穿越第四百七十六日，清虚观，后殿偏房。
偏房不大，原本是存放法器杂物的库房，张三前些日子让人收拾了一番，铺了一张旧毡毯，摆了一张条案两把圈椅，权作待客之所，墙角的铜香炉里燃着最廉价的檀香，烟气袅袅，勉强遮住了库房里残存的霉味。
贾雨村跪在毡毯上。
跪得很标准，双膝并拢，腰杆微弓，两只手掌按在膝前的毡毯上，手指微微发颤，那张削瘦的面孔上已经没有了昨日初见案卷时的惨白，取而代之的是一种更深沉的灰败，像是一夜之间老了好几岁。
李四端坐在条案后的圈椅上，月白色道袍一尘不染，三缕长须垂在胸前，目光温和地看着跪在地上的贾雨村，仿佛在看一个前来求签问卦的普通香客。
“贾先生不必跪着说话。”李四伸手虚扶了一下。”请起来坐。”
“不敢。”贾雨村低着头。”下官……不，草民有罪在身，不敢在真人面前放肆。”
“贾先生，贫道不是要为难你。”李四的声音清朗温和，没有半分威逼的意味。”只要贾先生配合几件小事，这份卷宗自会付之一炬。”
贾雨村的手指停止了发颤。
抬起头来，那双三角眼里闪过一丝精光，但很快又被恭顺的神色掩盖了。
“真人要草民做什么？”
“回去告诉忠顺王，清虚观你已查探清楚，不过是一间普通道观。”李四端起条案上的茶盏，缓缓啜了一口。”那些贵妇人来烧香拜神，图个心安，并无异常。”
贾雨村沉默了片刻。
“可是……”贾雨村斟酌着措辞。”那些女眷确实容貌变化极大，忠顺王亲眼所见过几位，这……”
“贾先生大可说是某种名贵药膏的功效。”李四放下茶盏，微微一笑。”天下贵妇，谁不用些养颜秘方？有的从西域来，有的从南洋来，花上几千两银子买一盒膏子涂在脸上，效果好些也不稀奇，只要贾先生把话说得圆了，忠顺王一时也无法反驳。”
“可忠顺王不是好糊弄的人。”贾雨村的三角眼微微眯起。”他若追问细节……”
“贾先生在金陵做了多少年的知府？”李四忽然问了一句不相干的话。
“三年有余。”
“三年有余的知府，十一万六千四百两银子的贪墨，大理寺的案卷上笔笔有据，盐税截留多少、河工挪用多少、判案受贿多少，连银子存在哪家票号都记得清清楚楚。”李四的语气依然温和，但每一个字都像一根针。”贾先生能把这么大一笔银子贪得滴水不漏，瞒了上上下下三年有余，难道还编不圆一个\'药膏\'的故事？”
贾雨村的嘴角抽了抽。
沉默了好一会儿。
然后缓缓磕了一个头，额头碰在毡毯上，发出一声闷响。
“听真人的。”
“好。”李四站起身来，绕过条案，走到贾雨村面前，弯腰将那人扶了起来。”贾先生请起，贫道说了，不是要为难你，贫道只是给你一条路走。”
贾雨村站起身来，整了整那件半旧的青色长衫，抬头看着李四。
“真人，草民还有一事想问。”
“请讲。”
“那个吴德……”贾雨村压低了声音。”忠顺王府派来盯着草民的那个太监，他也跟着草民来过清虚观附近好几回了，草民若是突然回去说\'一切正常\'，吴德那边会不会起疑？”
“吴德的事，贾先生不必操心。”李四的目光温和而深邃。”自有人替贾先生料理。”
贾雨村的三角眼闪了闪，没有再追问。
在官场上混了这么多年，有些事不该问的就不问，知道得越少越安全。
“草民明白了。”贾雨村拱了拱手。”那草民这就回去准备。”
“不急。”李四抬手拦了一下。”贫道还有几句话要嘱咐贾先生。”
“真人请说。”
“第一，回去之后不要立刻去见忠顺王。”李四竖起一根手指。”等上两三日，让忠顺王主动来找你，他越急着找你问，你的话就越有分量。”
“第二。”第二根手指竖起。”见忠顺王时，先汇报别的事，把清虚观的事放在最后说，轻描淡写地带过去，你越不当回事，忠顺王就越觉得这件事确实没什么。”
