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连一丝光都透不进的黑暗房间里，仿佛连生命都无法存活。
那里站着一位面露怒色的中年男子，和比他更年迈的老者正相对而立。
“消息我收到了。”
“……”
“我也派幽灵部队去打探过内部消息，但对方戒备森严实在难以得手。”
“……”
面对兰斯洛特接连不断的话语，高文只是闭着眼保持沉默。
看到这副模样，兰斯洛特确信已经无法再控制他了。
\'要出大事了。\'
高文平日性格火爆，总是毫不掩饰地宣泄怒火——但那都是假象。
真正愤怒的高文反而不会显露怒容，话语极度减少，安静得可怕。
此刻他闭目不语，正是在脑海中勾勒着如何将既定目标撕成碎片、肆意蹂躏的画面。
“我不会阻拦，尽管放手去做吧。”
“此话当真？”
“我已经失败太多次。即便同乘一条船，要你继续信任我也太强人所难。”
“不，我对大哥的失败并无怨言。只是觉得憋闷罢了。”
“所以我不阻止你。但有个请求——在动用首相之前，希望你别闹出太大动静。”
“不必担心。我本就没打算对梅林家族那些杂碎出手。”
“呵……这倒出乎意料。”
听闻高文不针对梅林家族，连屡次失败都面不改色的兰斯洛特猛然睁大眼睛。
他原以为遭受重创的梅林家族必定是目标，完全没料到会转向别处。
高文是出了名的固执，一旦锁定目标就会追杀到死。
这样的他竟要针对莫德雷德家族，实在令人匪夷所思。
“听说那家的家主和继承人最近缠绵病榻。”
“我也听闻此事。据说突然咳血不止，连日常生活都难以维持。”
“主治医师至今找不出病因，症状却日益严重，现在正是最佳时机。”
“好主意。我虽有过类似想法，却迟迟未能下定决心行动。”
“大哥，问题就出在这儿——您太过谨慎了。是男人的话，总该在判断前先豁出去干一架吧？”
高文这憨直汉子受到夸奖后，更起劲地坚持己见。
旁人看来或许觉得他像个莽夫，但这位家主之所以展现这副模样，只因面前是兰斯洛特。
他就像忠犬般，一旦宣誓效忠就会献出全部。
“大哥只管信我，虽不能把那叛徒连根拔起，但撕他条胳膊腿儿回来还是办得到的。”
“信你。放手去干，后面有我兜着。这把老骨头还能派上用场。”
“我就喜欢大哥这点。那等我带好消息回来。”
对话结束后，望着高文离去的背影，兰斯洛特陷入沉思。
计划究竟从何时开始失控的？
明明从一开始就耗费大量时间做好万全准备，本该到了收获时节。
他抓住掌权首相的弱点使其堕落，分裂圆桌骑士团并坐上首领之位。
激进地筹集资金积累财富，借此培养战力。
一切本该完美无缺，可接连失败后自行分析，答案立刻浮现——
『是从莉艾尔·莱赫尔那贱人痊愈开始的』
当宏图伟业的第一颗纽扣错位时，正是莉艾尔·莱赫尔病愈的消息传来之际。
本打算杀死嫡系成员打击梅林家族声誉，再逐步蚕食——
想着刚病愈的弱女子容易得手，谁知从此事事不顺。
『有别的势力在支持梅林』
独自推敲许久的兰斯洛特最终断定。
那个原本战力贫弱的家伙，突然用古怪药水全歼了专司善后的清道夫部队。
此后所有本该万无一失的计划竟接连失败。
明明持续接收着对方情报，却凭空冒出支看不见的奇兵。
“去查支持梅林家族的势力。把那些家伙近期接触过的人全部排查，发现可疑立即上报。”
“因为已经提前做过分析，现在就能向您汇报。”
听到已将梅林家族所有接触者都分析完毕的报告，兰斯洛特露出满意的神色。
得益于巨额投资，兰斯洛特的幽灵部队虽然在数量上可能不及其他家族，但全员都是精锐。
基层人员或许大同小异，但越是高层，他麾下的精锐就越是与众不同。
“近期判断最可疑的对象是这个人。”
“东方人？”
“是的，在袭击梅林家族当日，曾与美国军工企业罗恩·凯特首次造访。”
“然后呢？”
“之后罗恩·凯特返回，只有他带来的秘书留下持续交流。”
-嗒……嗒……嗒……
听着接连不断的情报，兰斯洛特逐渐确信。
虽然背景调查显示一切正常，但他的直觉在呐喊——
那个看似年轻的东方人绝对有问题，梅林家族发生的异常肯定与他有关。
“知道他现在的动向吗？”
“目前住在梅林家族提供的酒店里。”
“嗯……需要更精确的情报。在不打草惊蛇的前提下监视他。”
“因为觉得可疑一直在监视，但没发现特别之处。”
