三月初十，波斯使团抵京。
这支由三十匹骆驼、五十匹骏马组成的队伍，在初春的晨光中踏进永定门时，几乎半个京城的百姓都涌到了街边。
骆驼颈间的铜铃叮当作响，驼峰上满载着用彩毡包裹的货物；那些波斯人高鼻深目，男子头缠白巾，女子面纱遮脸，衣袍上金线绣着繁复的蔓草花纹，在阳光下熠熠生辉。
长公主赵玉宁奉旨主持接待。
她今日穿了身正式的朝服——朱红绣金凤广袖袍，头戴九翚四凤冠，端坐在接待使臣的“会同馆”正厅主位上，仪态雍容，气度凛然。
李墨作为“御前行走”兼火炉功臣，被特许列席旁侧。他今日一袭月白云纹锦袍，玉冠束发，在一众锦衣华服的官员中反倒显得清雅脱俗。
波斯王子萨迪克约莫二十五六岁，深棕色卷发，一双琥珀色眼睛明亮如鹰。
他向长公主行过抚胸礼后，目光便不由自主地落在大厅四角的火炉上——那炉子造型奇特，铁皮烟囱伸出窗外，炉膛里的蜂窝煤正静静燃烧，将整个大厅烘得暖如春日。
“尊贵的公主殿下，”萨迪克操着生硬的官话，眼中满是好奇，“这取暖的器具……与我们波斯的‘坎儿井’原理相似，但更为精巧。不知可否允许外臣近观？”
赵玉宁微微颔首：“王子请便。”
萨迪克走近一只火炉，俯身仔细看了半晌，又伸手感受炉体温度，眼中惊叹愈盛：“妙！烟走室外，室内无炭气，又节省燃料……设计此物的人，定是位天才！”
他转向赵玉宁：“不知外臣可否见见这位匠师？波斯冬日苦寒，若有此物，可活人无数。”
厅中官员们面面相觑，有人看向李墨。
李墨起身，拱手道：“王子过誉。此物乃臣闲暇时所制，不过是些粗浅心思，难登大雅之堂。”
萨迪克眼睛一亮，快步走到李墨面前，仔细打量他：“阁下就是李爵爷？我在波斯便听闻大赵有位‘江宁奇才’，发明了火炉与‘秋裤’——那‘秋裤’我试穿过，确实保暖！”他哈哈大笑，拍了拍李墨的肩膀，“没想到你如此年轻！”
这番直率的举动让厅中一些老臣皱眉，赵玉宁却唇角微扬。
她温声道：“王子远道而来，舟车劳顿，不妨先安顿歇息。明日宫中设宴，再与王子详谈。”
“不急不急。”萨迪克摆摆手，忽然从怀中掏出一只锦盒，打开，里面是一尊巴掌大小的琉璃骏马。
那马通体湛蓝，鬃毛飞扬，四蹄踏空，在光线下折射出七彩流光，栩栩如生。
“此乃我波斯匠人耗时三年所制的‘天马’，献给尊贵的大赵皇帝陛下。”萨迪克将锦盒呈上，又转向李墨，“李爵爷，我见你气度不凡，想与你交个朋友。我们波斯人最重友谊——这只琉璃杯，是我私人珍藏，送你！”
他从侍从手中接过另一只小盒，里面是一只高脚琉璃杯。杯身剔透如水晶，杯脚镶嵌着一圈细碎红宝石，在光下流转着醉人的光泽。
厅中响起低低的惊叹声。这般纯净的琉璃，在大赵实属罕见，更别提还镶了宝石。
李墨接过，指尖摩挲着光滑的杯壁，忽然笑了：“王子厚礼，李某愧领。不过……”他抬眼看向萨迪克，“此杯虽美，却有瑕疵。”
“瑕疵？”萨迪克一愣。
李墨将杯子举到窗前光线处，指着杯身一处极细微的气泡：“琉璃烧制时，温度控制稍有偏差，便会产生这等气泡。虽不影响使用，却算不得完美。”
萨迪克凑近看了半晌，倒吸一口凉气：“李爵爷好眼力！这气泡极小，我收藏多年都未发现……”他看向李墨的眼神多了几分敬佩，“莫非爵爷也懂琉璃工艺？”
“略知一二。”李墨微笑，“其实琉璃之道，关键在于配方与火候。大赵虽不产上好琉璃，但李某近日恰好得了些心得，烧制了几件小玩意儿。王子若有兴趣，明日可来我住处一观。”
萨迪克眼睛大亮：“一定！一定！”
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翌日，萨迪克果然如约来到桂花胡同。
李墨在书房接待他。待波斯王子坐定，影雪捧上一只紫檀木匣。匣盖开启的瞬间，萨迪克“腾”地站了起来。
匣中铺着墨绿丝绒，上面陈列着一套琉璃酒器——一只壶，六只杯。
壶身呈琥珀色，表面有细密的金色纹路，似流云又似水波；六只杯子则色彩各异，赤橙黄绿青紫，正好是彩虹之色。
最妙的是，所有器皿通透无瑕，在阳光下竟看不到一丝杂质或气泡。
