剿灭山贼的任务，对于叶青儿而言，不过是一次牛刀小试，她很快回到白帝楼，向辰繁复命。
“叶小友果然是天纵奇才，这般任务完成得如此干净利落。”辰繁笑容和煦，语气中满是赞赏。
他将任务奖励划拨给叶青儿，随即又从一叠卷宗中抽出一份，递了过去。
“这里还有一份调查任务，难度稍高，但奖励也更为丰厚。”辰繁的目光扫过卷宗，解释道。
“因为英杰会等诸多事宜之下，武陵城拥入大量来路不明的散修，且其中似乎有魔修活动的迹象。”
“近日我们发现白帝楼和倪府附近总有陌生人出现，似乎有人想要图谋不轨。白帝楼正在暗中调查，为了避免打草惊蛇，不便由内阁弟子出面，不知小友可有兴趣？”
叶青儿接过卷宗，扫了一眼，便点头应下。
对她而言，任务的难度与奖励并非首要，她真正需要的，是一个深入了解白帝楼、寻找江姐姐的契机。
她拿着新的任务卷宗，缓步走出白帝楼。午后的阳光正暖，照在入口处的巨大广场上，修士们来来往往，一派祥和景象。
叶青儿正准备离开，目光被两道熟悉的身影所吸引，正是余袖舞和叶归尘。
他们没有注意到她，只是并肩站着，神情凝重地盯着余袖舞手中的一条悬赏信息。
叶青儿心中一动，迈步走了过去。
就在数日前，英杰会排位赛结束后，她刚刚领取外阁弟子令牌，便被这两个年轻人找上。一场迟来的重逢，揭开了一段被尘封的往事。
叶青儿本是宁州南道一个县令之家的掌上明珠，父亲叶宏德为官清廉，家风和睦。
而余家则是世代军户，与叶家乃是世交。因此，两家早早便为叶青儿与余袖舞定下了指腹为婚的娃娃亲。
然而，幸福的日子却在数年前戛然而止，在一次随家族远行祭祖的途中，车队遭遇山贼突袭，年幼的叶青儿与家人失散，流落荒野。
就在她命悬一线之际，云游至此的竹山宗长老青蛇真人恰好路过。
见这女童骨骼清奇，竟是难得一见的天灵根之资，便心生爱才之意将她救下，并收为义女带回了宗门。
这本是一段不幸中的万幸，可叶青儿不知道的是，在她失踪之后不久，叶家却遭遇了灭顶之灾。
一个名为“青刀门”的凡人帮派，不知何故，竟对她家展开了疯狂的报复，一夜之间，叶府血流成河，满门被屠，唯有族兄叶归尘侥幸逃过一劫。
此后，叶归尘隐姓埋名，不断地锻炼武艺，只为有朝一日能手刃仇敌。
如今他已突破先天武者进入宗师之境，在特定场合中，甚至能够发挥出练气初期的实力。
而余袖舞因悟性过人，被金虹剑派选中成为外门弟子，两人间的婚约也因叶家的覆灭而不了了之，但他对叶家的血海深仇也铭记于心，与叶青儿和叶归尘的友谊未曾改变。
命运弄人，三人最终在武陵城重逢，叶青儿走近，目光落在了那条让他们神色凝重的悬赏上。
【青刀门重金悬赏叛徒叶归尘，并寻回被其盗走的门派重宝：上品法器—玄天剑】
“这简直是颠倒黑白！”叶归尘双拳紧握，身体因愤怒而微微颤抖。
他根本就没见过什么所谓的“玄天剑”，更何况，根据白帝楼的典籍记载，这玄天剑也绝非凡人帮派能拥有的重宝，而是白帝楼内阁执事的制式装备。
“叶兄，冷静点。”余袖舞按住他的肩膀。“此事有蹊跷。”
他转向刚刚走近的叶青儿，神色复杂地说道：“叶道友，你也来看看这条悬赏。”
“我方才向白帝楼的柳执事打听过了，柳执事告诉我，这个任务背后……问题很大。”
余袖舞的声音压得很低。
“那柄所谓的『玄天剑』，实际上是白帝楼一位筑基期内门执事多年前的佩剑。那位执事早年在外执行任务时身负重伤，恰好被当时的青刀门门主所救。”
“为了报答救命之恩，那位执事便将自己的佩剑暂时寄存在青刀门的藏宝阁，并承诺庇护青刀门百年，以示感谢。”
