夜深了。
宿舍里一片寂静，只有窗外秋虫不知疲倦的鸣叫，和沙菲尔的呼吸声。
月光如水，透过没有拉严的窗帘缝隙，在冰冷的水泥地上投下一道狭长的、明亮的光带。
A毫无睡意。
她睁着眼睛，平躺在坚硬的床板上，脑子里像一团被猫抓乱的毛线，纷乱而没有头绪。
她能清晰地感觉到自己的心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动，每一次搏动，都伴随着一阵难以言喻的焦虑。
自从决定要冲击“坚果”等级之后，她的生活就再次进入了一种堪比高考冲刺的、高度紧绷的状态。
她像一块贪婪的海绵，疯狂地吸收着关于教会的一切知识。
她将那些厚重、枯燥的教义翻来覆去地背诵，直到每一个字都深深地刻进脑海里。
她甚至会在睡梦中，无意识地呢喃出那些关于净化、新生和归一的词句。
在白天的劳作中，她也一改往日的消极怠工，变得异常积极。
把轻松的花园的活让回沙菲尔，自己则无论是清理化粪池还是搬运建筑材料，都抢在最前面，做得比任何人都卖力。
汗水浸透了她的衣服，身体因为过度劳累而酸痛不已，但她毫不在意。
她知道，她所做的这一切，都会被那些负责监督的执事看在眼里，记录在案，成为她向上攀爬的阶梯。
A识字，会阅读，有一个健康的身体。
光是这三点就已经胜过了许多信徒。
或许真的是因为刚经历过高考，她用这样高度集中的状态背下了大半本教典。
她的努力很快就收到了回报。
在最近一次的小组讨论中，她因为对教义的深刻理解和独到见解，得到了导师的公开表扬。
负责分配工作的执事也开始对她和颜悦色，不再将那些最脏最累的活计派给她。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，随着层级评定日期的临近，A却发现，周围的空气开始变得越来越诡异，越来越令人不安。
那是一种无形的、弥漫在每个人之间的紧张和猜忌。
起初，只是几句含沙射影的闲言碎语。渐渐地，这种猜忌演变成了赤裸裸的、毫不掩饰的互相攻击。
检举。
这个在旧世界里显得有些遥远和陌生的词汇，在这里，却成了最锋利的武器。
教义是他们攻击彼此的弹药库。任何一点微不足道的、与教义相悖的行为，都会被无限放大，成为扳倒竞争对手的致命罪证。
A亲眼看到，一个平日里沉默寡言的寡妇，因为被发现在枕下藏着亡夫留下的一方手帕，就被冠以“贪恋红尘，信仰不洁”的罪名，被取消了评定资格，还被罚去清洗所有信徒的衣物一个月。
她也亲耳听到，一个女孩在晚祷时声泪俱下地控诉自己的室友，说她每晚都会偷偷多喝半碗粥，这是“违背苦行教义，沉溺口腹之欲”的堕落行为。
那个被揭发的室友百口莫辩，最终被降为了最低的新芽级，连明年的评定资格都被剥夺了。
最让A感到不寒而栗的，是一场发生在信仰教育课上的构陷。
一个一直以来表现优异、被所有人视为繁叶级热门人选的青年，被他的竞争对手当众指控“曾在梦中破坏圣女的画像”。
尽管这完全是无稽之谈，但那个竞争对手说得言之凿凿，甚至还找来了几个证人，说他们也曾听到那个青年在梦中说过对圣女不敬的话。
在“梦境是灵魂最真实的写照”这一教义的指导下，那个青年最终被认定为灵魂污秽，心存大不敬，被直接逐出了教会。
A看着那个青年被两个执事拖出去时，那张写满了震惊、愤怒和绝望的脸，第一次对这个世界，感到了发自内心的、彻骨的恐惧。
这里不是学校。
这里是一个没有硝烟的战场。
在这里，人性中最阴暗、最丑陋的一面，被所谓的信仰无限放大，变成了一场疯狂而血腥的狩猎。每个人既是猎人，也是猎物。
A开始感到不安。
