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艾尔莎与莉迪娅见面进行了轻松的交谈。
艾尔莎并未从莉迪娅身上感受到特别之处。莉迪娅确实是不可多得的人才。但像莉迪娅这种程度的人才在她身边比比皆是。
‘不过看起来应该不难应付。’确实是舍不得送给别人的好苗子，有机会的话会拉拢过来。
接下来是与王室重点关注的人才尤莉亚·格蕾丝的会面。
艾尔莎看到走进房间的尤莉亚时愣了一下。
身旁阿格尼斯说得没错。
尤莉亚的第一印象堪称完美。
不知为何脑海中始终萦绕着‘完美的女仆’这个评价。
自诩慧眼识珠的艾尔莎对尤莉亚垂涎不已。直觉告诉她若能得到尤莉亚的辅佐，所有难题都将迎刃而解。
艾尔莎与尤莉亚简短寒暄。或许是第一印象良好的缘故，连尤莉亚简短的问候都令她心生欢喜。
艾尔莎先称赞了尤莉亚。没有人不喜欢被夸奖。要打破僵局时，说些对方爱听的话准没错。
“尤莉亚小姐。在女仆学院内的成绩很优秀呢。虽然比其他人修了更多科目，成绩仍是顶尖水平。根据玛丽亚·希尔顿学园长的推荐信所写，是女仆学院有史以来最杰出的天才。”
“您过奖了。距离从女仆学院毕业还有很多时间，现在说是有史以来最杰出还为时尚早。”
“为时尚早，也就是说你承认自己是有史以来最杰出的天才吗？”
“既然公主殿下您这么说了。我的目标是成为Prime级。若不能成为有史以来最杰出的人，就不可能从学院毕业的同时晋升为Prime级吧。”
女仆资格证的等级分为Senior、Double、Triple、Flower、Superior、Royal、Prime。
Prime是最高等级，毕业同时就晋升Prime级的女仆在新伦敦历史上并不存在。
当然也有从学院毕业后通过晋升考试达到Prime级的女仆，但尤莉亚的目标是一步到位直接晋升Prime级。
“尤莉亚小姐是想要创造新的历史呢。真是不容易的目标。正因如此才更有意义。我会为尤莉亚小姐加油的。”
“感谢您，公主殿下。光是听到您这么说就给了我很大力量。”
“您知道王室很想要得到你吗？”
“……是。我知道的。”
“我也渴望得到您。从学院毕业的同时，能否为我效力呢？我会给予您仅次于王室的待遇。并且在我继承王位那天……我承诺您将与我一同前往白金汉宫。”
这里的白金汉宫指的是白金汉宫。新伦敦的国王居住之所。白金汉宫即是王室。”
“感谢您的提议，但我已有必须侍奉的主人。”
“……是说您的赞助人迈耶准男爵吗？”
“是的。那位就是我的主人。”
“即便迈耶准男爵拥有超导体……我也不明白尤莉亚小姐追随准男爵的理由。您与准男爵相识的时间并不长吧。是因为准男爵赞助了您吗？我能提供数倍于准男爵的资助。”
“公主殿下。我侍奉主人并非因为资助。即使没有资助我也会侍奉那位。因为他就是我的主人。”
“……那是为什么？不能爽快说出来吗？”
尤莉亚嫣然一笑。与有真的回忆在脑海中一闪而过。在这个世界无法言说的珍贵记忆。”
“不能说。”
“……只是确认了尤莉亚小姐坚定的心意。尤莉亚小姐，这个问题没什么大不了的，请别放在心上。就算听漏了，不回答也没关系。只是我个人的好奇心罢了。”
“好的。请问吧。”
“尤莉亚小姐能为迈耶准男爵做任何事吗？”
“任何事都可以。”
“……即使准男爵命令尤莉亚小姐去死？”
“我会欣然献上性命。”
“……好。很好。见到你很高兴。现在可以出去了。”
“荣幸之至，公主殿下。”
尤莉亚走出了房间。艾尔莎噗嗤地长叹了一口气。直到对话结束的瞬间，尤莉亚都没有丝毫动摇。那份忠诚是真实的。
“阿格尼斯。”
“在，公主殿下。”
“要怎样才能拉拢尤莉亚小姐呢？”
“……看来您很中意她呢。”
“我对看人的眼光很有自信。不，就算抛开这点，看到尤莉亚小姐谁会不想要呢。真希望她的忠诚能指向我。有什么办法吗？”
“没有。我见过很多这类人。即使自己死去，即使忠诚的对象消失，那份忠诚也不会消散。”
