【天启四百二十八年·三月二十五·申时·王城凤鸣台·侧殿暖阁】
暖阁不大，比正殿宴会厅小了一多半，但布置得极为考究。
四面墙壁嵌着暖玉，散发出柔和的淡金色光芒，将室内的温度维持在一个令人舒适的程度，正中一张圆桌，紫檀木面，镶嵌着金丝纹路，桌上摆着八道精致的灵膳和几壶上等的灵酒。
座位只有八个。
这不是武道大会的正式宴席，而是太子皇龙以\"私人叙旧\"为名发出的请帖。
能收到请帖的，都是各大宗门的掌权者或代表。
裴清坐在正对门口的位置，月光银辉长裙在暖玉的光芒下泛着淡淡的冷光，酒红色的眸子半垂着，面前的灵酒纹丝未动。
左手边是阴阳道人，半黑半白的长袍在暖阁里显得格外扎眼，俊逸的面容上挂着一抹似笑非笑的表情，手指轻轻转动着酒杯，目光偶尔扫过裴清的方向。
右手边是贺兰青，暗红色长袍的领口系得一丝不苟，阴柔俊美的面容上看不出任何情绪，但那双眼睛在扫过裴清时，总会多停留半瞬。
再往下是白霜、秦铮、云岚，以及柳如烟。
柳如烟的座位被安排在了离圆桌最远的角落，几乎贴着墙壁，自从爆炸事件被查出合欢宗灵力印记之后，合欢宗在这场武道大会上的地位已经跌到了谷底。
皇龙坐在主位。
金色龙袍，玉冠束发，面容年轻却不稚嫩，眉宇间有一种与修为不相称的沉稳，练气后期的修为在这一桌人中间如同萤火，但没有任何人敢轻视那张椅子上坐着的人。
因为那是太子。
武王朝四百余年的皇权，是这片大陆上除了修为之外最大的力量。
“诸位远道而来，本宫一直未能好好款待，实在惭愧。\"皇龙端起酒杯，语气温和，笑容得体。\"今日借这暖阁一隅，略备薄酒，权当赔罪。”
“太子殿下客气了。\"秦铮率先举杯，剑灵宗三长老的性子直爽。\"武道大会办得热闹，我剑灵宗的弟子们受益匪浅，该道谢的是我们。”
“秦长老过奖。\"皇龙笑着饮了一口。\"说起来，比试已经进入半决赛阶段，各宗门弟子的表现都令本宫大开眼界。”
“确实精彩。\"阴阳道人的声音不紧不慢，转着酒杯的手指停了一下。\"尤其是那几个低阶组的黑马，颇有些意思。”
目光在说这句话的时候，不经意地扫了一眼裴清。
裴清面色不变。
“阴阳道友说的是哪位？\"白霜接了话，冰魄宗二长老的声音带着北地特有的干脆。
“比如玄玉宗那位姓陈的杂役弟子。\"阴阳道人的嘴角微微上扬。\"金丹中期的修为，连胜数场，手法老辣得不像是一个杂役出身的修士，裴宗主，此人是何来历？”
裴清的酒红色眸子抬了一下，看向阴阳道人。
“一个资质平庸的老弟子。”
六个字，不多不少。
“资质平庸？\"阴阳道人笑了。\"资质平庸的人能连胜数场？裴宗主未免太谦虚了。”
“玄玉宗弟子众多，本座不会逐一过问每个人的修炼细节。\"裴清的声音平淡如水。\"他能走到半决赛，是他自己的本事。”
“说得好。\"皇龙适时地接过了话头，将气氛从微妙的试探中拉了回来。\"本事二字，正是武道大会的宗旨，不论出身，不论门派，凭本事说话。”
顿了一下。
“说到本事……\"皇龙放下了酒杯，双手交叠在桌面上，目光缓缓扫过在座的每一个人。\"诸位想必都很好奇，这次武道大会第一名的奖赏，究竟是什么。”
暖阁里安静了一瞬。
“之前对外公布的是\'绝世珍宝\'。\"皇龙的语速放慢了，每一个字都像是在称量。\"但本宫今日可以透露一些……更具体的内容。”
秦铮放下了酒杯。
白霜的眼睛微微眯了一下。
云岚的手指在桌面下轻轻攥了一下袖口。
