【天启四百二十七年·十一月二十五·巳时·清溪镇·醉仙居】
清溪镇入冬以后，街面上的行人就少了大半。
镇口那棵老槐树的叶子掉得精光，枯枝像是一只只干瘦的手指戳向灰蒙蒙的天空，醉仙居是镇上唯一还在营业的酒肆，二楼靠窗的雅间常年被各路散修和行商预定，掌柜的从不多问客人的来历，只认灵石。
慕容雪坐在二楼最里面那间雅间的窗边，手指漫不经心地转着茶杯。
紫黑色的长裙在初冬的寒意中多披了一件同色的薄氅，但领口的深V依然开到了不该开的位置，隐约可见两团被薄纱遮掩的饱满弧度，几缕碎发垂在脸侧，桃花眼半阖着，像是在打盹，但眼底的光一直没有散过。
茶已经凉了。
她到得太早了，比约定的时间早了半个时辰。
这不像她。
天机楼主从来不会比任何人早到任何地方，让别人等她才是常态，但今天不一样，今天她心里有一根刺，那根刺从三天前扎进来，到现在还在往肉里钻。
三天前，天机楼南线的暗桩传回了一条消息。
欲宗方向有异动。
不是寻常的魔修出没，是有目的、有方向的情报收集行为，目标指向东北，指向玄玉宗所在的方向。
慕容雪的指尖在茶杯沿上轻轻敲了两下。
如果欲宗老祖也盯上了裴清，那天机楼手里这张牌的价值就在急速缩水，情报的价值在于独占，一旦变成公开的秘密，就一文不值了。
楼梯上传来了脚步声。
沉重、缓慢、带着一种底层劳作者特有的拖沓。
雅间的门被推开了。
陈老头弓着腰走了进来，古铜色的皮肤上沾着几片枯叶碎屑，像是刚从什么灌木丛里钻出来的，粗布短褐上打着几个补丁，满手老茧的大手缩在袖子里，浑浊的老眼低垂着，不敢直视坐在窗边的女人。
一股浓烈的、混合了汗味和泥土味的气息随着推门的动作涌进了雅间。
慕容雪的鼻翼微微翕动了一下。
那股气味里夹杂着一种她说不清楚的东西，不是汗臭，不是泥腥，而是一种更深层的、更原始的味道，像是某种雄性野兽身上特有的腥膻，浓烈到有些刺鼻，但又带着一丝让人不自觉想要多嗅一口的古怪吸引力。
小腹深处似乎有什么东西动了一下。
极轻极短，像是一只蚂蚁从皮肤上爬过，稍纵即逝。
慕容雪的桃花眼微微眯了一下，将那个莫名其妙的感觉压了下去。
一个练气后期的扫地老头子身上的味道而已，大概是在药库里待久了沾上了什么灵药的残余气息。
不值得在意。
“坐。”
一个字，慵懒的，带着居高临下的随意。
陈老头缩着脖子在对面坐下，屁股只沾了凳子的一小半，双手搓着放在膝盖上，整个人像是一只随时准备被踢走的老狗。
“楼……楼主大人。”
结巴的，卑微的，和上两次一模一样。
慕容雪没有寒暄。
“上次你卖给我的那条消息，说裴清的灵力波动不对劲，我查过了，确实有问题。\"桃花眼直直地盯着对面那张沟壑纵横的丑陋面孔。\"但光是\'不对劲\'三个字值不了多少钱，我需要更具体的东西。”
陈老头搓了搓手，浑浊的老眼左右瞟了一下，像是在确认门窗是否关严了。
“楼主大人……老奴确实又知道了一些事。”
“说。”
“但是……\"陈老头的声音压得更低了，低到几乎要贴着桌面说话。\"这条消息比上次的值钱多了，老奴……老奴怕楼主大人觉得老奴狮子大开口。”
慕容雪的嘴角微微翘了一下。
“你先说，值不值钱我来定。”
陈老头又搓了搓手，搓出了一阵粗糙的沙沙声。
“老奴前些天在宗主寝殿外面扫地的时候，听到了一些声音。”
“什么声音？”
“裴宗主在用传音玉简和人说话。”
慕容雪的桃花眼亮了一瞬，但很快又恢复了慵懒的半阖状态。
“传音玉简？和谁？”
“老奴只听到了一个名字。\"陈老头的声音压到了极限，像是从喉咙深处挤出来的气音。\"沈……沈谷主。”
“沈星河？”
慕容雪的身体微微前倾了一寸。
这个动作很小，但对于一个惯于掌控一切的人来说，已经是失态了。
“药王谷的沈星河？”
“老奴不知道是不是药王谷的，只听到裴宗主叫了一声\'星河\'。\"陈老头的头低得更深了，下巴几乎贴着胸口。\"然后……然后老奴听到了一个词。”
“什么词？”
“诅咒。”
雅间里安静了一息。
慕容雪的手指停止了转茶杯的动作。
“你说清楚。\"声音不再慵懒了，每一个字都带着刀刃般的锋利。\"你听到了什么？”
