砺锋谷口，青石广场。
鼠须管事正翘着二郎腿，坐在一张吱呀作响的破木椅上，眯着小眼睛，享受着午后难得的清闲。
他手里把玩着几块下品灵石，盘算着这个月又能克扣多少油水。
就在这时，一个熟悉而单薄的身影，背着个鼓鼓囊囊的藤篓，步履平稳地走进了谷口。
“嗯？”
管事的小眼睛瞬间睁大了几分，闪过一丝惊讶。
是顾墨阳那小子？
这才出去多久？
一天都不到吧？
以往那些接了采药任务的外门弟子，哪个不是灰头土脸、带伤挂彩，拖到月底才勉强凑够数回来？
这小子……看着气定神闲，连衣服都没怎么破？
顾墨阳径直走到管事面前，将沉重的藤篓“咚”地一声放在地上，动作随意得如同丢下一捆柴火。
“管事大人，止血藤和凝露花，采齐了。”
他的声音平静，听不出什么情绪。
管事狐疑地站起身，凑到藤篓前，伸手扒拉了几下。
当看到篓底那满满当当品相极佳的药草，甚至还有几株额外的清心草和蛇涎果时，他那张油腻的脸上，惊讶之色更浓了。
“嘶……你小子……”
管事拿起一株叶片肥厚根须粗壮的止血藤，又拈起一朵花瓣饱满露珠未干的凝露花，翻来覆去地看，啧啧称奇。
“行啊顾墨阳，看不出来，走了什么狗屎运？没碰上妖兽？没掉沟里？”
他一边说着，一边习惯性地开始挑刺，想找点由头克扣：
“嗯…这株止血藤根须断了点，影响药性……这朵凝露花花瓣有虫眼……”
然而，顾墨阳只是静静地站着，那双黑白分明的眼睛平静地看着他，眼神深处却仿佛藏着一口深不见底的寒潭，让管事莫名地感到一丝心悸，后面的话竟有些说不下去了。
“咳……”
管事干咳一声，掩饰住那点不自在，丢出三块灰扑扑的下品灵石。
“算你小子运气好！喏，三块灵石，拿好了！”
三块下品灵石，落在布满灰尘的青石地面上，发出几声轻响。
顾墨阳的目光落在那些散发着微弱灵气的石头上。
若是真正的顾墨阳在此，此刻必定是心跳加速，眼中充满激动，会迫不及待地弯腰捡起，如同捧着稀世珍宝。
然而此刻，占据这躯壳的魔君，心中只有一片冰冷的嘲弄。
垃圾。
纯粹的垃圾。
这种蕴含杂质、灵气稀薄得可怜的下品灵石，在他巅峰时期，连拿来铺地都嫌硌脚！
他洞府里最普通的夜明珠，蕴含的灵气都比这精纯浓郁百倍！
一股源自灵魂深处，对这等低劣之物的强烈鄙夷几乎要冲破喉咙。
但他强行压了下去。现在还不是时候。
他缓缓弯下腰，动作带着一丝属于“顾墨阳”这个身份恰到好处的僵硬和笨拙。
他伸出微微颤抖的手，将三块灵石紧紧攥在手心，然后抬起头，脸上努力挤出几分混杂着兴奋和感激的笑容，声音也刻意带上了一丝颤抖：
“谢……谢谢管事大人！”
那笑容和声音，在魔君强大的神魂控制下，模仿得惟妙惟肖，足以骗过任何筑基期以下的修士。
但在那低垂的眼帘深处，一丝如同毒蛇般的冰冷讥诮，一闪而逝。
砺锋谷深处，靠近冰冷山壁的一角。
这里与其说是住处，不如说是一个勉强能遮风挡雨的山洞。
洞口挂着一张破旧的草帘，里面空间狭小，仅能容下一张铺着干草的破木板床，一张缺了条腿，用石头垫着的破木桌，以及角落里一个积满灰尘的粗陶水罐。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的汗味。
顾墨阳掀开草帘走了进来。洞内光线昏暗，只有洞口缝隙透入的几缕微光。
他随手将那三块视若垃圾的下品灵石丢在破木桌上，发出几声沉闷的碰撞声。灵石滚了滚，停在桌角，黯淡无光。
他走到那张铺着干草的破木板床边，盘膝坐下。
冰冷的触感透过薄薄的粗布裤子传来，但他毫不在意。
这具躯壳的贫瘠与脆弱，只会让他更坚定重归巅峰的决心。
闭上双眼，心神沉入识海深处。
属于染魂魔君的核心传承——染魂真诀的玄奥经文，如同烙印般在他浩瀚的神魂中流淌。
这门曾令整个修行界女修闻风丧胆的邪功，其根基，却并非完全依赖磅礴的灵力，而在于对神魂本质的深刻理解和……掠夺！
“天地万物，魂为根本。染魂化欲，夺其菁华，铸我魔基……”
