一个时辰后。
夏至盯着山路尽头，那熟悉的牌坊——“清风镇”。
夏至：“……”
这是她第三次站在这里。
她本想贴着镇子外围绕过去。
第一次回来，她以为自己走错了。
毕竟六年没有出过药谷，别说认路，连西北在哪边都得先看太阳。
第二次，她特意辨过方向，还沿途下马，用石块在几棵树根旁做了记号。
可方才路过那棵歪脖松时，她亲眼看见自己留下的三块白石，依旧原封不动地摆在那里。
她明明一直朝北走，却莫名地回到了原地——这已经不是路痴能解释的了。
夏至低头看向胯下的傀儡马。
“小黑，不会是你也不认识路吧？”
小黑当然没有回答，马腹间的灵光却闪了两下，彻底暗了下去。
第一块灵石……就这么耗尽了。
夏至唇角那点苦中作乐的笑也跟着没了，心中的焦虑怎么也压不住。
……不能把剩下两块灵石耗在兜圈子上。
翻身下马，她将已经黯淡的灵石取出。傀儡马变回巴掌大小，被收进行囊。取出一片避瘴草嚼碎，含在舌下，迈步往镇上走去。
清风镇安静得有些不同寻常。
风卷着枯叶，从一扇扇紧闭的门前滚过。偶尔看见蜷在墙根的人，脸色灰败，听见脚步，也只是迟钝地转动眼珠。
夏至加快脚步。
斜前方传来妇人的哭声。
“阿萤，你怎么了，别吓娘？”
夏至循声望去，一个妇人怀里抱着女孩。孩子脸烧得通红，嘴唇却发紫，脑袋软软垂落。
夏至脚步慢下来。
她告诉自己，母亲还在等她，每耽误一刻都可能来不及。
夏至逼自己往前走。
“阿萤！？醒醒啊！救命，有谁能救救孩子！”
夏至叹了一口气，还是停了下来。
“让我看看！”
听到声音，妇人抬起头，满脸是泪。
夏至已经蹲到两步之外。
“把她的手给我。”
“你……你是大夫？”
“不是，只懂一点。”
妇人连忙把孩子的一只手递过来。
夏至搭上腕脉。
触手滚烫，脉却细而急，时不时还会莫名空掉一下。
夏至眉头渐渐蹙紧。
……高热之人的脉象本该浮乱，可这孩子的脉却细得近乎摸不着，像是有什么东西正一点点抽走她的生机。
夏至拉开孩子袖口。
没有黑斑。
又翻开眼睑，看过舌苔和嘴唇。
这时，孩子的呼吸忽然弱了下去。
妇人脸色一下白了。
“阿萤？”
夏至立刻扶正孩子的头，拇指重掐水沟穴，另一只手按住合谷，短促刺激几下。
孩子身体轻轻抽了一下。
“娘……”
妇人一把将孩子抱紧。
“娘在！娘在这里……”
夏至打开药囊，里面是方才沿路做记号时，她顺手采的几株草药。
她挑出苦息草和青叶藤，又犹豫一瞬，把仅有的两片清瘴叶也取出一片，一并递过去。
“苦息草煮水，每次只喂两三口。青叶藤捣碎敷胸口。”她点了点最后那片叶子。“这个让她含在口中。”
妇人双手接过。
“能好起来吗？”
夏至老实说：“不知道……这些药只能替她缓一缓。能不能熬过去，要看她自己。”
妇人的眼泪一下落了下来。
“我、我实在没有铜钱给你，这些药……”
“不用。”
“谢谢、谢谢你！”
这边的动静惊动了周围的人，紧闭的门后，陆续有人探出头。
“公子……”
“求求你，看看我娘。”
“我媳妇也病了……”
“还有药吗？”
越来越多的人围过来。
夏至身上没多少药草，全拿出来，也救不了几个人……何况，她没有时间了。
她从药囊里取出剩下的草药放在地上，最后只留下两株真正救命时才能用的。
“都在这里。症状差不多的，可以分一点。”
人群依旧堵着她，有几个人已经红着眼跪了下来。