陈老头的身体明显缩了一下，像是被那股突然释放的压迫感吓到了。
“老奴……老奴只听到了几个字，断断续续的，裴宗主说了\'诅咒\'，然后说了\'研究\'，然后说了\'解法\'，老奴就听到了这些，后面裴宗主好像察觉到外面有人，老奴就赶紧跑了。”
慕容雪的桃花眼死死地盯着陈老头的脸。
盯了很久。
在审视这个老头子的表情是否有破绽。
陈老头的脸上只有恐惧和谄媚，浑浊的老眼里全是底层人面对上位者时那种本能的畏缩，粗糙的双手不安地搓来搓去，指甲缝里还嵌着黑色的泥垢。
没有破绽。
一个练气后期的扫地老头子，能有什么破绽？
“诅咒……\"慕容雪缓缓靠回了椅背，桃花眼微微眯起，像是在脑中快速翻阅着某本无形的册子。\"裴清中了诅咒，在秘密联络沈星河研究解法。”
“老奴不知道裴宗主是不是中了诅咒。\"陈老头赶紧补了一句。\"老奴只是个扫地的，听到什么就说什么，老奴不敢乱猜。”
“你不需要猜。\"慕容雪的嘴角弯了一下，那个弧度里带着一种猎手发现猎物踪迹时的兴奋。\"猜的事交给我来做。”
沉默了片刻。
慕容雪的手指重新开始转茶杯，速度比之前快了一些。
“诅咒……什么级别的？”
陈老头摇了摇头，摇得很用力，像是要把脑袋甩出去。
“老奴不知道，老奴就是个扫地的，连诅咒长什么样都没见过。”
“裴清有没有提到诅咒的名字？来源？中咒的时间？”
“没有。\"陈老头的声音带着一丝委屈。\"老奴就在门外听了那么一小会儿，裴宗主说话又快又轻，老奴耳朵不好使，能听到这些已经是拼了命了。”
慕容雪看着这张丑陋的老脸，沉默了数息。
“你的耳朵不好使？\"桃花眼微微上挑，语气里带着一丝似笑非笑的审视。\"上次你可是连裴清寝殿里灵力波动的频率都能描述出来，一个耳朵不好使的扫地老头子？”
陈老头的身体僵了一瞬。
极短的一瞬。
然后立刻恢复了那副惶恐的模样，搓着手连声说道：“那是……那是老奴碰巧站得近，灵力波动和声音不一样，灵力波动老奴用身体就能感觉到，但是声音……裴宗主说话的声音太轻了，老奴真的只听到了那几个字。”
慕容雪的目光在那张脸上停留了一息，然后移开了。
“行。”
一个字，不置可否。
“楼主大人，这条消息……\"陈老头小心翼翼地试探。\"值多少？”
“值多少你来开价。\"慕容雪的语气恢复了慵懒，像是刚才那一瞬间的锋利只是错觉。\"上次你要了多少来着？”
“五……五万灵石。”
“这条比上次的重要。\"慕容雪的手指从袖中取出了一个灰色的布袋，丢在了桌上，布袋落桌时发出了一声沉闷的响，里面的东西分量不轻。\"十万。”
陈老头的浑浊老眼瞬间亮了起来，伸出布满老茧的手去抓那个布袋，动作急切得像是怕对方反悔。
粗糙的手指刚碰到布袋，慕容雪的手已经按住了布袋的另一端。
“等一下。”
陈老头的手停在了半空中。
“老奴……”
“我问你一个问题，你如实回答，这袋灵石就是你的。\"慕容雪的桃花眼直视着那双浑浊的老眼，声音轻柔，但每一个字都像是一枚钉子。\"你有没有把这些消息卖给别人？”
陈老头的身体又缩了一下。
“没……没有。\"声音发颤，发颤的程度恰到好处。\"老奴就认识楼主大人一个人，老奴哪敢卖给别人？万一被裴宗主知道了，老奴这条命就没了。”
“你确定？”
“老奴拿命发誓。”
慕容雪的手指在布袋上停留了一息，然后松开了。
“拿去吧。”
陈老头迅速将布袋揣进了怀里，动作快得和那副老迈的身躯极不相称。
“楼主大人，老奴还有一件事想问。\"陈老头将布袋塞好之后，又恢复了那副缩头缩脑的模样。\"楼主大人上次说，如果老奴的消息够好，楼主大人可以……可以帮老奴一个忙。”
“我说过这话？\"慕容雪挑了挑眉。
“说……说过的。\"陈老头的声音更小了。\"楼主大人说，天机楼的人脉遍布天下，如果老奴想离开玄玉宗，楼主大人可以帮老奴安排一个去处。”
慕容雪的嘴角弯了一下。
“你想离开玄玉宗？”
“老奴……老奴不想死。\"陈老头的声音里带上了一丝真实的恐惧，那恐惧的质地和之前的谄媚不同，更沉，更黏。\"裴宗主如果真的出了什么事，玄玉宗就完了，老奴一个扫地的，到时候谁会管老奴的死活？”