“第三。”第三根手指竖起。”如果忠顺王追问药膏的细节，你就说你亲自去打听过，是清虚观的道士从南洋商人手里买来的一种珍稀膏子，叫什么名字你记不住，但确实有些养颜的功效，不过价格极贵，寻常人家用不起，这番话说出来，忠顺王就算将信将疑，也没法当场反驳你。”
贾雨村一条一条地听着，三角眼里的精光越来越亮。
“真人思虑周全。”贾雨村拱手。”草民记住了。”
“最后一条。”李四的目光忽然沉了下来，声音虽然依旧温和，但多了一丝不容置疑的分量。”从今日起，贾先生的一举一动，贫道都会知道，贾先生是聪明人，应该明白，这条路只能往前走，不能回头。”
贾雨村的身子微微一僵。
那双三角眼与李四对视了片刻。
然后垂下了头。
“草民明白。”
……
贾雨村从角门离开后，张三从偏房后面的暗门走了进来。
佝偻着腰，粗布短衫上沾着灰尘，满脸皱纹的枯槁面容上挂着一丝嘿嘿的笑意。
“师父觉得这人靠得住么？”
李四转过身来，看了张三一眼。
两具身体，一副意识，这番”师徒对话”不过是习惯性的自言自语，但在有外人可能偷听的环境里，演戏已经成了本能。
“靠不住。”李四淡淡说道。”但暂时能用。”
“贪、滑、怕死。”张三掰着枯瘦的手指头数。”怕死排第一，所以案卷在咱们手里，他就不敢乱来，贪排第二，所以得让他觉得跟着咱们有好处，滑排第三，所以得时时刻刻盯着他，防他两头卖。”
“你打算怎么盯？”
“让二奶奶盯。”张三嘿嘿一笑。”王熙凤那丫头比狐狸还精，让她安排平儿的人手跟着贾雨村的动向，有什么风吹草动，当天就能传回来。”
“也好。”李四点了点头。”第一步算是完了，接下来是第二步和第三步。”
“太皇太后说了，这两日就去寿安宫请安。”张三蹲在偏房的门槛上，浑浊的老眼望着院子里的天光。”太后那边也说了，找机会进宫面圣。”
“两步同时走。”
“同时走。”张三点头。”等太上皇和新帝那边都起了疑心，忠顺王就算有十条命也不够用了。”
……
穿越第四百七十七日，清虚观，含春阁。
傍晚时分。
太皇太后从寿安宫回来了。
准确地说，是太皇太后的八抬小轿从后山暗道悄无声息地进了清虚观，在含春阁的侧门前停下，两个心腹宫女将轿帘掀开，太皇太后缓步走了出来。
绛紫色的常服，发髻上只簪了一支素银凤钗，面色红润，皮肤白皙柔软，那双阅尽沧桑的老眼里带着一丝少见的倦意。
李四已经在含春阁内等着了。
“太皇太后辛苦了。”李四起身迎接，亲手递上一盏温热的参茶。
太皇太后接过茶盏，在暖榻上坐下，啜了一口，然后缓缓吐出一口气。
“办妥了。”
“太皇太后是怎么说的？”
“哀家去寿安宫请安，陪太上皇说了半个时辰的闲话。”太皇太后的语气很淡，像是在说一件再寻常不过的事。”说到宫里的用度，哀家就顺嘴提了一句，说前几日听一个伺候过先帝的老太监闲聊，说起忠顺王近来常往边疆调拨银两，也不知道是做什么用的。”
“太上皇怎么说？”
“没说什么。”太皇太后放下茶盏，嘴角浮起一丝冷笑。”但哀家看见了，他端茶盏的手停了一下。”
李四微微点头。
“太上皇是什么人，真人应该清楚。”太皇太后靠在靠枕上，声音低了下来。”他这辈子最忌讳的就是两件事，一是有人在他眼皮子底下结党，二是有人动兵权上的心思，忠顺王往边疆调拨银两，不管是真是假，只要这句话进了他的耳朵，他就不可能不起疑。”
“太皇太后只说了这一句？”
“一句就够了。”太皇太后闭上了眼睛。”说多了反而假，哀家只是一个在宫里养老的老太婆，偶尔听到一句闲话随口提了提，太上皇信不信、查不查，那是他自己的事。”
“太皇太后高明。”
