是百草堂的内门弟子。
她们本是结伴去药田采晨露的，远远瞧见天玄圣女，脚步便挪不动了。
人人想上前说话，又碍于圣女清冷的名声不敢贸然开口，只敢三五成群地站在路边张望，互相推搡着，谁都不肯做第一个。
到底有两个胆大的被同伴推了出来，红着脸上前几步，结结巴巴地行礼：“圣、圣女……弟子们听闻您在青云门一剑击退邪修，心中仰慕已久，今日竟能亲眼得见……”话说到后面，声音都抖了。
苏清婉脚步一顿，看她们紧张得手都不知道往哪儿放，便微微颔首，放柔了语气：“不必多礼。你们平日里若肯勤加修炼，未必不能有这般进境。”
那两个女修像是得了天大的鼓舞，眼睛刷地亮起来。
其他人见状，哪里还忍得住，呼啦啦全围了上来，这个说“圣女您真的只用一剑就把化神修士打退了吗”，那个说“圣女我卡在筑基中期三年了”，你一言我一语，转瞬间便将苏清婉围得水泄不通。
这群女修对圣女本就满怀崇拜，如今见圣女没有想象中那般拒人千里，一个个更是按捺不住，险些把凌安从她身旁挤出去。
凌安无奈地退了两步，把位置让给那些满眼放光的女弟子。
苏清婉被一群女修簇拥在中间，抽身不得，只能朝凌安递去一个略带歉意的眼神，那眼神里有无奈，也有被打扰了好兴致的不甘，最终化作一声几乎不可闻的轻叹。
当着这么多人的面，她到底还是那个清冷端庄的天玄圣女，不能拂袖而去。
有弟子壮着胆子请她讲几句修炼心得，其他人纷纷附和，她推辞不过，便索性寻了处清静些的石阶坐下，开始解答弟子们七嘴八舌的疑问。
一个传一个，来的人越来越多，连不少男弟子也闻讯赶去，把石阶周围挤得密不透风。
凌安看了片刻，见苏清婉气度从容地坐在人群中央，虽被围着，却看不出半分狼狈，便也放了心。
他没有上前打扰，抱着怀里的小白猫悄然转身，独自往僻静处去了。
转过一片竹林，前方出现一座独立的石砌建筑，比寻常丹房要大上许多，门口悬着一块匾额，上书“百炼堂”三字。
门虚掩着，从门缝里透出阵阵热浪，混着硫磺与灵草烧灼后的焦香。
凌安推门进去，迎面便是一股灼热的气浪，室内没有别的弟子，只有一个女修背对着门口，正全神贯注地盯着面前的丹炉。
那女修看上去约莫三十出头，面容清秀，眉宇间却带着几分久居丹房的专注与沉稳。
一头乌发用一根木簪高高绾起，身上穿着一袭墨绿色的丹师袍，袖口绣着三枚银叶纹路——那是百草堂长老的标识。
她面前的丹炉足有半人高，通体赤红，炉身刻满了繁复的火焰纹路，此刻正冒着缕缕青烟，浓郁的丹香已弥漫了整个房间。
凌安靠在门框上，没有出声打扰。
他怀里的小白猫也安静下来，乌溜溜的眼睛盯着那口丹炉，鼻尖轻轻翕动，不知是被什么气味吸引住了。
只见那长老深吸一口气，双手结印，灵力如丝般从指尖涌出，缠绕在丹炉四周。
炉中火焰随着她的手势忽明忽暗，时而如烈焰腾空，时而如烛火摇曳。
片刻之后，炉盖微微一震，一道淡金色的光芒从炉中透出，丹香骤然浓郁了数倍。
她猛地睁开眼，双手一拍炉壁，炉盖弹开，一枚通体浑圆的丹药从炉中飞出，稳稳落入她早已备好的玉盘中。