只有他自己能听到的古老音节在识海中回荡。他摒弃了这具身体原本修炼的粗浅引气法门，直接运转起染魂真诀最核心的筑基篇！
刹那间，洞内稀薄得可怜的天地灵气，仿佛受到了某种无形而霸道的牵引，开始缓缓地向顾墨阳的身体汇聚。
但这汇聚的方式，却绝非正道功法那般温和吐纳！
一丝丝、一缕缕驳杂的灵气，在染魂真诀的霸道运转下，被强行吞噬！
进入他经脉的瞬间，便在那玄奥的功法路线中被粗暴地淬炼，更被染上了一层极其微弱却本质阴寒邪异的……墨色！
这过程极其痛苦！
如同无数细小的冰针在脆弱的经脉中穿刺！
这具炼气二层的身体，经脉细窄脆弱，杂质淤塞，哪里承受得住如此霸道的掠夺和淬炼？
顾墨阳的额头瞬间渗出细密的冷汗，身体不受控制地微微颤抖，牙关紧咬，发出咯咯的轻响。但他眼神深处，却是一片冰冷的坚毅和……享受！
痛苦？
这具蝼蚁躯壳的痛苦，与他当年被星辰剑气贯穿胸膛、被万剑凌迟、被玄冰冻裂神魂的痛苦相比，算得了什么？
他要的是力量！是足以支撑他复仇、重临巅峰的力量！
“给我……炼！”
识海中一声低吼！
那浩瀚的神识之力，如同最精密的熔炉和锻锤，强行压制着经脉的哀鸣，引导着那被淬炼提纯的精纯能量，沿着染魂真诀的特定路线，疯狂运转！
每一次周天循环，那墨色的能量便壮大一分，也变得更加凝练、更加阴寒！
它们如同贪婪的毒蛇，在狭窄的经脉中强行开拓，所过之处，原本淤塞的杂质被粗暴地碾碎排出体外，化作一层带着腥臭味的黑色油垢，从他周身的毛孔渗出。
时间在极致的痛苦与霸道的掠夺中悄然流逝。
洞外的天色，由昏黄转为深沉的黑夜，又由黑夜渐渐透出熹微的晨光。
当东方天际第一缕微弱的鱼肚白刺破黑暗，透过洞口草帘的缝隙，投射在顾墨阳布满黑色油垢和汗水的脸上时——
嗡！
他体内，那经过一夜疯狂运转，已被淬炼压缩到极致的墨色能量，终于在丹田气海的位置，猛地一震！
仿佛有什么无形的屏障被瞬间冲破！
一股远比炼气期精纯凝练、带着森然邪异气息的能量波动，骤然从他盘坐的身体内爆发开来！虽然微弱，却带着一种本质上的蜕变！
“呼……”
一口带着浓郁灰黑色泽的悠长浊气，如同箭矢般从他口中缓缓吐出，在冰冷的空气中凝而不散，散发出淡淡的腥气。
顾墨阳缓缓睁开了双眼。
那双眼睛，在昏暗的晨光中，亮得惊人！瞳孔深处，幽暗如渊，仿佛有墨色的火焰在无声燃烧。一夜之间，炼气二层的桎梏被彻底打破！
筑基期，成！
感受着丹田内那团虽然微小却凝实无比，散发着阴冷邪异气息的墨色气旋，以及身体内传来的远超之前的充盈力量感，他嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
“第一步……成了。”
他低头看了看自己布满黑色污垢、散发着腥臭的身体，眉头微不可察地皱了一下。
起身，走到角落的粗陶水罐旁。
里面是带着泥沙的存水。
他毫不在意地舀起，从头浇下，粗暴地搓洗着身体。
冰冷刺骨的水流冲刷着污垢，也冲刷着这具身体原本残留的属于“顾墨阳”的最后一丝孱弱气息。
换上另一套同样洗得发白的灰色短打，顾墨阳推开洞口的草帘，走了出去。
晨风带着昆仑山特有的凛冽寒意扑面而来。
他深吸一口气，感受着体内筑基期气旋缓缓运转带来的力量感，目光投向砺锋谷中央那片巨大的青石广场。
新的一天开始了。而属于染魂魔君的“游戏”，也即将拉开序幕。
砺锋谷，青石广场。
当顾墨阳踩着晨露走到广场边缘时，眼前的情景让他幽深的眼眸中闪过一丝了然。
与往日的散漫和麻木不同，此刻广场上，数百名外门弟子如同被驱赶的羊群，早已站得密密麻麻，排列成歪歪扭扭的方阵。
人人脸上都带着一丝紧张、一丝期盼，还有一丝难以掩饰的卑微。
空气中弥漫着一种压抑的肃静，连平日里最不安分的刺头，此刻也噤若寒蝉。
那个鼠须管事，更是如同换了个人。
他挺着那并不存在的胸脯，努力绷着一张油脸，试图做出严肃的表情，背着手在队列前方来回踱步，小眼睛不时紧张地瞟向砺锋谷入口的方向，额角甚至渗出了细密的汗珠，与他平日里趾高气扬的模样判若两人。