“哎呀，好久不见了，佐藤同学。”浦和学长的母亲一如往常。
学长住的公寓离学校很近。在这一带颇为乡下，却也是颇为繁华的区域，高楼大厦林立的一角，其中一栋极为普通的公寓就是学长的家。
五层楼高的长型公寓被正在兴建的高层公寓遮住阳光，入口大厅还插着“洗好的衣服晾不干”的旗帜。
我们搭上狭窄的电梯，一路升到五楼，然后走在有点老旧的走廊上。走廊中间有一块写着“浦和”的门牌。我毫不犹豫地按了门铃。
“有什么事吗，佐藤同学？”
学长的妈妈将黑发绑在脑后，身上穿着围裙。
“是的，我有点事找学长。”我告诉阿姨我今天没参加社团活动，直接来找学长，阿姨露出抱歉的表情。
“这样啊……可是好纪从昨天就没回来……哎呀，这孩子是？”
“啊，她是我的堂妹，名叫胡桃。”
我催促躲在身后的胡桃出来，她稍微向前站了一点。“你好……”
“哎呀哎呀，真是个可爱的孩子。”
胡桃原本就有点怕生，这次的意外，应该说媒体的报道，让她变得更怕生了。我决定先放下想帮助她的念头，转头面向阿姨。
“其实我有学长今天要交的比赛资料，我想阿姨应该一看就知道了，可以让我进去吗？”
“哎呀，这样啊。真是的，好纪他……你就尽管乱翻吧，佐藤。”
我正要跟着阿姨走进屋内时，胡桃抓住我的袖子。“怎么了？”
“呃，那个……”她不安地低下头，扭扭捏捏的。“那个，哥哥是斋藤……对吧？”
“当然啊，我是斋藤宪辅。”
“是、是啊，可是那个人……”
“啊，常有的事。”我快被她的天然呆打败了。
浦和学长和昨天的拉面太郎一样，跨越学年隔阂和学妹交往。他特别喜欢照顾学弟妹，我和佐藤也去过他家好几次。
不知道为什么，阿姨总是把斋藤和佐藤搞混，纠正过好几次都没用。因为实在很蠢，我也懒得再纠正了。
“是吗，这样啊……太好了，我还以为是我搞错了呢。”
看着松了口气的胡桃，我突然想起这家伙也很天然呆。
学长的房间和我最后一次来时一样。
贴在白色墙壁上的国外排球选手海报，很久没用的木制书桌，塞满漫画的书柜，连接各种游戏主机的电视，以及一直没收的棉被。
可能因为爱干净，连吸尘器都放在这里。
阿姨说她会在厨房，有什么事就叫她一声，然后就离开了。这可以说是侥幸。我毫不犹豫地蹲下，拿起枕头。中奖了。
“手机……哥哥，你竟然知道我的手机号码。”
“算是吧。”我只想到这里，不过还是先别说出来好了。
虽然学长平常都会早起，但在这栋墙壁很薄的公寓里发出太大的声音会很不妙。于是他想到的点子就是用手机来叫醒自己。
事先设定成静音模式，放在薄枕的下面。闹钟一响，手机就会震动，同时摇晃枕头和头部，让人清醒。
电视上以前的监狱，会让人睡在圆木上，到了早上再用大槌子敲打圆木的边缘，似乎就是参考了这个做法。
之前听说，只要没有来自下面楼层的抱怨，就会继续下去。而且，有时也会就这样忘记。
虽然可能性很低，但佐藤说“手机放在家里”，浦和学长也说“想睡觉”，所以可以确定他昨天晚上没有回家。
虽然我不认为这能成为线索，但既然近在眼前，我无论如何都想确认一下。如果没东西，那也无所谓，反正我本来就不打算深入追查。
“里面呢？”
胡桃的反应不像是兴奋，而是相当冷静，让我有点畏缩地打开手机。
“首先是未接来电……这是什么？”
未接来电多达14通，名字是“莉王”。
“莉王……该不会是『莉』吧？”
我本来以为是某世纪末霸王的朋友，但马上就懂了。
我听说过有人为了不让周遭人发现，会用男人的名字来代替，但用女人的名字未免太离谱了。
“时间……全都是昨天晚上。”