“高明什么。”太皇太后哼了一声，没有睁眼。”哀家在后宫里做了一辈子的戏，这点小戏还演不来么。”
沉默了片刻。
“不过。”太皇太后忽然睁开了眼睛，目光锐利地看向李四。”哀家走的时候，太上皇叫住了哀家，问了一句话。”
“什么话？”
“他问，\'母后近来气色倒好，可是用了什么好东西？\'”
含春阁里安静了一瞬。
“哀家说，是清虚观的道长送了一种养颜的药膏，涂了几日觉得还不错。”太皇太后的嘴角微微弯了弯。”太上皇嗯了一声，没再多问。”
“太皇太后应对得当。”李四微微欠身。
“应对什么。”太皇太后又闭上了眼睛，语气中带着一丝疲惫。”哀家只是把贾母那边散出去的\'驻颜丹\'说辞用了一下罢了，真人不是说了么，所有的谎话都要用同一个版本，才不容易穿帮。”
“太皇太后记性好。”
“哀家老了，记性倒还没糊涂。”太皇太后淡淡说道。”第二步，算是走完了，太上皇那边，三五日之内必有动静。”
……
穿越第四百七十八日，清虚观，前殿偏厅。
太后来了。
比太皇太后晚了一天，同样走的后山暗道，同样是心腹宫女随侍，同样是到了含春阁先换了常服，然后才到前殿偏厅见李四。
太后今日穿了一件素蓝色的褙子，面若满月，肤白如脂，眉宇间带着一丝淡淡的忧虑，但眼角的细纹里藏着一种少见的果决。
“真人，我去了。”太后坐在偏厅的圈椅上，双手交叠放在膝上，声音不高但很稳。
“太后娘娘辛苦了。”李四在对面坐下。”情形如何？”
“我今日进宫给皇儿请安，说了些家常。”太后的目光落在茶案上的茶盏上，没有去端。”说到一半，我装作忧虑的样子，跟皇儿提了一句，说我近来听宫里的人说，忠顺王与某位边将有密信往来，信中似乎提到了调兵和粮草的事。”
“太后娘娘是怎么措辞的？”
“我说，\'皇儿，母后不懂朝堂上的事，但母后总觉得，一个王爷跟边将私下通信，怎么看都不太妥当，母后也不知道是真是假，但心里总是不安，所以跟你提一句，\'”太后的声音平静地复述着。”皇儿听了之后，脸上没什么变化，但放下了手里的折子。”
“新帝怎么回的？”
“皇儿说，\'母后放心，朕知道了，\'”太后微微停顿了一下。”然后问了我一句，\'母后是从哪里听来的？\'”
“太后娘娘怎么答的？”
“我说，是宫里一个老嬷嬷无意间提起的，说她侄儿在兵部当差，偶然看到过一封信的抬头。”太后的手指微微攥紧了衣袖。”我没有说具体是谁，也没有说信的内容，只是含含糊糊地提了一句\'边将\'和\'密信\'。”
“太后娘娘做得极好。”李四微微点头。”含糊比清楚更有用，说得越含糊，新帝就越会自己去查，查出来的东西比别人告诉他的更让他信。”
“我知道。”太后终于伸手端起了茶盏，啜了一口。”我在宫里这么多年，这点道理还是懂的。”
沉默了一会儿。
“不过……”太后放下茶盏，抬头看着李四，眼中闪过一丝复杂的光。”真人，我有一件事想问。”
“太后娘娘请讲。”
“王太妃提供的那些情报，忠顺王与边将的密信、军饷的去向，这些东西……有几分是真的？”
李四看了太后一眼。
“太后娘娘觉得呢？”
“我觉得。”太后的声音低了下来。”至少有七八分是真的，否则王太妃不会拿出来，但剩下的两三分，恐怕是王太妃自己加上去的。”
“太后娘娘心思通透。”李四微微一笑。”不过，在朝堂上，七八分真加两三分假，往往比十分真更有用，十分真的东西太容易被查证，反而让人觉得是有人刻意栽赃，七八分真混着两三分假，查到最后真假难辨，反而更让人心生猜忌。”
太后沉默了很久。
“真人。”太后的声音忽然变得很轻。”我有时候觉得，你比朝堂上那些老狐狸还要可怕。”
“贫道只是一个修道之人。”李四微笑。”朝堂上的事，贫道不懂。”