“后来，那位执事修为大进，成功突破金丹，如今已是白帝楼的长老——也就是我们见过的那位严长老。”
余袖舞的语气突然变得复杂。
“之前传出玄天剑可能被偷窃的风波，因此严长老早已命人将玄天剑收回。只不过，因为青刀门主的请求，这条早就该撤下的悬赏，却一直挂在这里。”
叶归尘的眼中燃着怒火，他适时地接过了话头：
“在妹妹你失踪后不久，阿爹便郁郁而终。为了避免叶家彻底没落，我隐瞒身份，加入了当地的凡人帮派青刀门。我的资质还算不错，武学水平进步迅速，本以为日子能渐渐好转……”
他的拳头捏得更紧了：“大约一年前，青刀门突然来了几个奇奇怪怪的人，气息阴冷，像是魔道修士。他们拿了一种奇怪的丹药，说是能淬炼根骨，并强令我们所有人都吃下去。”
叶归尘深吸一口气，眼中闪过一丝后怕：“我当时觉得不对劲，便偷偷将丹药藏了起来。没想到，就因为此事，他们便诬陷我盗走了玄天剑，并以此为借口，对叶家……”
后面的话，他再也说不下去，那灭门的惨状仿佛又在眼前浮现。
听完余袖舞的和叶归尘叙述，叶青儿的心瞬间沉了下去。
一个凡人帮派，一位金丹长老，一份“救命之恩”，一场灭门惨案，还有那神秘的魔道修士和丹药。
这其中，真的只是巧合吗？
“严长老……”叶青儿轻声念着这个名字，她能清晰地感受到，体内柳桉前辈的灵魂，在听到这个名字的瞬间，爆发出冰冷而强烈的杀意。
一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，她瞬间明白，这绝不是巧合。这背后，隐藏着一个足以将他们三人瞬间碾碎的巨大阴谋。
叶青儿抬起头，迎上余袖舞和叶归尘探寻的目光，缓缓地摇了摇头。
“这个任务，我们不能接。”
“不仅不能接，我们还要离它越远越好。”
话音刚落，叶青儿那双清澈的翠绿眼眸中，却毫无征兆地涌上了大颗大颗的泪珠，顺着她白皙的脸颊滚落下来。
“哇——！”
一声压抑不住的哭声终于爆发，叶青儿蹲下身子，将脸深深地埋入膝盖之中，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
这突如其来的情绪崩溃，让余袖舞和叶归尘都惊得手足无措。他们怎么也想不明白，为何叶道友哭得如此伤心。
他们不知道，此刻在叶青儿的识海深处，柳桉的灵魂正在经历着一场滔天巨浪，这股来自柳桉的强烈情绪透过灵魂链接，彻底冲垮了叶青儿。
就在三人陷入一片混乱之际，一道清冷悦耳的声音在他们身旁响起。
“叶妹妹，是遇到什么麻烦了吗？”
三人闻声抬头，只见一位身着蓝白道袍的绝色少女正俏生生地站在他们面前，一双碧蓝的眸子清澈如水，正带着几分关切地注视着哭泣的叶青儿。
来人正是处理完李天之事，回到白帝楼准备进一步调查的江浅梦，她本想找执事打听一下叶青儿的动向，却不想恰好在此处遇见了他们。
“江……江姐姐！”叶青儿抬起泪眼朦胧的脸，看到来人，惊讶地低呼出声。
余袖舞和叶归尘也望了过来，见是英杰会魁首浅梦仙子，他们的神情都放松了些。
“江师姐，您来得正好。”
余袖舞像是抓住了救命稻草，连忙向江浅梦拱了拱手，随后指了指悬赏栏上那张布告说道。“我们正为这事犯愁。”
随后，他将叶家的灭门惨案、青刀门与严长老之间那段所谓的纠葛，以及如今青刀门疑似被魔门渗透，且反咬一口、悬赏叶归尘的荒唐之事，言简意赅地向江浅梦讲述了一遍。
余袖舞言语间透着无奈与不解，而叶归尘则听得脸色铁青，不时紧握双拳。