胡桃说得没错，全都是昨天晚上，而且都在五分钟内。前几天也有几通“莉王”的来电，但还有朋友的名字和女子排球社的名字。
“该不会从这个时间开始，他就已经不在家了吧？”
“谁知道呢？好，接下来看看简讯吧？”胡桃贴到我背后。
“胡……胡桃？”
“干……干嘛，哥哥？”我慌张起来，但胡桃不知为何也慌了。
她没有离开的迹象，我便一边让心跳平静下来，一边叫出简讯画面。
昨天的简讯只有一封，没有已读的标记。
寄件人和昨天的未接来电一样，内容是这样：
『我在老地方等你。』
“竹林，你知道吗？”
“嗯，大概知道。”
总之，我们找到了下一个线索。
不过，还有谜题。
“莉奥，你昨天不是一整天都有事吗？”
我没有听她本人说过，所以无法确定，但学长都这么说了，应该不会错吧。说不定他提早把事情办完，临时想见一面。
学长为此开心，连手机都忘了带就跑过来，这对高中生情侣来说，是很有可能发生的事。
手机突然震动了。
不是我的，而是学长拿在手上的手机。我吓了一跳，应该是担心我们的朋友打来的电话吧。我不经意地看向屏幕时，整个人完全停止了。
几年前开始，手机有了“来电显示”的功能。
打电话给对方时，会显示“紧急”、“有空就接”、“我是斋藤，我换号码了”等类似标题的东西。
这通电话也有来电显示。在打电话给我的人名字底下，显示了来电显示。
『莉王，我会回答你的疑问。』
我感到一阵战栗。我不懂这是什么意思。我搞不懂为什么莉奥会打电话来，也不懂这个来电显示。
我僵在原地，动弹不得。胡桃拿起震动的手机，用力一挥，丢向后方的墙壁。
手机撞上墙壁，外壳碎裂的声音，以及精密机械散落一地的声音。啊，手机意外地脆弱呢。
不对。
“胡桃，你突然在做什么？”胡桃纤细的手指打断了我的话。
“那个女人，不行。”
我什么也说不出口。我怎么可能说得出口。
胡桃散发出一股比刚才的恐惧更强烈的感觉。她静静地，但坚定地说道，仿佛用她理应被遮住的右眼瞪着我。
抵在我嘴唇的手指，缓缓抚过我的嘴唇。
“那个女人，不行。她配不上哥哥。”
配不配得上？我根本搞不懂她在说什么。什么？她在说什么？
“哥哥他啊……”
——忽然，我注意到有脚步声接近。
我冰冷的脑袋立刻判断出逼近的人物，于是扑向散乱的学长手机。
“佐藤同学，刚刚的声……是……”不出所料，来者是阿姨，但我没料到会是这种状况。
我挺身护住手机，不让阿姨看见，而胡桃则用脚将手机拨到难以看见的位置。结果，我的脸颊直接撞上胡桃的脚。
阿姨打破漫长的沉默，说道：
“那个……这种游戏，可以的话还是在家里玩吧？”
“不，请等一下。”我维持着趴地的姿势，歪头不解。
“啊，我懂。在户外或陌生的地方做，很刺激对吧？”
“我不懂。是说，拜托你不要懂。”
“可是啊，还是在能放松的地方最好吧？像这样慢慢确认彼此的爱……”
“我差不多该走了。”
胡桃仰望的脸红通通的，纯白的内衣清晰可见。
我离开房间后，胡桃过来之前，我稍微整理了一下。理由是，我要在阿姨过来之前整理好。
我顺便想解开误会，但阿姨只说“我知道”，不理会我。
道谢和道歉后，我正要离开，阿姨却抓住胡桃耳语。胡桃先是一脸疑惑，接着惊讶地耸肩，脸色变得像煮熟的章鱼一样，变化得很快。
胡桃像是要逃离满脸笑容挥手的阿姨，跑到我身边，紧紧抓住我的羊毛衫。她问道：
“……我不是很想知道，不过她到底说了什么？”
“……表姐弟，可以结婚。”
“什么？再说一次。”她声音太小，又低着头，我听不清楚。
“……表姐弟可以结婚。”
我看见胡桃头上冒出蒸气，而我头上冒出的蒸气恐怕是她的两倍。听见胡桃小声说“我知道”之后，我冒出的蒸气又加倍了。
