“这账不对。”
过了约莫半个时辰，李镜兰停下笔，眉头微微蹙起。她将账册翻回到前面的一页，指尖在其中一行数字上轻轻点了点。
张姑姑正在旁边翻阅另一本名册，闻言抬起头：“怎么不对？”
“姑姑请看这里。”李镜兰将账册推到张姑姑面前，声音平稳，“这是上个月承干宫的炭火领取记录。按照规制，贵妃娘娘每月的红罗炭定额是三百斤，黑炭五百斤。但这账面上记录的，红罗炭足足领了五百斤，黑炭更是多达八百斤。而且……”
她顿了顿，翻到下一页：“这多出来的部分，并没有尚宫局的特批条子，也没有内务府的补发记录。”
张姑姑的脸色微微一变。她凑近看了一眼，低声说道：“这是承干宫的账，你……你确定算清楚了？”
“下官核对了两遍，数字绝无差错。”李镜兰看着张姑姑的眼睛，“这多出来的炭火，不仅不合规制，而且如果长期如此，内廷的开支必将出现巨大的亏空。”
张姑姑沉默了片刻，叹了口气：“李女史，你初来乍到，有些事情还不清楚。承干宫那位……是咱们惹不起的。这账，历来都是这么做的。你只要把它做平了就行，其他的，不要多问。”
李镜兰的目光闪烁了一下。她当然知道萧贵妃惹不起，刚才在夹道上，红绡的跋扈她已经见识过了。
但如果这账做平了，那这亏空算谁的？
“姑姑。”李镜兰的声音压得更低，“这账若是做平了，到了年底盘点的时候，内务府那边对不上，责任可就全在咱们司计司了。到时候，上头查下来，咱们谁也脱不了干系。”
张姑姑的脸色更加难看了。她何尝不知道这个道理？但在这深宫里，规矩往往是给没有背景的人定的。
“那你打算怎么办？”张姑姑看着李镜兰，“难道你要去向大尚宫禀报，说承干宫多领了炭火？”
“自然不能直接去说。”李镜兰微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“大尚宫日理万机，怎么会管这点小事。而且，若是直接去告状，反倒显得咱们司计司无能。”
“那你的意思是……”
“姑姑，这账册上只记了领取，却没有记录用途。”李镜兰拿起笔，在账册的空白处轻轻点了一下，“既然承干宫多领了炭火，那必然是有特殊的用处。比如，贵妃娘娘体寒，需要更多的炭火取暖；或者，承干宫的小厨房最近熬制什么特殊的药膳，需要彻夜不熄火。”
张姑姑愣了一下，似乎明白了什么：“你是说……”
“我们可以把这多出来的部分，单独列为一项‘特需’。”李镜兰的思路非常清晰，“然后，请承干宫的管事太监或者大宫女，在这项‘特需’下面补签一个字。这样一来，这笔账就有了出处，就算以后查起来，咱们也有凭有据。”
张姑姑的眼睛亮了起来。这个主意，既不用直接得罪承干宫，又能把司计司的责任摘得干干净净。
“可是……”张姑姑又犹豫了，“承干宫的人，会愿意签字吗？”
“红绡姐姐自然是不愿意的。”李镜兰想起了早上那一幕，“但如果，我们不找红绡，而是去找承干宫的首领太监呢？”
张姑姑沉吟了片刻，点了点头：“承干宫的首领太监王德海，是个圆滑的人。如果咱们把话说明白，他应该会权衡利弊。”
“正是如此。”李镜兰微笑着合上账册，“姑姑，这件事，不如就交给下官去办吧。下官初来乍到，也该去各宫走动走动，认认脸了。”
张姑姑看着眼前这个年轻的女史，心中不禁生出一丝赞赏。这个李镜兰，不仅算账厉害，这心思更是通透。
“好，那就交给你去办。不过，切记要小心，万不可惹怒了贵妃娘娘。”张姑姑叮嘱道。
“姑姑放心，下官自有分寸。”
李镜兰拿起那本账册，转身走出了司计司。
阳光已经完全升起，照在皇宫的琉璃瓦上，折射出刺眼的光芒。
李镜兰沿着长长的宫道往承干宫走去。她的步伐依然稳健，腰间的黄铜官印随着她的动作轻轻晃动。
她知道，这次去承干宫，不仅仅是为了补签一个字。更重要的是，她要借这个机会，探一探承干宫的底。
承干宫位于长春宫的东侧，是后宫中最宽敞、最奢华的宫殿之一。
李镜兰站在承干宫的大门外，看着那高高的朱漆大门和门前站立的几个太监，深吸了一口气。
“劳烦通传一声，尚宫局司计司女史李镜兰，求见王公公。”她走上前，对着守门的太监微微一礼，声音清脆而客气。
守门的太监上下打量了她一眼，见她只是个八品女史，态度有些傲慢：“王公公正在里头伺候娘娘呢，没空见你。你有什么事，就在这儿等着吧。”
“这事关乎承干宫下个月的炭火份例，若是耽误了，只怕王公公怪罪下来，公公你也担待不起。”李镜兰的语气依然温和，但话里却带着一丝不容置疑的坚决。