太后看了李四一眼，没有再说什么。
端起茶盏，又啜了一口。
“第三步，也走完了。”太后放下茶盏。”皇儿那边，应该很快就会有动作。”
……
穿越第四百七十九日。
动作来得比预想的还快。
太皇太后的心腹宫女传来消息：太上皇昨夜召了寿安宫的总管太监密谈了半个时辰，之后总管太监连夜出宫，去了内务府的档房调阅了一批近两年的拨款记录。
太后那边也传来了消息：新帝昨日下午召见了两位心腹重臣，关起门来议了一个多时辰，散了之后，其中一位重臣直奔兵部而去。
两头，几乎同时动了。
张三蹲在含春阁的门槛上，听李四把两边的消息念完，嘿嘿笑了。
“太上皇查拨款记录，新帝查兵部。”张三掰着手指头。”两头一起查，忠顺王就算有三头六臂也堵不住。”
“关键是时间差。”李四站在含春阁的窗前，目光望着院子里的天光。”太上皇和新帝各查各的，互相不通气，但查的方向会撞到一起，等他们各自查出了一些东西，再一对比，忠顺王的事就坐实了。”
“妙就妙在，这两头的猜忌不是咱们制造的。”张三的嘴角咧开了。”是忠顺王自己做的那些事制造的，咱们只不过是帮他们把眼睛擦亮了一点。”
“所以就算忠顺王事后追查，也查不到清虚观头上。”李四点头。”太皇太后只是\'无意间\'听到了一句闲话，太后只是\'忧虑\'地提了一句，谁都没有指名道姓，谁都没有提供具体证据，证据是太上皇和新帝自己查出来的。”
“这叫什么来着。”张三歪着头想了想。”借刀杀人？不对，这叫……顺水推舟。”
“差不多。”李四转过身来。”现在就等忠顺王那边的反应了。”
……
穿越第四百八十日，京城，忠顺王府。
忠顺王在书房里坐了一整个上午。
面前的紫檀书案上摊着几份折子和信函，但一个字都没看进去。
这两日发生的事太反常了。
太上皇那边，原本每隔五六日便会召忠顺王进寿安宫叙话，有时聊朝政，有时聊家常，态度虽不算亲热但至少不疏远，可这两日，寿安宫那边忽然没了动静，忠顺王派人去打探，总管太监只说”太上皇这两日身子不爽利，不见外客”。
不见外客。
忠顺王是皇室宗亲，什么时候成了”外客”？
新帝那边更不对劲，前日早朝散了之后，忠顺王照例在御书房外等候召见，等了一个时辰，内侍出来传话：”陛下今日事忙，王爷改日再来。”
改日再来。
忠顺王在朝堂上经营了这么多年，什么时候吃过这种闭门羹？
两头的态度几乎在同一时间变了。
这不是巧合。
忠顺王坐在书房里，面色阴沉得像是暴雨前的天空。
到了午后，忠顺王终于坐不住了，派人去找贾雨村。
贾雨村来得很快。
依然是那件半旧的青色长衫，依然是那副恭敬而精明的面孔，只是眼窝比上次见面时深了一些，像是这几日没怎么睡好。
“王爷。”贾雨村在书房门口行了一礼。
“进来，把门关上。”忠顺王的声音低沉。
贾雨村走进书房，轻轻带上了门，在书案前的圆凳上坐下。
忠顺王没有寒暄，直奔主题。
“清虚观的事，查得怎么样了？”
贾雨村的三角眼微微一垂，露出一副思索的神色，然后缓缓摇了摇头。
“回王爷，草民查探多日，并无异常。”
“无异常？”忠顺王的眉头拧了起来。”那些女眷的容貌变化，你怎么解释？”
“草民仔细打听过了。”贾雨村的语气不紧不慢，像是在汇报一件再寻常不过的公务。”清虚观的道士从南洋商人手里购入了一种珍稀药膏，据说有养颜驻颜的功效，价格极贵，寻常人家用不起，但那些贵妇人出手阔绰，买了不少，草民还托人打听了那药膏的来路，确实是从南洋来的，近两年在京城的贵妇圈里颇为风行。”
“药膏？”忠顺王的语气里带着明显的不信。”一盒药膏就能让人年轻十几二十岁？”