夕阳乍看之下，与其说是橘色，更像深红色。
那片竹林位于离公寓约十分钟路程的地方。
这一带与刚才的住宅区截然不同，大多是平房。
这里被称为“未开发村”，的确，路上没有车辆经过，连自动贩卖机都找不到。
在这之中，竹林与周围划清界线。
从房屋并列的地区往深处走，突然就出现一片竹林。竹林异常地密集，绕了整整一圈，也只找到一个入口。
虽然现在是傍晚，但不管时间早晚，只要看到一年四季都阴暗的竹林，就会觉得住在深处的魔物传闻不全是胡说八道。
太阳都快下山了，这里却湿气很重。
莉奥把学长叫来这里，到底想做什么？的确，这里连当地人都不敢靠近，配上昏暗的环境，很适合情侣。
身边的人有这种妄想，感觉很不好。
“不行啦，哥哥。”我拿出手机，却被胡桃阻止。
“……可是，如果那孩子知道些什么的话……”
“不行。”
胡桃的声音很细，但很坚决，我无法反抗。
就在我要将手机收进口袋时，手机震动了。“呜啊！”
我丢下手机，丢下恐惧。胡桃瞄准在草地上滚动的手机，抬起右脚。
液晶屏幕刚好朝上，让我看见了内容。
“等等，胡桃！”
在距离手机几公分时，胡桃停下脚步。她的棕色眼眸比平时更浓。
“……为什么？”
“仔细看。”我弯下腰，捡起停止震动的手机，将画面展示给胡桃看。“是佐藤传来的简讯。”
胡桃恢复平时的模样。
“什么嘛，对不起，我太武断了。”
反过来说，如果传讯的人是『莉奥』，踩扁手机就是最佳判断。
胡桃偶尔会失控，而且频率逐渐增加。医生的话言犹在耳。
——她完全依赖你，非常不稳定。
果然是我的错吗？我无法支撑胡桃，让她感到不安吗？
“……？不看简讯没关系吗？”
我猛然回神，连忙打开简讯。
今天没来社团，果然是因为学姐的事吗？
如果不是的话，你就随便看看吧。
我用社团的人脉调查过学姐的交友关系，似乎没有人知道她躲在哪里。
因为我说出“大将”的名字，所以应该没有人敢说谎。
不过，昨天晚上有人看到学姐往竹林的方向走。你想想，就是那个“魔物巢穴”。
总之，你参考一下吧。
明天来社团哦。游佐很吵，呜哇他在做什么呢m……
最后的第四行是重点，我决定略过。
“什么？”
“没事。”我将手机远离胡桃的窥视。
从过去的经验来看，胡桃肯定讨厌我和别人交好。虽然只是玩笑话，但最后一行可能有点危险。
“……你干嘛遮住？”
“没什么，佐藤那家伙乱写一些下流的话，要我告诉他胡桃的三围。”这借口太烂了。
不过似乎有效，胡桃立刻遮住胸口并退开。
“不、不不不不、不可以啦！？”
“我知道，我会转告他。”
我输入『谢谢，还有对不起』，回复简讯。
接下来就不能再胡闹了。
虽然抱着抓住蜘蛛丝的心情，或者该说被不知从哪冒出来的绳索拖着走的感觉，一路来到这里，但佐藤的话让现实感急速增加。
既然最后在这里断了消息，就表示这里一定有线索。浦和学长和莉奥的事也一样。虽然我之前说过不会深入，但只要深入一次，我就不会回头。
“既然如此，就只能放手一搏了。”决心灌注在拳头里。
我的拳头连同手臂被胡桃抓起来甩来甩去。
“那个，如果哥哥你无论如何都想知道的话……好吧，我可以告诉你。”
应该已经释放完的热气，再度融入夕阳之中。
竹林，通称“魔物巢穴”比外表看起来还要深，而且很暗。因此，我感觉到360度到处都有动静，连自己踩踏草的声音都令人恐惧。
竹叶的气味，也钝化了感官。光凭右手的手机灯光，实在不太可靠。
胡桃抓着我的左臂，尽管不时抽动，但还是跟了过来。她的胸部应该正压在我手臂上，但不知是恐惧使然，还是体型问题，我无法分辨。