守门的太监愣了一下，似乎在权衡利弊。过了一会儿，他冷哼了一声：“你等着，我去通报。”
李镜兰站在门外，静静地等待着。
她的目光落在承干宫高高的院墙上，那红色的宫墙仿佛一道无法逾越的鸿沟，将里面的人和外面的世界隔绝开来。
没过多久，一个穿着深蓝色太监服、面白无须的中年太监从门里走了出来。他的脸上带着一种职业化的假笑，眼睛却像鹰一样锐利。
“你就是尚宫局新来的李女史？”王德海上下打量着李镜兰，声音尖细。
“下官李镜兰，见过王公公。”李镜兰微微福身。
“说吧，什么事？”王德海的态度不冷不热。
李镜兰将账册递了过去：“公公，这是上个月承干宫的炭火消耗账目。下官核对时发现，这红罗炭和黑炭的数量，似乎比规制上多了一些。”
王德海的脸色微微一变，他并没有接账册，而是冷冷地看着李镜兰：“李女史，你这话是什么意思？难道你觉得，我们承干宫还会贪墨这点炭火不成？”
“公公误会了。”李镜兰连忙解释，“下官自然不敢怀疑承干宫。只是，这账面上多出来的部分，若是没有个名目，到了年底盘点时，内务府那边不好交代。下官也是为了承干宫的清誉着想。”
她顿了顿，继续说道：“下官想，贵妃娘娘千金之躯，体质娇贵，多用些炭火也是理所应当。所以，下官特意将这多出来的部分列为‘特需’。只要公公在这上面签个字，这账就平了，以后谁也挑不出毛病来。”
王德海眯起眼睛，重新打量了一番李镜兰。他原以为这个新来的女史是个不懂规矩的愣头青，没想到这心思竟然如此缜密。
她没有直接指责承干宫违规，而是给了他们一个合理的台阶下。而且，她还把责任推到了年底盘点和内务府身上，这让王德海无法拒绝。
“李女史倒是心思通透。”王德海脸上的假笑变得真实了几分，“既然如此，那我就签个字吧。免得以后麻烦。”
他接过账册，从袖子里掏出一支随身携带的毛笔，在李镜兰指着的地方签下了自己的名字。
“多谢王公公体谅。”李镜兰接过账册，小心翼翼地收好，“那下官就不打扰公公当值了，告辞。”
“慢走。”王德海看着李镜兰的背影，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
李镜兰走出承干宫的范围，长长地舒了一口气。
第一仗，算是赢了。
她不仅解决了账目的问题，还成功地在王德海面前展示了自己的能力和手腕。
她知道，在这深宫里，只有展现出自己的价值，才能赢得别人的尊重。
正当她准备原路返回尚宫局时，一个熟悉的声音突然从旁边的假山后传来。
“你这贱婢，居然敢告状！”
是红绡的声音。
李镜兰心中一紧，立刻停下脚步，悄悄靠近假山。
透过假山的缝隙，她看到红绡正指着一个跪在地上的小宫女破口大骂。那个小宫女瑟瑟发抖，正是早上在夹道上与红绡争执的翠儿。
“红绡姐姐，我没有……我真的没有去告状……”翠儿哭着辩解。
“没有？那为何刚才柔妃身边的芳姑姑会来找我麻烦？说我故意克扣你们长春宫的份例？”红绡气急败坏，“你以为你有个受宠的主子就了不起了？我告诉你，在这后宫里，除了贵妃娘娘，谁也别想骑到我头上！”
她一边说着，一边抬起手，作势要打翠儿。
李镜兰的眉头紧紧皱起。她不想卷入这场无谓的争斗，但如果翠儿真的被打伤了，事情闹大，尚宫局也会受到牵连。
她必须想个办法。
李镜兰从腰间解下那个搞怪的香囊，用力捏了捏里面的薄荷叶。一股清凉刺鼻的味道瞬间弥漫开来。
她深吸了一口气，然后故意加重了脚步声，从假山后走了出来。
“哎呀，这天气真是越来越热了。”她一边走，一边大声地自言自语，“刚才在承干宫核对账目，真是热出一身汗。”
听到声音，红绡的手停在半空中。她转过头，看到是李镜兰，脸色顿时变得有些尴尬。
“李女史，你怎么还在这里？”红绡没好气地问道。
“哦，我刚才去承干宫找王公公签了字，正准备回尚宫局呢。”李镜兰仿佛没有看到跪在地上的翠儿，笑眯眯地看着红绡，“红绡姐姐这是在教训下人呢？这大热天的，可别气坏了身子。”
红绡被她这不痛不痒的话噎了一下，心中的怒火却无处发泄。
她狠狠地瞪了翠儿一眼，冷哼了一声：“算你运气好。下次再让我抓到你的把柄，绝不轻饶！”
说完，她拂袖而去。
翠儿瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
李镜兰走过去，将她扶了起来。
“多谢李女史再次相救。”翠儿感激涕零。
“你先回去吧。以后行事小心些。”李镜兰拍了拍她的手背，“在这深宫里，忍一时风平浪静。”
翠儿点了点头，擦干眼泪，匆匆离去。