“一个鬼魂也这么忠诚？死老头居然还有这样的手下？”
奥妮克希亚的声音里满是嘲讽。
她甚至懒得正眼看那个飘在半空的半透明影子，只是用眼角余光扫了一下，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
在她看来，能为死亡之翼那种疯子效忠到死后还阴魂不散的，要么是被彻底洗脑的可怜虫，要么本身就是同样的变态。
“喂——！”
拉希奥几乎是跳出来的。
他一步跨到鬼魂面前，挺起胸膛，扬起下巴，那张年轻的脸上写满了“终于轮到我出场了”的得意。
他的气场瞬间拔高到仿佛能刺破洞窟穹顶——当然，这只是他自己以为的。
“你眼瞎了吗？！”他的声音洪亮，带着一种排练许久的、刻意压低的威严，
“看清楚！我——拉希奥，耐萨里奥唯一正统的后代，黑龙军团的继承者，未来的大地守护者！你居然敢对我大呼小叫？！”
半透明的鬼魂愣住了。
那双空洞的眼眶里，幽幽的光芒闪烁了几下，仿佛在进行某种艰难的识别运算。
他飘在半空，绕着拉希奥转了半圈，从各个角度打量这个突然冒出来的、气场十足——至少他自己觉得——的年轻人。
良久。
“……你身上，”鬼魂的声音带着一丝不确定，“确实有耐萨里奥大人的气息。可以确认，你是他的血脉。”
拉希奥的下巴抬得更高了。
“但是——”
鬼魂的下一句话，让他差点噎住：
“你为什么来这里？耐萨里奥大人呢？他怎么没有亲自过来？”
“呃……”拉希奥的气场出现了肉眼可见的波动。但他很快调整过来，脸上绽开一个“一切尽在掌握”的笑容：
“哈哈！老头子快死了，所以才让我们这几个黑龙血脉过来看看——他给我留下了什么宝贝！”
他特意在“给我”两个字上加重了语气。
奥妮克希亚站在后面，很想捂住自己的眼睛。
如果可以，她真想装作不认识这个蠢货。
这个叫塞托里安的鬼魂，明显是对死亡之翼忠心耿耿的那种——死都死了还飘在这里守着，能是什么善茬？
你现在当着他的面，大摇大摆地说要接收他主子的遗产，这不是——
果然。
“什么？！”
鬼魂的尖叫声在洞窟中炸开，那半透明的形体剧烈抖动，仿佛随时会炸裂成无数碎片。他的声音尖锐刺耳，带着被触碰到最敏感神经的暴怒：
“耐萨里奥大人快死了？！你——你是不是在骗我？！还是你——是你谋害了他？！”
他的眼眶里那两点幽光，瞬间变成了血红的火焰。
“快说！快点告诉我——！”
他猛地扑了下来！
那半透明的身躯在半空中拉成一道惨白的轨迹，带着死亡多年的怨念与疯狂，直扑拉希奥！
“哇啊啊啊啊——！”
拉希奥的气势瞬间崩盘。他脸上的得意还没来得及收敛，就被惊恐完全取代。他本能地后退，踉跄了两步，然后——
转身，扑通一声抱住身后黑龙大姐的小腿。
“救命！！！大姐救命！！！”
他的声音尖锐得变了调，双手死死抱住那条修长的腿，整个人缩成一团，像一只把头埋进沙子里的鸵鸟——只不过他把头埋进了大姐的小腿后面。
奥妮克希亚低头看着这个挂在自己腿上的怂包，眼角抽搐了一下。
真的很想装作不认识他。
但鬼魂已经扑到了面前。
现在不是撇清关系的时候。
她抬起另一条腿——那条没有被拉希奥抱住的腿——准备把这块牛皮糖甩开。但拉希奥抱得太紧，一时甩不掉。
算了。
她深吸一口气，干脆拖着腿上那个累赘，向前迈出一步。
右拳挥出！
这一拳，没有带起任何风声，没有迸发任何光芒，看起来平平无奇，就像任何一个普通人类女性的随手一击。
但在拳头即将接触鬼魂的瞬间——
一股纯粹的死亡原力，从她拳头上猛然迸发！
那是德伦通过寒冬女王，为她专门准备的一道符咒。其中蕴含的是真正的、来自暗影界纯正的死亡之力！
“啊——！！！”
鬼魂发出一声凄厉到极点的惨叫。
他的半透明形体，在被那股力量触碰的瞬间，就像滚油浇在雪地上，剧烈地消融、崩解！