“这……这是……”萨迪克声音发颤，小心翼翼地捧起一只紫色酒杯，对着光看了又看，“纯净如水，色泽均匀……这工艺，已超越我波斯最好的匠师！”
李墨含笑不语。
这套酒器，是他根据记忆中现代玻璃工艺的改良配方，让影月寻来的老窑工反复试验了十几次才烧成的。
虽然还达不到真正玻璃的纯净度，但在这个时代，已是惊世骇俗。
萨迪克爱不释手地抚摸着酒壶，忽然抬头：“李爵爷，这套酒器……卖给我如何？”他眼中闪着狂热的光，“你开价！多少都行！”
李墨执壶为他斟了杯茶，缓缓道：“王子是爱琉璃之人，此物赠你也无妨。只是……”他顿了顿，“李某好奇，波斯贵族对此等器皿，需求可大？”
“大！当然大！”萨迪克激动道，“我们波斯人爱琉璃如性命！宫殿里要用琉璃窗，宴会上要用琉璃器，就连女子妆奁，也以拥有琉璃镜为荣！只可惜上等琉璃难求，每年从威尼斯运来的那些，价格贵如黄金，还供不应求！”
他紧紧盯着那套酒器：“像这套这般纯净的，若运回波斯，那些王公贵族怕是要抢破头！李爵爷，你既有此技艺，何不与我合作？你供货，我销售，利润……三七分！你七我三！”
李墨笑了。他等的就是这句话。
“合作可以。”他放下茶盏，“不过，这套酒器不卖。”
萨迪克脸色一僵。
“我送你。”李墨接着道，“作为友谊的见证。”
萨迪克愣住，随即大喜：“当真？”
“当真。”李墨示意影雪将木匣合上，推到萨迪克面前，“不过，我手头还有十套类似的，色泽、器型略有不同。王子若感兴趣，可一并带走。价格嘛……”他伸出食指，“一套，一万两白银。”
“一万两？！”萨迪克脱口而出，随即意识到失态，忙压低声音，“李爵爷，这价……是不是太高了？在波斯，一套顶级琉璃器也不过三千两……”
“王子说的是寻常琉璃器。”李墨打断他，指尖轻叩匣盖，“我这套，敢说天下独一份。色泽之纯，工艺之精，王子走遍四海也找不出第二套。一万两，不是买琉璃，是买‘独一无二’。”
萨迪克沉默了。
他低头看着木匣，脑中飞速盘算——这般成色的琉璃器，若运回波斯，献给父王，必得重赏；若是卖给那些富可敌国的总督、贵族，一套卖个两万两都不成问题……
“十套太少了！”他猛地抬头，眼中闪着商人的精明，“李爵爷，你若能供五十套，我立刻付钱！五十万两白银，一次结清！”
这次轮到李墨心中一震。
五十万两！这几乎相当于大赵国库半年的收入！
但他面上依旧平静，只微微蹙眉：“五十套……工艺复杂，耗时耗力。至少需要三个月。”
“我可以等！”萨迪克急切道，“定金二十万两，今日就可交付！余款货到付清！”他凑近些，压低声音，“李爵爷，不瞒你说，我这次带来的商队，光黄金就装了十箱！白银更是数不胜数！只要你供货，钱不是问题！”
李墨与他对视片刻，终于缓缓点头：“既如此……成交。”
“好！”萨迪克大喜，当即从怀中掏出一枚波斯印章，“我这就写契约！二十万两定金，今日日落前送到府上！”
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送走萨迪克后，李墨独坐书房，看着桌上那份墨迹未干的契约，指尖轻轻划过“五十万两”那几个字。
门帘轻响，赵玉宁竟独自走了进来。她今日未着朝服，只穿了身淡紫常服，长发松松绾着，脸上带着难以掩饰的震撼。
“李墨……”她在李墨对面坐下，目光落在那份契约上，声音有些发飘，“五十万两……你就这么谈成了？”
“托殿下的福。”李墨为她斟茶。
“不是我。”赵玉宁摇头，眼中情绪复杂，“是你的本事。”她顿了顿，忽然苦笑，“你可知，如今国库空虚，北方军饷拖欠了三个月，南边水患赈灾银两迟迟拨不下去……皇兄为此焦头烂额，昨日还在御书房发火，说户部那群废物，连五十万两都凑不齐。”
她抬眼看向李墨，那眼神里有钦佩，有羡慕，还有一丝说不清的落寞：“而你……一场谈话，五十万两到手。李墨，你若在朝廷为官，该多好。”
李墨沉默片刻，轻声道：“朝廷的事，李某不便过问。”李墨只是个闲散子爵而已。
“我知道。”赵玉宁低下头，手指无意识地摩挲着杯沿，“我只是……只是觉得可笑。满朝文武，食君之禄，却无一人能解君之忧。反倒是你这个‘闲散爵爷’，轻轻松松……”