“成了成了！”她捧着那颗丹药，欢呼出声，声音清脆得像个捡了糖的孩子，脸上满是狂喜，像捧着一件稀世珍宝般翻来覆去地端详，“功夫不负有心人，炼了这么多天终于炼成了！”她将丹药小心翼翼地在掌心里滚了滚，凑到鼻尖闻了又闻，眼睛笑得弯成了月牙。
她把玩了好一会儿才心满意足地将丹药装进玉瓶中，转过身来打算去收拾案上的药材——然后对上了门边那张从未见过的脸。
“你是谁？！”她吓了一跳，倒退一步，下意识将玉瓶护在怀里。
待看清来人的面容时，她的目光也不由得微微一滞——门口的少年身形修长，眉目清俊得不像凡人，一只雪白的小猫趴在他肩头，尾巴懒洋洋地环着他的后颈。
她旋即便定了定神，抬手指着门外沉声道，“这里是百草堂内堂丹房，外人不得擅入。你是何人，为何在此？”
凌安被她这一连串质问弄得微微挑眉，倒也没有生气，只是语气平淡地解释道：“晚辈是来拜访百草堂的散修，方才在学堂旁听炼丹课，出来随意走走，看到这里便进来了。”
那长老上下打量了他一番，目光在他那身月白长衫和肩头那只雪白小猫上来回扫了两遍。
她平日深居简出，除了何元济和几位交好的同僚之外甚少见外人，今日全堂弟子都跑去见圣女，她也没有去凑热闹，留在丹房里守炉子。
眼前这少年穿的衣裳料子虽好，但全身上下没有任何宗门标识，确实不像什么名门大派的弟子。
但能大摇大摆站在丹房里，外面那么多弟子也没人来抓他，应该不是偷溜进来的宵小之辈。
“既然是堂里的客人，就算了吧。”她将玉瓶放到旁边的案上，语气放松了几分，但还没等她说出下一句，一道白影便从凌安肩头倏地窜了出去。
小白狐从刚才起就盯着那个玉瓶，此刻见玉瓶离了手，哪里还按捺得住。
它跳到案上，一爪子拨开瓶塞，将那颗丹药叼在嘴里仰头一吞，动作一气呵成，快得连凌安都没来得及伸手。
吃完之后它还舔了舔嘴，蹲在案上用后腿挠了挠耳朵，发出一声满足的呼噜，尾巴高高翘起摇了两下。
那长老整个人都定在了原地。
她看看空了的玉瓶，又看看那只正在舔嘴的小白猫，脸上的表情从困惑变成震惊，从震惊变成难以置信，最后定格在怒火中烧。
她一把抓起案上的捣药杵指向小白猫，手都在发抖，连声音都拔高了几分：“你、你这小畜生——你可知道本座炼了整整半个月？里面用了海蛟内丹做引——海蛟！你可知海蛟有多珍贵？我攒了好几年的灵石才换来那么一小截蛟骨！”
小白狐被捣药杵指着，非但不怕，反而歪了歪头，打了个小小的哈欠，舌头卷过鼻尖舔了一圈，那表情像是在说——味道不错。
“这小家伙平日里可不这样，”凌安将它从案上拎起来搁回肩头，语气有些无奈，“它平时挑食得很，喂什么都不爱吃，大概是这丹药里有水族妖兽的成分，对了它的胃口。抱歉，是我没管住它。我会赔偿。”
那长老将捣药杵往案上重重一搁，双手环胸沉着脸，目光又在他那身没有任何宗门标识的行头上扫了一遍。
原本她还有些拿不准他的底细，此刻见他连一只灵宠都管不住，更加笃定这人绝非大宗出身。
她语气里不由得带上了几分过来人的教训口吻：“你拿什么赔？看你这身打扮，一介散修，怕是连丹方都没见过几张吧？这颗丹药的材料费就够你攒上大半辈子的，你要怎么赔？”
凌安沉默了一息，指尖在储物袋的系口处摩挲了两下。