贺兰青的表情没有任何变化，但身体微微前倾了半寸。
阴阳道人继续转着酒杯，嘴角的笑意加深了一分。
柳如烟在角落里低着头，似乎在看自己面前的灵膳，但耳朵微微动了一下。
裴清的酒红色眸子平静如湖面。
“本宫一直认为。\"皇龙的声音在暖阁里回荡着，不高不低，恰到好处。\"修仙界最珍贵的，不是灵石，不是法宝，不是功法秘籍。”
停顿。
“是缘分。”
这两个字落地的时候，暖阁里的空气微微凝滞了。
“缘分？\"秦铮皱了皱眉。\"太子殿下的意思是……”
“本宫打算以皇室的名义，为武道大会的第一名撮合一桩仙缘。\"皇龙的笑容依然温和，但目光里多了一层东西。\"由皇室出面，安排一位……顶级女修，与获胜者结为道侣。”
暖阁里彻底安静了。
安静了整整三息。
“太子殿下。\"秦铮第一个开口，声音里带着明显的不悦。\"恕秦某直言，这个奖赏……”
“秦长老不必急着下结论。\"皇龙抬了抬手。\"本宫说的是\'撮合\'，不是\'强配\'，一切以双方自愿为前提。”
“自愿？\"白霜的声音冷了下来。\"太子殿下口中的\'顶级女修\'，是哪位？”
“这个嘛……\"皇龙端起酒杯，浅浅地抿了一口。\"具体人选，本宫还在斟酌，但可以告诉诸位的是，这位女修的身份、修为、容貌，都足以匹配武道大会第一名的荣耀。”
“太子殿下。\"云岚的声音温和但带着一丝锋芒。\"修仙界向来以修为论高低，以道心论境界，将女修作为……奖赏，是否有些不妥？”
“云岚副阁主误会了。\"皇龙的笑容不变。\"本宫并非将任何人作为奖赏，皇室只是提供一个机会，一个让两位才俊结识的机会，至于后续发展，全凭双方心意。”
“那跟直接说\'奖品是个女人\'有什么区别？\"秦铮的声音更硬了。
“秦长老。\"皇龙的目光落在了秦铮身上，笑容依然温和，但语气里多了一层东西。\"本宫理解剑灵宗的立场，但请秦长老想一想，武王朝与仙门之间的关系，是否需要更多的……纽带？”
纽带。
这个词一出，在座的几个人都沉默了。
不是因为被说服了，而是因为听懂了。
皇龙说的不是婚姻，是政治。
将仙门掌权者通过婚姻关系绑定到皇室的势力网络中，获胜者如果是某个宗门的弟子，那么那个宗门就通过这桩\"仙缘\"与皇室产生了利益捆绑，而那位被\"撮合\"的女修，则成为了连接仙门与皇室的活的锁链。
“太子殿下深谋远虑。\"阴阳道人的声音在沉默中响了起来，不紧不慢，带着一抹玩味。\"不过，阴阳某有个小小的疑问。”
“道友请说。”
“这位\'顶级女修\'的人选。\"阴阳道人的目光从酒杯上抬起来，缓缓地、不加掩饰地看向了裴清。\"太子殿下是否已经有了腹案？”
暖阁里的空气骤然紧绷。
裴清的酒红色眸子没有动。
面容没有变化，呼吸没有变化，坐姿没有变化。
但在宽大的袖口之下，那双修长白皙的手，指节微微泛白地攥紧了。
“阴阳道友多虑了。\"皇龙笑着摇了摇头。\"人选尚未确定，本宫今日只是提前知会诸位，听听各方的意见。”
“意见？\"阴阳道人放下了酒杯，身体靠在了椅背上，半黑半白的袍袖在暖玉的光芒下泛着诡异的光。\"阴阳某的意见是，这个提议很有趣。”
“有趣？\"白霜的声音更冷了。\"阴阳道友觉得将女修当筹码很有趣？”
“白霜长老误会了。\"阴阳道人的笑意不减。\"阴阳某觉得有趣的是，太子殿下竟然认为，一桩婚姻就能绑住一个宗门。”
“阴阳道友的意思是……”