她没再说下去，但李墨听懂了。
这位长公主，表面风光，实则肩上压着千斤重担。
皇帝沉迷丹药、美色，太子不成器，朝政大半落在她和几位老臣肩上。
可她是女子，许多事名不正言不顺，处处掣肘。
“殿下。”李墨忽然开口，“那二十万两定金，萨迪克王子日落前会送来。”
赵玉宁抬眼。
“李某是个商人，朝廷的事，管不了。”李墨缓缓道，“但这二十万两，若殿下急需，可先拿去用。算是……李某借给殿下的。”
赵玉宁浑身一震，瞳孔骤然收缩：“你……你说什么？”
“二十万两，借给殿下。”李墨重复一遍，语气平静，“利息按市价算，归还期限……殿下方便时即可。这钱，殿下是拿去填补军饷，还是赈济灾民，或是做别的用途，李某不过问。”
书房里死一般寂静。
赵玉宁呆呆地看着李墨，像是第一次认识他。许久，她眼眶忽然红了，忙别过脸去，声音哽咽：“你……你何必……”
“殿下帮过李某多次。”李墨温声道，“这算是回报。”
“可这是二十万两……”赵玉宁转过头，眼中泪光闪烁，“不是二十两，也不是二百两……你就这么信我？不怕我赖账？不怕我拿去填了无底洞？”
李墨笑了：“殿下不是那样的人。”
很简单的一句话，却让赵玉宁的泪水终于滑落。
她慌忙用袖子去擦，却越擦越多。这些年，她听惯了朝臣的恭维、宗亲的算计、皇帝的敷衍……却从未有人对她说过“我信你”。
“李墨……”她哽咽着，忽然伸手，握住他放在桌上的手。
那手冰凉，还在微微颤抖。
李墨没有抽回，任由她握着。
“若你……”赵玉宁咬着唇，声音轻得像梦呓，“若你是我夫君……该多好。”
这话说出口，她自己先愣住了，随即脸颊飞红，慌忙松手，站起身：“我……我胡言乱语了……你、你当没听见……”
她转身要走，却被李墨叫住。
“殿下。”他起身，从怀中取出一方素帕递过去，“擦擦脸。”
赵玉宁接过帕子，指尖触到他温热的掌心，又是一颤。她不敢抬头，只匆匆福了福身：“那二十万两……算我借的。利息……我会还。”
说完，几乎是逃也似的离开了书房。
李墨看着她匆匆离去的背影，唇角微扬。
这二十万两，他本就没打算全要回来。若能以此拴住长公主这条线，将来在朝中行事，会方便得多。
更何况……
他望向窗外。夕阳西下，天边云霞如烧。
萨迪克说的那十箱黄金、无数白银，才是他真正的目标。波斯盛产金银，却缺乏好的手工业品。琉璃，只是开始。
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消息传得比风还快。
当晚，李墨与波斯王子达成五十万两交易、并借给长公主二十万两的事，便传遍了京城权贵圈。
第一个登门的是洛青颜。
她提着两盒“一品斋”的点心，笑盈盈地站在桂花胡同小院门口，一身鹅黄春衫衬得人比花娇：“李公子，听说你发了大财，小女子特来沾沾喜气～”
第二个是北宣王郡主赵雨宣。她没带礼物，却带了幅自己画的《春梅图》，说是恭贺李墨“财源广进”。
甚至连户部那位向来矜持的大人，也托人送了请帖，邀李墨三日后去府上赏花。
而宫里的反应，来得更快。
翌日早朝，皇帝当着满朝文武的面，将李墨狠狠夸了一番，说他“为国分忧” “忠义可嘉”，赏赐又加了一等。
可下朝后，御书房里却摔碎了三只茶盏。
“五十万两……他说拿就拿！”皇帝赵元稷脸色铁青，在书房里来回踱步，“还有长公主……二十万两说借就借！他们眼里还有没有朕这个皇帝！”
曹德跪在地上，头埋得极低：“陛下息怒……李爵爷毕竟献上火炉有功，此次又与波斯做成大生意，于国体有光……”
“有光？”赵元稷冷笑，“他一个商贾，赚得比国库还多！长公主一个女子，手里握着二十万两……她想干什么？收买人心？培植党羽？”
他越想越怒，忽然停下脚步：“太子最近在做什么？”
曹德一愣：“殿下……近日闭门读书，很是安分。”
“安分？”赵元稷眼神阴鸷，“传旨，让太子进宫。朕倒要看看，他这个儿子，是不是真的跟废物一样，没有把朕的国事放在心里！”
圣旨传到太子府时，他正在书房研究葫芦。
听完旨意，他放下笔，面色忧愁：“儿臣遵旨。”