赔偿他自然是赔得起的，别说一枚海蛟内丹，就是把这个品级的丹药当糖豆吃，他的身家也不会皱一下眉头。
但问题是他储物袋里的东西都太惊人了——娘亲给他的那些丹药，随便拿出最不起眼的一枚都足以让整个百草堂为之疯狂。
他不是赔不起，而是拿不出与那颗丹药同等“低品阶”的东西来赔。
这就好比一个人身上只带了金山银山，别人掉了枚铜板，他却掏不出一枚铜板来还。
就在他思忖着该不该索性拿一枚品阶稍低的丹药出来应付时，身后传来了一个清冷而熟悉的声音。
“凌公子在这里，让本座好找。”
苏清婉站在丹房门口，依旧是那身淡青色的纱裙，晨光从她身后透进来，将她的轮廓勾勒得清冷而矜贵。
她的目光先在凌安身上停了一瞬，然后落在那长老身上，最后扫过案上那只空了的玉瓶和正蹲在凌安肩头舔爪子的小白狐，大致便已猜到了发生了什么。
那长老看清来人的面容和衣饰，浑身一僵，像是被人从头到脚浇了一盆冰水。
她虽然闷在丹房里不问外事，但天玄宗圣女的画像她见过无数次。
那种清冷出尘的气质、那身淡青色的纱裙、腰间那枚温润的玉佩——整个修仙界没有第二个人会是这副模样。
她方才还说这少年是“一介散修”，可圣女亲自来找他，还称他“凌公子”——这人到底是什么身份？
她脑子里乱成一团浆糊，手里的捣药杵差点滑落，愣了片刻才慌忙放下药杵，整了整衣袍，拱手行礼，语气比方才收敛了许多：“不知圣女驾到，有失远迎。在下方才言语冒失，还望圣女与凌公子勿怪。”
苏清婉微微颔首，没有计较她的失态，只是语气平淡地问了几句前因后果。
那长老把事情一五一十地说了，说到那只小猫把她半个月的心血一口吞了的时候，又是一阵心疼，但当着圣女的面也不好发作，只是攥着玉瓶的力道更紧了些。
苏清婉听完，也不多言，抬手从袖中取出一只小巧的白玉瓶，递到那长老面前：“这枚玉髓造化丹，算是替凌公子赔你的。”
那长老愣愣地接过玉瓶，打开瓶塞只看了一眼，便倒吸了一口凉气。
玉髓造化丹——她只在典籍上读到过丹方，连实物都不曾见过。
光是这枚丹药的价值，怕是把整个百草堂的药材库翻个底朝天都未必换得来。
苏清婉的声音依旧清冷淡漠，像是递过去的只是一颗寻常的辟谷丹：“此事就此揭过，不必再提。”
凌安看着那长老将那枚玉髓造化丹小心翼翼地收好，忽然想起什么，开口问道：“对了，刚刚它吃的那颗丹药——具体有什么功效？”
那长老眨了眨眼，脸上的表情从狂喜变成了茫然，又从茫然变成了尴尬。
她张了张嘴，目光飘向墙角那一堆摊开的竹简和丹方，声音越来越小：“这个……实不相瞒，那颗丹药是我自己琢磨出来的新方子，还是头一回炼成。我只推演了材料和火候，至于炼出来之后具体有什么功效，还没来得及验证，而且也不是给妖兽吃的……”
丹房里顿时安静了下来。
凌安没说话，苏清婉也没说话，两个人不约而同地转头看向凌安肩头那只正用后腿蹬耳朵的小白猫。
小白猫的动作僵在半空中，后腿还翘在耳朵边，乌溜溜的眼珠左右转了转，尾巴不安地缩了缩，喉咙里发出一声细小的呜咽，像是被他们看得心里发毛。
“所以，那颗丹药到底有什么用，”那长老喃喃道，目光也落在了那只小猫身上，“现在只有它知道了。”