“你倒是看得清。\"慕容雪站起了身，薄氅的下摆轻轻拂过桌沿。\"行，等你的消息攒够了分量，我自然会安排。”
“多谢楼主大人！多谢楼主大人！”
陈老头从凳子上弹了起来，弯腰鞠躬，弯得腰几乎要折成两截。
慕容雪没有再看他，转身走向了雅间的门。
走到门口时停了一下。
“对了，你说裴清在用传音玉简联络沈星河。\"慕容雪没有回头，声音从肩膀的方向飘过来。\"宗主级的传音玉简，不需要灵力驱动，对吗？”
“老奴不懂这些。”
“你不需要懂。\"慕容雪的声音带上了一丝笑意。\"你只需要继续帮我盯着，裴清下一次用传音玉简的时候，记住时间和时长，能做到吗？”
“能……能做到。”
“好。”
门开了。
慕容雪的身影消失在了走廊的尽头。
紫黑色的薄氅在转角处扬起了一个弧度，高开叉的裙摆在走动中分开，露出了一截白嫩到近乎发光的大腿，那截腿在走廊昏暗的光线中一闪而过，像是一尾鱼在浑浊的水中翻了一下肚皮。
雅间里重新安静了下来。
陈老头直起了腰。
缓慢地，像是一根被压弯的铁条慢慢弹回了原本的形状。
浑浊的老眼里，那层谄媚和恐惧像是一层薄雾一样散去了，露出了底下那双阴沉的、精准的、像是两口深井一样的眼睛。
嘴角弯了一下。
不是卑微的笑，是蜘蛛看着猎物踩上丝线时那种耐心的、冰冷的弯曲。
诅咒。
这个词丢出去了。
真的，但不完整。
裴清确实中了诅咒，确实在联络沈星河研究解法，这些都是事实，但\"噬仙咒\"三个字没有说。\"
修为尽失\"四个字没有说。\"
凡人之躯\"四个字更没有说。
慕容雪拿到的是一块碎片，一块看起来很有价值但永远拼不出全貌的碎片。
她会沿着\"诅咒\"这条线去查，会去查裴清中了什么诅咒，会去查沈星河在研究什么解法，会投入大量的人力和资源，然后得出一个\"裴清可能中了某种影响修为的诅咒\"的结论。
这个结论是对的。
但不够。
差了最关键的一步。
她不会知道裴清已经彻底沦为凡人，不会知道那个\"影响修为的诅咒\"已经把合体后期的修为吃得一干二净，不会知道现在的玄玉宗宗主连一个练气后期的杂役弟子都打不过。
这一步的差距，就是天机楼主和一个扫地老头子之间真正的距离。
陈老头从怀里掏出了那袋灵石，掂了掂重量。
沉甸甸的。
十万灵石。
上次五万，这次十万，价码在涨，说明慕容雪对这条线的重视程度在提升，也说明她从其他渠道得到的信息让她开始感到了紧迫。
欲宗老祖。
慕容雪没有明说，但那股急切已经泄露了一切，天机楼的情报网不是吃素的，欲宗方向的异动她一定察觉到了，甚至可能比自己知道的更早。
两头老狼盯着同一块肉，而天机楼主想要抢在那头更凶的老狼前面拿到肉的全貌。
可惜，她不知道那块肉的全貌只在一个扫地老头子的手里。
陈老头将灵石袋重新揣好，走到了窗边。
推开窗，初冬的冷风灌了进来，带着清溪镇特有的湿冷和远处炊烟的味道。
楼下的街面上，一个紫黑色的身影正沿着石板路向镇口的方向走去。
薄氅在风中轻轻飘动，勾勒出了腰身极细、臀部极翘的轮廓，高开叉的裙摆在每一步的迈出中分开又合拢，分开时露出一截从膝盖以上一直延伸到胯骨的完整大腿，白嫩的皮肤在灰蒙蒙的天色下白得刺眼，合拢时紫黑色的裙摆将那截腿重新吞没，像是一扇门关上了又打开，打开了又关上。
陈老头的目光锁在了那条反复出现又消失的腿上。
浑浊的老眼里翻涌着某种浓稠的、黏腻的、和阴谋算计截然不同的东西。
舌头从嘴唇上缓缓舔过。
“天机楼主。”
声音极低，低到只有自己能听见，语调不再是卑微的结巴，也不是阴沉精准的薄刃，而是一种更加原始的、从喉咙深处涌上来的粗哑。
“你的腿真白啊。”
楼下的紫黑色身影转过了街角，消失在了视线之外。
陈老头关上了窗。
浑浊的老眼里，那团黏腻的东西没有散去，反而沉淀了下来，沉到了眼底最深处，和那些阴谋、算计、恐惧、贪婪混合在了一起，酿成了一坛更加浓烈的毒酒。
六个。
裴清，凌霜月，苏瑶琴，已经在手里了。
叶青鸾，武道大会之前会来。
沈星河，裴清在联络，早晚会露面。
慕容雪。
布满老茧的手指在窗台上轻轻敲了两下。
不急。
蜘蛛织网，最忌心急。
但那条腿的白，已经刻进了脑子里。