“王爷明鉴。”贾雨村微微欠身。”草民也觉得夸张了些，但那些贵妇人的容貌变化，说大也大，说小也小，王爷想想，那些老封君们平日里大门不出二门不迈，偶尔出来一趟，旁人乍一看觉得年轻了许多，其实未必真的变化那么大，不过是换了个妆容、穿了身新衣裳、气色好了些罢了，再加上药膏的效果，看起来确实年轻了不少，但要说年轻十几二十岁，草民觉得有些言过其实。”
忠顺王盯着贾雨村看了很久。
贾雨村的面色平静如水，三角眼中没有闪躲，没有心虚，只有一个尽职下属如实汇报的坦然。
这番话说得滴水不漏。
药膏的说辞合情合理，对”年轻十几二十岁”的质疑也给出了一个看似合理的解释，既不否认容貌变化的事实，又将变化程度大大缩水，让整件事从”匪夷所思”变成了”不过如此”。
忠顺王想反驳，但一时间找不到破绽。
“你确定？”忠顺王沉声问道。
“以草民项上人头担保。”贾雨村的声音不高不低，恰到好处地带着一丝诚恳。”草民在清虚观附近蹲守了大半个月，亲自查探了道观的前殿后殿、来往香客、道士起居，并无任何可疑之处，那个玄清真人确实有些道行，但也只是一个修道之人，并非什么江湖骗子。”
忠顺王沉默了。
手指在书案上缓缓叩击，发出沉闷的笃笃声。
清虚观的事，他原本是打算深挖到底的，那些贵妇人的容貌变化太过蹊跷，背后一定有猫腻，但此刻，清虚观的事已经不是最要紧的了。
最要紧的是，太上皇和新帝那边的态度为什么突然变了。
两头同时疏远，这意味着什么？
意味着有人在背后捅了刀子。
意味着有人把什么东西递到了太上皇和新帝的耳朵里。
但是谁？递了什么？
忠顺王的手指叩击书案的速度加快了。
“王爷？”贾雨村试探性地开口。”王爷可是有什么烦心事？”
“烦心事。”忠顺王冷笑了一声。”岂止是烦心。”
忠顺王站起身来，在书房里来回踱了几步，然后停下，背对着贾雨村，声音低沉地说了一句：
“清虚观的事，先放一放。”
贾雨村的三角眼微微一闪。
“王爷的意思是……”
“本王说了，先放一放。”忠顺王转过身来，面色阴沉。”本王眼下有更要紧的事要处理。”
“是。”贾雨村站起身来，恭恭敬敬地行了一礼。”草民听王爷的。”
贾雨村退出了书房，轻轻带上了门。
走出忠顺王府大门的时候，初冬的冷风扑面而来，贾雨村的脊背上已经被冷汗浸透了。
但嘴角却微微弯了弯。
他在心里默默地说了一句：
真人，事成了。
……
同一日，清虚观，含春阁。
张三蹲在含春阁的门槛上，浑浊的老眼望着院子里飘落的枯叶。
李四坐在含春阁内的紫檀书案前，手里端着一盏茶，目光平静。
两具身体，一副意识。
贾雨村在忠顺王府书房里说的每一句话、忠顺王的每一个表情变化，都通过贾雨村事后的传话，一字不漏地传到了张三耳朵里。
“先放一放。”张三重复着忠顺王的原话，嘿嘿笑了。”他不是想放，是不得不放，两头的信任同时崩了，他得先自保，哪还有心思管清虚观。”
“但只是暂时。”李四放下茶盏。”忠顺王不是蠢人，等他把两头的事稳住了，迟早会回头再查清虚观。”
“那就不能让他稳住。”张三的嘴角咧开了，露出一口参差不齐的黄牙。”太上皇那边在查拨款记录，新帝那边在查兵部，两头一起查，忠顺王堵了东墙漏西墙，堵了西墙漏东墙，等他焦头烂额的时候，就是咱们下一步棋的时候。”
“下一步棋是什么？”
张三没有回答，枯瘦的手指在门槛上轻轻叩击。
嘿嘿笑了两声。
“不急，让子弹飞一会儿。”
李四看了张三一眼。
“什么叫让子弹飞一会儿？”
“哦，没什么。”张三挠了挠满是皱纹的后脑勺。”小的老家的土话，意思是，先等等看。”
院子里的枯叶又落了几片。
初冬的风从含春阁的雕花窗棂中吹进来，烛火摇曳了一下。
忠顺王的清虚观调查，被迫搁置了。