“我救不了这么多人。”夏至喉咙发紧，“我娘也快死了，我得去给她找药。”
人群慢慢安静下来……片刻后，终于有人侧身让开。
夏至立即转身往镇北快步跑远。求救声、哭声全被抛在身后……她没有回头，只是舌下那片避瘴草越来越苦。
走出去很远，她脑子里仍是刚才那孩子古怪的脉象，还有那些人绝望又期盼的眼神。
一缕笛声忽然从远处悠悠飘来，曲调原本温柔，却被吹得低回凄清，一如她此刻的心情。
夏至脚步一顿。
这曲子……她听过。
乔婆婆在药谷晒药时，会哼上几句，每次哼到同一个地方，便停了。
夏至曾经问：“婆婆，后面呢？”
乔婆婆总笑着摆手：“想不起来了，只记得这一段。”
可此刻远处传来的笛声，却恰恰从乔婆婆停下的那个音之后接了下去。断了多年的半阙曲子，忽然有人在深山另一头，把余下的部分续了回来。
夏至循声抬起头。
笛声来自西北方向的高处，恰好也是她经过的方向。
她加快脚步，继续往前。
前方越发荒凉，瘴气也越来越浓。夏至取出最后那片清瘴叶，在鼻下一抹，到底没舍得吃，只用袖口掩住口鼻继续赶路。
前方隐约出现几道人影。
夏至立刻停步，警觉地躲到路边的灌木后，隔着树丛朝那边看去。
下一刻，她整个人僵住了。
几十具尸首横七竖八堆在荒地上。尸堆旁站着几个男人，都戴着面甲，腰间佩着样式相同的窄刀，彼此配合得异常熟练。
“探查过了，周围没有人。”一个男人道。
夏至背贴树干，一动不敢动。
另一人点头，掌心托着一只青铜小鼎。
夏至本能觉得不对劲，正想悄悄退开。
下一刻，鼎口亮起一层幽幽青光。
光芒扫过尸堆，原本空无一物的地方，竟缓缓浮出一道道灰白人影。
这些人影里面，有成年人、老人、妇人，也有孩子，眉眼依稀与地上的尸首一模一样。
它们像被无形的丝线勒住，从尸体眉心一点点撕扯出来，扭曲、挣扎，最后被吸入鼎口。
夏至连呼吸都忘了。
……那是什么？
人的魂魄？
一具裹着草席的“尸体”忽然动了一下，草席下传来孩子般微弱的声音。
“娘……”
夏至心脏一阵缩紧。
是个孩子……还活着。
离得最近的面甲人低头看了一眼。
“这个还有气。”
“一样。”
窄刀出鞘，刀尖刺入草席。
声音停了。
一道比其他魂影更加清晰的小小人形，被青铜鼎生生扯了出来，转眼没入鼎中。那道影子还维持着向前伸手的姿势，像是在找自己的母亲。
夏至指甲深深掐进掌心。
山洞外那些妖兽至少是疯了，如果不是为了生存，也不会无端吃人。
可这些人不是……他们明知道那是个活着的孩子，可对他们来说，死的、活的——都一样。
她忽然想起阿萤那根细得快要断掉的脉，又想起那条把她三次送回清风镇的路。
一个可怕的念头掠过脑海：不是她走错了，是这里根本不想让人出去。镇外某处，很可能布着阵，不仅困住活人，也困住死后的魂。
夏至后背发寒，一点点往后退。
现在冲出去，只会白添一具尸体。她必须借阵盘遮掩离开这里，否则自己也会变成鼎里的一道亡魂。
夏至小心翼翼退到远处，马上就能绕开。
突然，伏在面甲人身旁的一头黑兽抬起头。
那兽形似猎犬，额心却长着第三只眼。它鼻翼翕动几下，朝几个方向嗅了嗅，始终没有找到目标。
……是阵盘起了作用。夏至提起的心微松。
下一瞬——
那只一直闭着的第三只眼骤然睁开，惨白的眼珠缓缓转动。
最后，不偏不倚地停在她藏身的灌木后！
“嗷——！”
所有面甲人同时回头。
“谁！”