那惨白的光芒疯狂闪烁，形体边缘不断溃散成虚无的碎屑！
他拼命后退，疯狂后退，用尽一个鬼魂所能用的一切力量，终于——
在形体即将彻底消散的前一刻，脱离了那道死亡原力的范围。
他飘在数丈之外，那原本还算清晰的半透明形体，此刻已经变得更加稀薄，边缘不断波动，仿佛随时会彻底消散。
他剧烈地喘息着——虽然鬼魂不需要呼吸——用一种看怪物般的眼神，死死盯着那个拎着黑龙小王子的女人。
“你……你是什么人？！”
他的声音颤抖，虚弱，充满了恐惧。
“为什么……你身上有如此强烈的黑龙血脉？！还有那股力量……那股力量……那是真正的死亡原力！不是亡灵法术！那是……”
他语无伦次，显然被刚才那一击彻底摧毁了理智。
“瞎了你的眼！”
拉希奥从大姐身后面探出脑袋——双手终于肯放开了，看到自家大姐大发雌威，顿时他的嘴已经恢复了功能：
“居然不认识黑龙公主奥妮克希亚！真是——一个死老鬼！”
他的声音重新变得趾高气昂，仿佛刚才那个尖叫着喊救命的不是他。他一边说，一半身体还躲在后面，另一半身体则探出头来。
所以最终呈现出一个极其滑稽的姿态——上半身挺得笔直，下半身还蜷缩在大姐身后。
“耐萨里奥大人的……女儿？”
鬼魂飘在半空，那双快要涣散的眼眶仔细地、反复地打量奥妮克希亚。
这一次，他终于看清楚了——那血脉的共鸣，那灵魂深处的波动，不会错。
他的态度瞬间变了。
那原本的疯狂与愤怒，如同被泼了冰水，迅速消退。取而代之的，是一种混合了敬畏与惶恐的神情。
他飘落下来，降到了与奥妮克希亚视线平齐的高度，低下头，用一种近乎谦卑的语气说：
“对不起，公主殿下。我……我死后在这个洞窟中不知逗留了多少岁月。对于外面的世界……没有任何了解。不知殿下大驾光临，多有冒犯，请殿下恕罪。”
他的姿态放得很低，很低。
一个死了不知多少年的鬼魂，在绝对的死亡原力面前，瞬间明白了自己的位置。
奥妮克希亚懒得跟他废话。
她抬起手，制止了他继续说下去。那只手刚才还只是一拳打爆鬼魂的凶器，此刻只是随意地摆了摆：
“我和几个臭弟弟过来，想看看我家那死老头，给他们留下了什么东西。”
她顿了顿，语气轻描淡写，仿佛在讨论今晚的菜单：
“有用的，就留下。没用的，就毁了。”
“什么？！”
鬼魂猛地抬起头，那刚刚恢复稳定的形体，再次剧烈波动起来。他的声音尖锐，带着难以置信的惊骇：
“毁了？！不可以！不可以毁掉！”
他飘上前几步，又因为忌惮那股死亡原力而停下，急切地、近乎哀求地喊道：
“这是耐萨里奥大人的心血啊！是我们——我和研究员们——日以继夜、呕心沥血的研究成果！这是为了应对从宇宙之外对艾泽拉斯的威胁而制造的终极兵器！”
他的声音因为激动而颤抖：
“宇宙之外！有我们无法想象的恐怖存在！耐萨里奥大人早就预见到了！我们必须要有足够的力量保护这个世界！这些东西不能毁！绝对不能！”
“哦？”
奥妮克希亚挑了挑眉，嘴角的嘲讽更深了：
“你们的目的还挺高尚的嘛？”
她的目光越过鬼魂，落在他身后那片堆积如山的骸骨上——大大小小，密密麻麻，铺满了整个裂谷底部。
那些曾经鲜活的生命，那些在实验中被“废弃并销毁”的、连名字都没有留下的存在。
她伸出手指，轻轻点了点那些白骨。
“那他们呢？”
她的声音很轻，很平静。
“他们——会不会同意你的看法？”
鬼魂顺着她的手指看去。
他看到了那片白骨。他当然知道那些是什么——那些是他亲手参与制造的，是他曾经亲手“处理”的，是他曾经每天都要面对的“材料”。
但他的表情没有任何变化。
“他们？”
他的声音重新变得平静，甚至带着一丝理所当然的淡漠：
“他们为了保卫艾泽拉斯而牺牲，应该感到荣幸。”
“哈哈哈——！”