“阴阳某的意思是。\"阴阳道人的声音忽然压低了半分，目光从裴清身上收回，看向了皇龙。\"如果获胜者本身就足够强大，那么这桩\'仙缘\'，对他而言就不是纽带，而是助力。”
“太子殿下是否考虑过这种可能？”
皇龙的笑容微微凝固了一瞬。
只有一瞬。
“自然考虑过。\"金色龙袍的年轻太子重新端起了酒杯。\"所以本宫才说，一切以双方自愿为前提。”
“自愿。\"阴阳道人重复了这两个字，嘴角的弧度意味深长。\"好一个自愿。”
贺兰青在整个过程中一言未发，阴柔俊美的面容上看不出任何情绪，但在阴阳道人说出\"如果获胜者本身就足够强大\"这句话的时候，那双眼睛里闪过了一丝极其短暂的光。
柳如烟在角落里依然低着头，但嘴角微微抽动了一下。
裴清始终没有开口。
从头到尾，一个字都没有说。
“诸位不必急于表态。\"皇龙站了起来，金色龙袍在暖玉的光芒下流光溢彩。\"今日只是吹吹风，让诸位心里有个数，具体的章程，等决赛结束后再议。”
端起酒杯，遥遥一举。
“来，为武道大会的圆满成功，共饮此杯。”
酒杯碰撞的声音在暖阁里响了一圈。
裴清举起了杯，浅浅地沾了沾唇，放下。
酒红色的眸子在放下酒杯的瞬间扫过了阴阳道人的方向。
阴阳道人正好也在看过来。
四目相对。
阴阳道人的嘴角勾了一下。
裴清的目光从那张俊逸的面容上移开，平静得像是在看一块石头。
宴席散了。
各宗门代表依次离开暖阁，步入走廊。
秦铮走在最前面，脚步又快又重，显然心情不佳，白霜跟在后面，面色阴沉，云岚走得最慢，低着头似乎在想什么。
贺兰青走出暖阁的时候，脚步忽然顿了一下，回头看了一眼还坐在主位上的皇龙。
皇龙正在擦手。
金色龙袍的袖口遮住了大半张脸，但露出的那只眼睛里，笑意已经完全消失了。
取而代之的是一种冷静的、精确的、计算过每一步的沉着。
贺兰青收回了目光，迈步走出了暖阁。
柳如烟最后一个离开。
经过门口的时候，妖艳的红裙擦过了门框，发出了一声极其细微的窸窣声。
走廊里，各宗门代表的身影渐渐散去。
裴清走在走廊的尽头，月光银辉长裙的裙摆在地面上拖出了一道浅浅的银色痕迹。
身后传来了脚步声。
不紧不慢，带着一种刻意的节奏。
“裴宗主。”
阴阳道人的声音从背后传来。
裴清没有停步。
“何事。”
“方才太子殿下的提议，裴宗主似乎一言未发。\"阴阳道人的脚步跟了上来，与裴清并肩而行。\"阴阳某很好奇，宗主对此作何感想？”
“无感。”
“无感？\"阴阳道人笑了。\"太子殿下要将一位\'顶级女修\'作为奖赏送出去，裴宗主身为正道之首，竟然无感？”
“太子殿下说的是\'撮合仙缘\'，不是\'送出去\'。\"裴清的声音平淡。\"阴阳道友不必曲解。”
“是阴阳某多虑了。\"阴阳道人的声音里带着笑意。\"不过裴宗主，阴阳某有句话，不知当讲不当讲。”
裴清的脚步微微慢了半拍。
“讲。”
“太子殿下口中的那位\'顶级女修\'。\"阴阳道人的声音压低了，只有两个人能听见。\"如果是宗主本人的话……”
裴清停了下来。
酒红色的眸子转过来，直直地看向了阴阳道人。
冷。
像是一柄剑。
即使没有修为，那双眼睛里三百年积淀的威压依然能让大多数人不敢直视。
“阴阳道友。\"裴清的声音没有任何波动。\"你越界了。”
阴阳道人的笑容在那道目光下凝固了一瞬。
然后他退了半步，拱了拱手。
“是阴阳某唐突了，告辞。”