“会怕吗？”
“嗯，没事。有哥哥在。”
“是吗？”胡桃的“是”有点怪怪的。
如果相信儿时的记忆，我们已经走到尽头了。黑暗变得更深，连胡桃的脸都看不清楚，使我忍不住停下脚步。
“怎……怎么了？”
“不，我想，我们快到了。”
“嗯，那……”
“回去吧。”
“咦？”虽然看不见表情，但声音很惊讶。
“这么暗，什么也做不了。”
“啊，那要拿灯来吗？”
“不，警察游戏就到此为止。”
不能再继续深入。直觉不断对我大喊。深处有我无法处理的东西。我仿佛被这空间吞噬，害怕地发抖，擦去被湿气和汗水沾湿的额头。
“可……可是，好不容易才来……”手机震动，打断了胡桃的话。
今天第三次的奇袭让我跳了起来，但身旁的胡桃却异常冷静。明明是胡桃的手机在震动。
从裙摆露出的光线，让我眼睛逐渐适应，虽然只能看见胡桃模糊的轮廓，但至少能看见手机屏幕的电子光。
——和之前一样，胡桃又离我远了。
“喂，胡桃。”
“等一下，我马上就讲完。”她以机械式的语气回答，按下通话键，贴在耳边。“什么事？”
胡桃贴着耳朵，不发一语。手机里不时传来声音，但音量太小，听不清楚。
她突然将手指贴在唇上，示意要我安静。
“对不起，讯号不好，听不清楚。麻烦你从头开始说。”
她说完后将手机拿开，按下扩音键，朝我递来。
对方的声音在竹林里回荡。
“……下等生物就是这样。好吧，我再讲一次。”
这是什么声音？
“听好了，仔细听清楚。你不配那个人，光是和那个人呼吸同样的空气就是罪过，还用你那污秽的手碰他，叫他『葛格』，谄媚他。”
骗人的吧？
“我和你不一样，我一直看着那个人，不管是开心的表情、悲伤的表情、生气的表情……我一直都在她身边看着。”
不可能，这个声音、这个声音的主人不可能说这种话。
“今天也握着那个人的手呢……是想牵制我吗？很可惜，你很明显被拒绝了。”
握着……学生会办公室里被抓住袖子时的事吗？
“别以为温柔对待别人，就可以得意忘形！！你这种人，如果没有『遭遇意外的可怜人』这个标签，根本不会有人看你一眼，是下层的存在。”
我不想听，虽然想塞住耳朵，但黑暗中传来“不行”的声音，压迫着我，手动不了。
“……不过，这次的事，你的那种关系也结束了，因为我变成『男朋友被杀，沉浸在悲伤中的可怜人』了。”
“高声的笑声响起，虽然想擦掉纠缠的笑声，但手只会因为汗水而滑落。”
“喂，你现在也厚脸皮地待在她身边吧？我知道的……快点换人，快点和学长换人！！”
没错。
——是莉奥妹妹。
“对不起，哥哥。”
我将手机朝向自己，像是发疯般不断大喊“换我来”。
“听起来很痛苦对吧。”
——不过，这下子你应该明白了吧？
胡桃的声音比持续大叫的小莉奥妹妹还小，却在我脑内回荡。每响一次，思考就一点一点地被夺走。
站在那里的家伙是谁？你就是魔物吗？
胡桃关掉喇叭，将手机贴在耳边。尖叫声仍断断续续地传来。
“对不起。”叫声停止了。
胡桃缓缓抬起头，看着我。手机的光线照亮了她的脸。
深色的眼眸睁得老大，嘴角扭曲，但明显是优越的表情。
——哥哥是属于我的。
“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊、你、你你你你你你你你你你你你你你你——！”
不需要扩音器就能传遍竹林的叫声，被胡桃在一瞬间按下扩音器的按钮而回归寂静。
我看不到她的表情，但我知道胡桃在笑。失去自由的我，只能僵硬地笑着。
“我们回去吧，哥哥。”
日后，浦和好纪的尸体在竹林深处被发现。