“那就重点盯着他随身带着的那个秘书。”
“明白。”
对幽灵部队下达指令后，兰斯洛特暂时将关于梅林家族支援势力的念头从脑海中抹去。
虽然反应慢了，但只要意识到就还有应对余地。
现在关键是确保高文行动时没有后顾之忧。
最近地下世界大量鬣狗死亡，局势必然混乱。
\'该收拾的收拾，该夺取的夺取。\'
正好处理麻烦的清道夫消失了，得找替代品。
顺便搅乱地下世界，转移其他家族和王室的视线。
若在暗处骚动时率先行动，反而会引人注目。
他打算利用首相遮掩王室耳目，自己则率先行动引开各家族注意。
“就让我尽情大干一场吧。”
……………………
与兰斯洛特的谈话刚结束，高文立即向斗犬传达消息。
“通知所有人准备行动。”
“行动范围要控制在什么程度？”
“排除杂鱼，只出动战斗组。”
“是……明白了。”
高文提及的家族战斗组，是与普通斗犬截然不同的存在。
不同于负责情报的猎犬、负责追猎的鬣狗群。
专精杀戮的他们，是家族汇集最精锐斗犬的杀戮机关。
为守护家族而集结的利刃，为地下战争而淬炼的恶鬼。
\'既然兄长答应善后，就让我痛快大闹一场吧。\'
他瞄准的目标，是要摧毁莫德雷德家族骑士团的荣耀象征。
并非针对现役成员，而是锁定那些为家族立下汗马功劳的年长者——专为他们建造的疗养院。
这座别墅里沉睡着无数势力的人情债主，他们无法踏出外界，只能在此安享晚年。
在家主与继承人都无法行动的当下，袭击此处必将造成致命打击。
\'这种时候，那些为名誉赴死的贵族老爷们倒是派上用场了。\'
若传出\'为家族献出生命乃至子嗣的功臣庇护所遭袭全灭\'的消息——
地下势力自不必说，各大家族听闻噩耗的瞬间都将遭受重创。
连效忠者得知养老之所被毁都会士气崩溃吧。
为杜绝后患，他决定借此机会彻底铲除障碍。
“明日凌晨行动。在此之前做好万全准备。”
“入夜前必定安排妥当。”
一旦决定便绝不迟疑的疯犬高文，亲自开始了行动。
……………………
高文家族战斗组出动的消息，仅用数小时便传入德文·莱赫尔耳中。
“规模如何？”
“战斗组约有三支小队正在调动。”
“阵仗不小。”
“看他们毫不掩饰行踪的样子，恐怕是要发动强袭。”
“知道目标吗？”
“试图从地下世界搜集情报，但这次鬣狗群死伤惨重，情报网陷入混乱。”
“情况不妙……继续收集情报。”
德文·莱赫尔派出影卫后，立即抓起电话联系恩人。
高文家族战斗组如跗骨之蛆的凶残作风，早已恶名昭著。
“要是让那种家伙聚集超过六十只，不管在哪都会造成相当严重的损失。”
虽然已经掌握他们匆忙出征的情报，但最关键的是不知道他们瞄准了哪里。
必须弄清楚这点才能做好防备，所以无论如何都要查明他们的目标。
-喂。
“深夜时分联系您实在抱歉，但发生了紧急情况。”
-怎么了？
“目前高文正计划亲自率领战斗组行动，但无法确定具体目标地点。”
-先往那边赶吧。
“是，拜托您了。”
结束与恩人的通话后，德文·莱赫尔感到心情稍微轻松了些。
每次他行动起来，自己的家族总能化险为夷。
这种事发生不止一两次，久而久之连自己都没察觉已经对他产生了依赖。
……………………
正和辛西娅共度良宵时接到德文·莱赫尔的紧急联络，我立刻决定动身。
\'系统，马上调查高文家族和兰斯洛特家族的动向。\'
-目前高文正在匆忙集结兵力行动，但目的地尚未明确
-兰斯洛特在暗处纠集新势力煽动混乱
听完系统简洁的汇报，我依然无法准确判断他们的真正意图。
这样一来就能确信对方已经怀疑被窃听，改用其他方式联络了。
\'究竟盯上了哪里……\'
由于对方行动仓促来不及调查，根本无法确定目标地点。
但要我单枪匹马杀进去处理又太显眼——现在所有势力都盯着高文家的动作，这时候贸然行动只会徒增麻烦。
\'啧，总之先出门吧。\'
刚这么想着从床上起身，浑身瘫软的辛西娅微微抬起头。
幸好晚饭后就直接开始亲热，现在她还算满足。
“要……出门吗……？”
“高文那边突然行动，我得去准备一下。”
“我也恢复体力跟去……”
“今天你就好好休息，我会给你施疲劳恢复魔法，睡个够吧。”
“很快……回来吗？”
“如果不需要我亲自出手的话马上回来。”
“祝您顺利……”
在辛西娅的目送下，我朝着梅林的家族飞奔而去。