半黑半白的身影转身，沿着走廊的另一个方向离去。
裴清站在走廊里，看着那个身影消失在拐角处。
酒红色的眸子里没有任何表情。
手依然攥着。
在宽大的袖口里，指甲已经掐进了掌心的肉里。
【天启四百二十八年·三月二十五·酉时·王城东区·正道驿馆三楼·陈老头房间】
驿馆三楼东侧的房间里，窗户关着，帘子拉着，只有桌上一盏油灯发出昏黄的光。
陈老头坐在床沿上。
佝偻的背挺直了。
浑浊的老眼睁开了。
面前的桌子上放着一枚传音玉简，是他安排在宴会厅后厨走廊的眼线刚刚送来的，灵力注入，玉简里传出了一段模糊的、经过转述的对话内容。
不是原声，是眼线的复述。
但关键信息一字不差。
“……顶级女修……结为道侣……皇室出面撮合……”
陈老头听完了。
然后把传音玉简放在了桌上。
房间里安静了很长时间。
油灯的火苗在微风中轻轻摇晃，将陈老头沟壑纵横的脸上的阴影拉长了又缩短，缩短了又拉长。
“皇龙。”
声音低沉，沙哑，不带任何伪装。
这是第三种语言模式。
独处时的陈老头。
“皇龙那小子，想把老子的女人当奖品发出去？”
嘴角扯了一下，不是笑，是一种扭曲的、危险的弧度。
站起身。
开始在房间里踱步。
从窗户走到门口，从门口走到窗户，粗布鞋底在木板地面上发出沉闷的、有节奏的声响。
“\'顶级女修\'。\"陈老头重复了一遍这个词，浑浊的老眼里精光闪烁。\"他没有点名，但在座的人都听懂了。”
脚步停了一下。
“正道之首，玄玉宗宗主，无暇剑仙裴清，天底下还有比她更\'顶级\'的女修吗？”
脚步重新迈开。
“阴阳老狗听懂了，贺兰青那个阴人也听懂了，在座的每一个人都听懂了。”
走到窗户前，伸手拨开了帘子的一角。
窗外是王城东区的街道，夕阳的余晖将屋顶的琉璃瓦染成了金红色，远处凤鸣台的轮廓在暮色中若隐若现，比武场上的旗帜还在风中飘扬。
“皇龙想用一桩婚姻把仙门绑到皇室的战车上。\"陈老头的目光落在凤鸣台的方向，声音越来越低。\"聪明，真他妈聪明，练气后期的废物太子，玩起权术来比化神老怪都阴。”
帘子放下了。
房间重新陷入了昏暗。
陈老头走回床沿坐下，双手撑在膝盖上，佝偻的背弓成了一个弧度。
“但他不知道。”
声音里带着一种阴冷的、笃定的东西。
“裴清是老子的。”
“那张嘴是老子的，那对奶子是老子的，那个骚屄是老子的。”
“她身上每一寸皮肤都被老子摸过，她身体里面每一个角落都被老子的屌操过，她的子宫里灌满过老子的精液。”
“她是老子的鼎炉，老子的精壶，老子从练气爬到元婴的阶梯。”
“谁他妈敢碰，老子就让谁死。”
浑浊的老眼在油灯的光芒中闪烁着，像两颗被火焰舔舐的铁钉。
但愤怒只持续了几息。
陈老头深吸了一口气，将胸腔里翻涌的杀意压了下去。
愤怒解决不了问题。
从来都解决不了。
“冷静。\"低声对自己说。\"冷静下来想。”
双手从膝盖上抬起来，十根粗短的手指交叉在一起，指节发出了咔咔的响声。
“皇龙的目的不是婚姻，是控制，他要的是一根锁链，把仙门最有价值的棋子锁在皇室的棋盘上。”
“他选裴清，是因为裴清是正道之首，控制了裴清，就等于间接控制了正道四柱。”
“但他不知道裴清已经是凡人了。”
嘴角微微勾了一下。
“他也不知道裴清已经是老子的了。”
“问题是，他不需要知道，他只需要在公开场合宣布这个\'仙缘\'，就能逼裴清表态，答应，裴清就成了皇室的棋子，不答应，就是公然打皇室的脸，武王朝和玄玉宗的关系就会出裂缝。”