“我们本想着借白帝楼的力量，查清叶家旧案，为我族人讨回公道，却没想到……”叶归尘声音低沉，带着难以置信的愤怒。
“这青刀门，竟然与白帝楼的长老有这般关系。”
叶青儿抽泣了几声，待情绪稍稍平复，接过话头，她吸了吸鼻子，说道：
“区区一个凡人帮派，哪怕对他有天大的恩情，他也不至于如此庇护。这里面，必然还有我们不知道的内情。”
她虽然没有明说，但话语中隐约指向严长老可能存在的黑暗面，以及背后更深层次的阴谋。
就在这时，叶归尘从储物袋中取出一个通体漆黑、质地冰冷的小药瓶，递到众人面前。
“江师姐，请看这个。”
“这就是当初那些人强令我们服下的丹药。我当时留了个心眼，没有服用。”
江浅梦接过药瓶，她不动声色，暗中催动系统之力进行探查。
“果然是魔神蛊。”江浅梦心中一凛，面上却依旧平静。
这枚小小的丹药，正是将所有线索串联起来的关键物证。
江浅梦继续静静听着他们的讲述，目光落在悬赏布告上，她没有插话，只是静静地听着。
然而，在她识海深处，无数线索却已如电光火石般飞速串联。
严依辉目前为白帝楼现任轮值长老，负责诸多日常事务，青刀门只是一个普通的凡人帮派，因此他与青刀门的关系，绝非单纯的“报恩”二字能够解释。
结合先前沂山派已被古神教渗透的情况，以及叶归尘手中未服用的和李天体内类似魔神蛊，青刀门极有可能也是一个古神教在宁州渗透的据点。
古神教的触角，恐怕已经深入白帝楼的内部，甚至连严长老这样的接近核心圈的人物，都已被他们所掌控，成为了古神教渗透宁州的棋子。
至于叶青儿所遭遇的家族惨剧，恐怕也并非偶然，而是这盘阴谋大棋中，一次微不足道却又残忍至极的“连带破坏”。
她心中清楚，自己作为白帝楼少楼主的身份过于敏感，倘若她直接出面干预，必然会引起严长老以及其背后古神教势力的警觉，从而打草惊蛇，让对方隐藏得更深。
她需要一个在明面上活动的“执行者”，能够在明面上搅动风云，却又不会惊动幕后棋手的人。
而眼前的叶青儿一行人，恰好正面临着家族血仇与强大的敌人，急需一个破局之法，正是最合适的人选。
“叶妹妹，以及两位道友。”
江浅梦的声音平静，瞬间穿透了三人焦躁混乱的情绪，让他们不由自主地安静下来。
她扫了一眼满腔怒火的叶归尘和忧心忡忡的余袖舞，最后将目光停留在叶青儿那张还挂着泪痕的脸上。
“你们的情况我大致了解了，严长老的事情牵扯甚广，绝不能操之过急。”
看着三人眼中重新燃起的一丝希望，江浅梦话锋一转。
“但我这里有一个办法，或许能为你们打开一个缺口，同时也能让白帝楼对那些藏于暗处的魔道宵小有所察觉。”
江浅梦顿了顿，组织了一下语言，确保自己的话语既能引导他们，又不会暴露自己是重生者的隐秘。
“此前，我曾追踪一名可疑的修士，此人名为李天，在英杰会排位赛中曾与我交手。后来我发现，他体内被种下了与此物一模一样的魔神蛊，已然沦为古神教的探子。”
她将手中的黑色药瓶轻轻抛还给叶归尘，语气中带着一丝深意。
“如今，李天已被我制服，正关押在迎风客栈之内。”
“叶妹妹，你可以带着被制服的李天，去向辰繁执事交接任务。就说是你们在武陵城调查魔修动向时，在迎风客栈的老板那里发现了李天疑似入魔的线索并将其制服的。”
“此举，既能让你们获得白帝楼的功绩，也能将李天这个活生生的证据公之于众。”
“届时，各方势力，特别是那藏在暗中的人，必然会有所反应。而我们，便能借此机会，观察到一些平日里难以察觉的蛛丝马迹。”