奥妮克希亚的笑声在洞窟中回荡，清脆，响亮，却带着一股让人脊背发寒的冷意。
“荣幸？”
她收敛笑容，看着眼前这个死不悔改的研究员鬼魂，眼中满是厌恶：
“既然你们这么高尚，把‘保卫艾泽拉斯’挂在嘴边——”
她抬起手，那股幽暗的死亡原力再次在她指尖凝聚：
“那你肯定也不会介意，作为保卫艾泽拉斯的‘材料’吧？”
她向鬼魂伸出手。
“我正好需要几个鬼魂的死亡之力。既然你这么高尚，应该会很荣幸地奉献自己，对吧？”
“不——！”
鬼魂的尖叫声划破洞窟。
他疯狂地向后飘去，拼尽全力想要逃离那只手。那半透明的形体在死亡原力的牵引下，不受控制地向前滑动，就像被无形锁链拖拽的囚徒。
“你怕什么？”
奥妮克希亚笑了。那笑容灿烂，却比任何威胁都可怕：
“刚才不是说得很好吗？牺牲是荣幸。怎么轮到自己，就不荣幸了？”
她一把捏住了鬼魂。
那冰冷的触感，那纯粹的死亡之力，瞬间包裹了塞托里安残余的灵体。他感觉自己正在被一点点溶解、吸收，即将彻底归于虚无。
“我……我还有用！”
他在绝望中挣扎，疯狂挣扎：
“我的研究还没有完成！耐萨里奥大人还需要我！我还要保卫艾泽拉斯！”
他的声音里，终于带上了真正的恐惧——那种面对彻底消亡时，任何生物都无法避免的本能恐惧。
“哦？”奥妮克希亚手上的力道松了松，“那你倒是说说，这个实验室里，到底藏着什么秘密？”
她的目光，有意无意地扫过站在一旁的两个人。
艾比西安。
那个沉默的牛头人黑龙，从始至终没有说一句话。
他只是静静地站在那里，如同一尊雕塑，那双平静的眼眸注视着这一切，不知在想些什么。
还有萨贝里安。
那个从外域归来的黑龙副官，那个“对这里很熟悉”的引路人，此刻同样沉默地站着。
他的脸上没有表情，但那双紧盯着鬼魂的眼睛里，有什么东西在闪烁。
不正常。
从一开始就不正常。
这个塞托里安，这个死亡之翼心腹中的心腹，精英研究员中的精英——萨贝里安不可能不知道他的存在。
但刚才，从头到尾，萨贝里安一个字都没有说。
他在隐瞒什么？
奥妮克希亚将这个疑问压在心底，目光重新落在手中的鬼魂上。
“说吧。”她的声音很轻，却带着不容置疑的压迫，“老老实实说出来。然后，我可以考虑让你……继续飘着。”
鬼魂沉默了。
他在忠诚与彻底消亡之间，挣扎了整整三秒。
然后——
“耐萨里奥大人……”他的声音艰难地挤出来，“为了保卫艾泽拉斯，防止宇宙之外的敌人对它的袭击，命令我们在这里进行生物兵器的实验。”
他顿了顿，仿佛在为自己寻找理由：
“我们需要创造出一种……服从性极好、战斗力强、数量可以快速补充的新型生物。这样才能应对未来的威胁。”
“哦？”奥妮克希亚挑了挑眉，“难道是——禁忌离岛上的‘龙希尔’？”
“是，是的。”
提到自己的得意之作，鬼魂的声音里带上了一丝难以抑制的激动——即使是濒临消亡的恐惧，也无法完全压制的、属于研究者的骄傲：
“那些新生物……服从性极好，纪律严明，战斗力远超普通凡人，又能像巨龙一样飞行和使用魔法。关键是——数量庞大，经得起消耗。他们兼具巨龙与凡人种族的优点，是完美的战士！”
他说得眉飞色舞，仿佛忘记了此刻被死亡原力捏在手中的处境。
奥妮克希亚静静地听着。
她没有打断，也没有露出任何表情。
等他说完，她才淡淡地问：
“还有呢？”
“还有？”
鬼魂愣住了。他低下头，细细地回忆，努力在那积攒了不知多少年的记忆中搜寻——
“我是龙希尔项目的研究员，只熟悉这方面的事。”他的声音变得沮丧，“其他的……其他的事，我就不知道了。”
他顿了顿，又补充道：
“但传说……在实验室的深处，还有一处更神秘的地方。那里到底有什么，我也不清楚。只有耐萨里奥大人自己……或者还有他最信任的几个人知道。”