“……王室似乎不会放弃尤莉亚呢。陛下对人才的贪婪可是溢于言表啊。年轻时还曾为了抢夺人才和议会结下梁子。”
“这与我们无关。若陛下心意已决，任谁都阻止不了。”
“……即便如此我也不想就这样放弃。不如……把准男爵拉拢到我这边更划算？”
“成为主人之上的主人么……算是比较明智的判断。但准男爵也不是省油的灯。”
“撇开超导体不谈，他可是魔导协会所属的6级高阶魔法师。而且听说手段极其残忍？”
“是的。他曾亲自揪出觊觎超导体秘密的佣兵和企业家，连其家人也赶尽杀绝。虽然这是发生在暗处的事。”
“真够狠的。虽说高阶魔法师里疯子不少……他在其中也算顶尖水平吧？”
“难说。我认为只是平均水平。”
“连敌人全家都杀光算平均水平？”
“至少没拿他们当实验体不是吗。杀死可能成为敌人的家属，这并不值得大惊小怪。”
“魔法师的世界我真搞不懂……尤莉亚小姐知道准男爵的真面目吗？要是告诉她会不会幻灭呢？”
“……”
阿格尼斯用鄙夷的眼神看着艾尔莎。但那不敬的目光立刻消失了。
“公主殿下。”
“嗯。嗯。我知道。我也不是什么干净的人。尤莉亚小姐的忠诚不会轻易被道德动摇。只是觉得憋闷才说这些。憋闷罢了。”
艾尔莎咕咚咕咚喝下凉茶后提出了另一个问题。
“琳达对尤莉亚小姐的评价如何？”
“满分。据说工作方面无可挑剔。”
“是吗？更想得到她了。”
……………………
次日傍晚。
本尼维斯公爵家的宴会厅涌入了无数宾客。
尤莉亚与管理室长琳达共同护卫在艾尔莎公主身后。公主身后站着列队的女仆们。在宴会厅走动侍奉宾客是低级女仆的工作。
艾尔莎早早现身宴会厅迎接宾客。因为今日来访者中有不少连身为公主的她都不能轻视的大人物。
宾客们先向主人艾尔莎致意，随后分散在宴会厅各处三三两两地享受宴会。
即便如此也在察言观色。
仿佛在寻找某人。
这里没有一个单纯为了享受宴会而来的客人。
多数人都是为了与平日难得一见的大人物搭上一句话混个脸熟而来。
即便是这些人也都是相当有头有脸的角色。
“这是什么？糖葫芦？”
“据女仆说是叫古代国家‘真中国’的料理。”
“古代国家？和开发出超导体的伟大韩国有关联吗？真令人感兴趣。”
“水果像宝石一样闪闪发光呢。为了方便食用串在小签子上。要尝尝看吗？”
咔嚓。
“哦。”
“哦哦？”
“哎呀。真是美味的甜点呢。有趣的食感和嘭地迸发的果汁……我很喜欢。”
“看起来像是用砂糖裹的……不会太甜吗？”
“不会。甜度刚刚好。”
糖葫芦在女性中颇受欢迎。尤其是随父母前来的贵族千金们对它爆发性追捧。千金们干脆围坐在糖葫芦附近闲聊起来。
尤莉亚确信糖葫芦将成为新伦敦的新风潮。
“有真·迈耶准男爵阁下入场！”喧闹的宴会厅瞬间安静下来。
震惊全球的超导体LK-99的主人登场。人们的视线投向从入口昂首阔步走来的一名男性。
准男爵。
仅就职位而言，他是在场众人中最低的。但没人认为准男爵的爵位会伴随他一生。很快他就会正式受封爵位。而且至少是子爵以上的爵位。
‘超导体日产量是5吨来着？’‘只要能大量获取超导体……就能实现磁悬浮列车。’‘合约。必须拿下超导体合约。’所有人都两眼放光。
但现在还不能轻举妄动。
有真朝着艾尔莎公主的方向缓缓走去。
尤莉亚从有真登场起就呆呆注视着他。是因为太久没见了吧。她的视线里只能看到有真。
好想冲过去抱住他。如果张开双臂，他一定会笑着回抱自己。但场合特殊不能这么做。
和有真四目相对时，尤莉亚感到全身流过电流般的酥麻。
两人都没有移开视线。但不能一直只关注彼此。有真来到艾尔莎公主面前单膝跪地。
“感谢您今天邀请我参加宴会，艾尔莎公主殿下。”
“能见到为新伦敦增光的魔法师真是荣幸，迈耶准男爵。不，现在该称呼您迈耶伯爵了吗？”
“……伯爵您说？”
“啊！我竟犯了这种错误……这事还未公开呢。王室已决定授予迈耶准男爵伯爵爵位。很快正式文书就会下达给准男爵。请别太惊讶。”
有真露出了苦涩的笑容。
“殿下给了我这么有价值的情报。可不能就这么算了。我要向殿下献上一份礼物。这是经过女仆长验证的东西，请别吃惊。”