“阳谋。”
陈老头的眉头拧了起来。
“最难对付的就是阳谋，阴谋可以用阴谋破，阳谋只能用更大的阳谋破，或者……”
脚步又开始了。
从窗户到门口，从门口到窗户。
“或者让这个\'仙缘\'根本无法实施。”
“怎么让它无法实施？”
“第一，让比赛没有第一名，不可能，皇龙不会允许。”
“第二，让获胜者是一个皇龙无法安排\'仙缘\'的人，比如……一个已经有道侣的人，或者一个身份特殊到皇室不敢得罪的人。”
“第三……”
脚步停了。
“让获胜者是老子自己。”
浑浊的老眼微微眯了起来。
“如果老子拿了第一名，皇龙要把裴清\'撮合\'给老子？一个金丹中期的杂役老头子和正道之首结为道侣？天底下最大的笑话，皇龙丢不起这个脸，在座的所有人都不会同意，这桩\'仙缘\'自然就黄了。”
“但是……”
眉头重新拧了起来。
“半决赛之后是决赛，决赛的对手不会是金丹中期了，元婴甚至化神的弟子都有可能上场，老子的真实修为是元婴初期，但蔽灵粉只能遮蔽到金丹中期，如果对手太强，要么暴露修为，要么输掉比赛。”
“暴露修为……”
陈老头的手指在膝盖上敲了几下。
“不行，修为一旦暴露，阴阳老狗第一个起疑，一个杂役弟子怎么可能从练气后期跳到元婴初期？他会查，一查就会查到裴清身上。”
“那就不能赢得太轻松，但也不能输。”
“输了，裴清就可能被\'撮合\'给别人。”
“赢了，又可能暴露。”
“进退两难。”
陈老头在床沿上坐了下来，双手撑着膝盖，佝偻的背弓得更深了。
油灯的火苗在沉默中轻轻跳动。
“还有一个问题。”
声音更低了。
“阴阳老狗。”
“他刚才在宴会上说的那句话，\'如果获胜者本身就足够强大，那么这桩仙缘对他而言就不是纽带，而是助力\'。”
“他在暗示什么？”
“他在暗示他自己有兴趣。”
陈老头的指节咔咔作响。
“化神后期的阴阳道人，如果亲自下场参加武道大会的决赛……不，他不会亲自下场，太掉份了，但他可以安排自己的弟子赢，然后以师父的身份\'代为接受\'这桩仙缘，或者更直接一些，在决赛之后，以化神后期的身份向皇龙\'主动请缨\'。”
“皇龙会答应吗？”
“皇龙要的是纽带，阴阳阁化神后期的掌门人主动提出与正道之首结为道侣，这条纽带够粗够结实，皇龙没有理由拒绝。”
“如果阴阳老狗得到了裴清……”
陈老头的浑浊老眼里闪过了一丝寒光。
“化神后期的修士，肌肤相贴就能探出裴清是凡人之躯，到那时候，裴清的秘密就不是秘密了，玄玉宗完了，裴清完了。”
“老子也完了。”
房间里沉默了很久。
油灯的火苗在沉默中跳了几下，差点熄灭，又重新亮了起来。
陈老头抬起头。
浑浊的老眼里，精光如刀。
“不能让这件事发生。”
“需要一个计划，一个既能阻止皇龙又不暴露老子自己的计划。”
站起身，走到桌前，将传音玉简收进了袖口。
“皇龙的棋盘上有裴清，有阴阳老狗，有贺兰青，有所有宗门的掌权者。”
“但他的棋盘上没有老子。”
“因为在他眼里，老子只是一个金丹中期的杂役老头子。”
“连棋子都算不上。”
嘴角慢慢地、慢慢地咧开了。
“那就好。”
“棋盘上最危险的，从来不是棋子。”
“是棋盘底下的蛀虫。”
油灯的火苗在陈老头沟壑纵横的脸上投下了浓重的阴影，将那个扭曲的笑容切割成了明暗交错的碎片。
窗外，暮色已经完全笼罩了王城。
凤鸣台的方向，最后一面比试旗帜在夜风中缓缓落下。