她想起了自己藏在枕头里的那些纸片，想起了那幅莎菲尔的肖像画，和那首不成体统的小诗。
这些东西，就像一颗埋在她身边的定时炸弹，随时都可能将她炸得粉身碎骨。
她不能再留着它们了。
可是……要怎么处理？烧掉吗？宿舍里严禁烟火。扔掉吗？万一被人捡到，后果不堪设想。
她辗转反侧，一夜未眠。
第二天下午，在花园劳作的时候，她找到了莎菲尔。
“莎菲尔，”她犹豫了很久，才终于开口，“如果……如果一个人，有一些很重要，但又不符合教义的东西，她该怎么办？”
莎菲尔正在给一株茉莉花浇水，听到A的问题，她的动作停了下来。她转过头，看着A，那双清澈的眼睛里，带着一丝了然。
“很重要吗？”她问。
A用力地点了点头。
莎菲尔安静了片刻。
她放下水壶，拉着A走到了花园最深处的一个角落。
那里有一堵爬满了常春藤的、破败的围墙，墙角下长着一丛茂密的、不知名的灌木。
“妈妈的画本，我就藏在这里。”莎菲尔拨开那丛灌木，指着墙角下一块松动的砖石，轻声说，“这里很隐蔽，平时不会有人来。”
A看着那块砖石，心里涌起一阵复杂的、难以言喻的情绪。原来沙菲尔没有把画本烧掉吗？
她没想到，原着中最虔诚的莎菲尔，原来在剧情之外，也有自己的私心。她更没想到，沙菲尔会如此轻易地，就将自己最深的秘密分享给她。
“……你为什么这么相信我？”A忍不住问。
莎菲尔看向A：“因为我们是同一种人。”
同一种人……
同一种人吗？
A在心里反复咀嚼着这四个字。
那天晚上，A趁着所有人都睡熟之后，悄悄地溜出了宿舍。
她来到了花园的那个角落，找到了那块松动的砖石。
她将那些承载着她过去记忆和此刻友谊的纸片，用一块从旧衣服上撕下来的布小心翼翼地包好，然后放进了砖石后面的那个小小的洞里。
在将砖石重新砌回去之前，她最后看了一眼那个小小的布包。
从今往后，她将戴上一张完美的、符合教会所有要求的面具。
她要变得比任何人都要虔诚，比任何人都要狂热。
她要用最无可挑剔的表现，去赢得所有人的信任，去换取那张通往高塔的门票。
“再见了。”
她在心里默默地说。
她将砖石严丝合缝地推回原位，用泥土和落叶将痕迹仔细地掩盖好。做完这一切，她站起身，拍了拍手上的尘土，转身走进了无边的夜色中。
从这一天起，A彻底消失了。
取而代之的，是一个名为“A”的、最完美的信徒。
她不再只是背诵教义，而是开始主动地向导师提问，探讨那些更深奥的神学问题。她的问题刁钻而深刻，常常让导师都难以回答。
她不再只是埋头苦干，而是开始观察和学习那些执事的管理方式，并主动地为他们分担一些力所能及的工作。她做得比任何人都要周到和细致。
她甚至也学会了检举。
但她的检举与别人不同。
她从不攻击那些和她一样的、挣扎在底层的普通信徒。
她选择的目标，都是那些平日里作威作福、利用职权欺压别人的小组长，或是那些心术不正、试图通过构陷别人来上位的投机者。
她的每一次出手，都精准而致命。她总能找到对方最隐秘的、最无法辩驳的罪证，然后在一个最恰当的时机，将其公之于众。
A的名声很快就在底层信徒中传开了。
有人说她冷酷无情，是个为了向上爬不择手段的野心家。也有人说她是在替天行道，是在用自己的方式，维护着教会的公正。
对于这些议论，A从不在意。
只有莎菲尔，在一次无人的午后，看着A那张越来越平静、也越来越陌生的脸，轻声地问了一句：
“A，你最近还会做梦吗？”
A当时正在花园里修剪一株茶花的枝叶，听到这个问题，她下意识、条件反射般回答：
“当然会，我每天晚上都会梦到圣女大人，在梦里祷告呢。”
而等她转身，意识到这是沙菲尔、与莎菲尔那双写满了担忧的眼睛对视时，什么话都说不出来。