“最信任的几个人？”
奥妮克希亚的目光，又不经意地扫过萨贝里安。
萨贝里安的表情，依旧没有任何变化。
但她捕捉到了——
那一瞬间，他的睫毛微微颤动了一下。
“好吧。”奥妮克希亚收回目光，看着手中的鬼魂，“看来你是真的不知道什么了。”
她松开手。
鬼魂踉跄地飘退几步，大口喘息、惊魂未定地看着她——虽然鬼魂不需要呼吸。
“你是愿意继续飘在这里，等个几百年、几千年慢慢消散……”奥妮克希亚看着他，语气平淡，“还是跟我去看看，那实验室深处到底有什么？”
“我……”
鬼魂犹豫了。
他回头看了一眼那片累累白骨。那是他曾经工作的地方，是他曾经每天面对的场景。那些骸骨无声地躺在那里，在熔岩的光芒中泛着惨白的光。
然后他看了看自己稀薄的、随时可能消散的形体。
“……我的实验，”他的声音里带着一丝挣扎，“还需要继续做下去。”
“哦？”奥妮克希亚笑了，那笑容带着洞悉一切的讽刺，“你是对‘实验’忠诚，还是——对折磨其他生物这件事本身感兴趣？”
鬼魂沉默了。
“这个艾泽拉斯，”奥妮克希亚慢悠悠地说，“从来不缺变态。有些人喜欢打着‘拷问’的名义，有些人喜欢打着‘研究’的名义，还有些人喜欢打着‘保卫世界’的名义——但剥开那层皮，里面都是一样的。”
她看着鬼魂，目光平静如水：
“喜欢看别人痛苦，喜欢掌握生杀大权，喜欢把自己的意志强加在弱者身上。这就是你们这种人真正的‘实验目的’。”
鬼魂张了张嘴，想反驳，却发现自己说不出话来。
因为——她说的是对的。
那些被“废弃并销毁”的实验体临死前的哀嚎，那些幼小生灵绝望的眼神，那些他曾经毫不在意、如今却随着死亡原力的侵袭而变得异常清晰的记忆——
原来，他一直都知道自己在做什么。
“好了。”
奥妮克希亚懒得再多说。
她转过身，向着前方那片隐隐有红光冒出的方向走去。
那里有更多的熔岩流淌，热浪一波一波地涌来，将空气扭曲成模糊的波纹。
鼹鼠人长老说过，那里是他们无法到达的地方——那里，应该就是耐萨里奥实验室的核心区域。
“去看看你的主子，到底在实验室里藏了什么吧。”
她拖着还在发呆的鬼魂——用一种无形的力量牵引着他——向着那片红光走去。
“大姐！等等我！”
拉希奥屁颠屁颠地跟了上来。他三步并作两步跑到奥妮克希亚身边，脸上堆满了谄媚的笑容：
“还是大姐厉害！那老鬼还想着继续做那些解剖龙与凡人的实验，真的是——够变态的！”
他一边说，一边摇头晃脑，仿佛自己是什么正义使者：
“哪像我们？我们可是热爱和平的黑龙！像大姐一样——团结友爱！维护世界和平！”
他说着，还特意回头看了一眼身后的萨贝里安，故意提高了声音：
“我就说嘛——某些人是不是心虚啊？怎么全程一言不发？”他虽然脑子少一根筋，但也看出了问题。
萨贝里安的脚步微微一顿。
他能感觉到拉希奥那目光，像针一样扎在自己身上。
他也能感觉到——奥妮克希亚虽然没回头，但那若有若无的、仿佛不经意间扫过的余光，比任何直接的注视都更有压力。
他终于开口了。
“我……我只是在观察这里的地形。”
他的声音努力保持平稳，但那一瞬间的迟疑，已经暴露了太多：
“又不是只有我一个人没说话。”
他意有所指地看了看旁边沉默的艾比西安。
牛头人黑龙依旧一言不发。他默默地跟在队伍后面，那双平静的眼眸看着前方的黑暗，不知在想些什么。
“哼！”
拉希奥不屑地哼了一声，高高地昂起头，不再理会后面那两个“沉默二人组”。
他紧跟在奥妮克希亚身边，仿佛这样就能证明自己才是大姐最亲近、最信任的弟弟。
洞窟深处，那红光越来越亮。
热浪扑面而来，夹杂着刺鼻的硫磺气息，还有一股说不清道不明的、令人本能感到不安的——某种更深的、更古老的、仿佛在沉睡的东西的气息。
奥妮克希亚的步伐没有任何停顿。