【天启四百二十七年·十月十五·卯时·玄玉宗·宗主寝殿】
天还没亮。
寝殿的窗纸透着一层灰蓝色的微光，是破晓前最暗的时刻。
裴清坐在床榻边，乌黑的长发披散在肩头，银辉长裙的衣襟系得很紧，领口一直扣到了锁骨，酒红色的眸子盯着手中的一枚玉简。
传音玉简。
通体碧绿，长约三寸，表面刻着极其精密的阵纹，是玄玉宗历代宗主传承的法器之一，这枚玉简的特殊之处在于，它以宗主血脉为引，不需要灵力驱动，只需滴血认主后便可使用，传音距离覆盖整片大陆，但每次使用后需静置七日方可再用。
上一次使用是十月初八。
今天是十月十五，已经过了七日。
裴清侧耳听了一会儿。
寝殿外，廊道上没有脚步声，巡逻弟子的换岗在寅时末已经结束，下一轮是辰时，陈老头昨天傍晚去了药库，按照惯例，药库的整理工作要到辰时才会结束。
至少还有一个时辰的窗口。
指尖按上了玉简的阵纹。
碧绿色的光芒从阵纹中亮起，极其微弱，像是萤火虫的光，在黎明前的昏暗中几乎看不见。
“星河。”
声音很轻，轻到像是在自言自语。
玉简震动了三息。
然后，一个温润的女声从玉简中传出，带着一丝睡意未消的沙哑。
“裴清？”
“嗯。”
“这个时辰……出了什么事？\"沈星河的声音迅速清醒了过来，沙哑褪去，取而代之的是药王谷谷主特有的沉稳。
“咒印有变化。”
“什么变化？”
裴清低头看了一眼自己的左手腕。
袖口下面，一圈暗红色的纹路盘绕在手腕内侧，像是一条沉睡的蛇，这是噬仙咒的咒印，从中咒那天起就一直在，但最近两个月，纹路的颜色从暗红变成了深褐，边缘开始出现细微的分叉。
“分叉加剧了。\"裴清的声音没有起伏，像是在陈述一个与自己无关的事实。\"上次联络时，分叉只到手腕内侧，现在已经延伸到了掌心。”
玉简那头沉默了几息。
“延伸速度比我预估的快。\"沈星河的语气变了，从睡意未消变成了凝重。\"你有没有感觉到经脉有灼痛感？尤其是手太阴肺经和手少阴心经的交汇处。”
“有。\"裴清的回答很简短。\"夜间更明显。”
“那就对了。\"沈星河的声音里带上了一丝药理分析时特有的专注。\"噬仙咒的本质是侵蚀灵根，灵根枯萎后咒印会转向经脉，你的灵根已经……”
停顿了一下。
“已经完全枯萎了。\"裴清替她说完了这句话。
“……是。\"沈星河的声音低了下去。\"灵根枯萎后，咒印失去了主要的侵蚀目标，开始向经脉扩散，分叉就是扩散的外在表现。”
“经脉被侵蚀会怎样？”
“如果只是普通经脉，影响不大，凡人的经脉本就不承载灵力，但如果扩散到心脉……”
“会死。”
又是裴清替她说完了。
玉简那头沉默了很久。
“不会那么快。\"沈星河的声音重新稳住了，带着一种刻意的笃定。\"从掌心到心脉，按照目前的扩散速度，至少还有一年以上，而且咒印的扩散不是匀速的，越靠近心脉，经脉的自我修复能力越强，扩散速度会递减。”
“一年。”
“至少一年。\"沈星河重复了一遍。\"我需要你每隔七天把咒印的变化传给我，分叉的数量、长度、颜色深浅、灼痛的频率和持续时间，越详细越好。”
“你那边进展如何？”
沈星河没有立刻回答。
隔了三息，才开口。
“说实话？”
“说实话。”
“慢。\"沈星河的声音里带着一丝不易察觉的挫败。\"噬仙咒是上古魔修灭道真人的手笔，咒印的结构比我之前分析的要复杂得多，我目前能确认的是，还灵草确实可以解咒，但还灵草千年一熟，极北裂谷的上一次成熟是三百年前，下一次……”
“等不了。”
“等不了。\"沈星河重复了一遍。\"所以我一直在研究替代方案，上次你给我的咒印拓片，我用了七种不同的灵药做了交叉试验，有一种组合对咒印的侵蚀有微弱的抑制效果。”
“微弱到什么程度？”
“大约能将扩散速度减缓一成。”
一成。
裴清的酒红色眸子微微闪了一下，随即恢复了平静。
“聊胜于无。”
“我知道。\"沈星河的语气里带着一丝自嘲。\"一成的抑制效果，对一个药王谷谷主来说，简直是耻辱，但这是目前唯一有效果的方向，我需要更多的样本来优化配方。”
“什么样本？”
“咒印扩散过程中脱落的经脉碎屑。\"沈星河的语气切换成了纯粹的药理分析模式。\"咒印侵蚀经脉时，会有极微量的经脉组织被剥离，附着在咒印纹路的边缘，你用银针刮取咒印分叉处的表层，收集到玉瓶里，用冰灵水浸泡保存，下次传给我。”
“银针我有，冰灵水……”
“你的药库里应该有，三品以上的冰灵水就行。”
裴清沉默了一息。
药库。
那个地方，十天前她被按在木架上从背后贯穿，药瓶整排坍塌的声音还在耳边。
“我会找到的。”
“裴清。\"沈星河的声音突然变了，从药理分析的专注切换成了一种更私人的、带着关切的语气。\"你最近……还好吗？”
“还好。”
“你每次都说还好。”
“因为确实还好。”
“你的声音比上次更沉了。\"沈星河的语气很轻，像是在小心翼翼地触碰一块可能碎裂的冰。\"我认识你三百年了，你的声音只有在承受极大压力的时候才会变沉。”
裴清的手指微微收紧了玉简。
“宗门的事。”
“只是宗门的事？”
“只是宗门的事。”
沈星河没有追问。
三百年的交情，让她知道裴清的边界在哪里，裴清不想说的事，问一百遍也不会说。
“那我说一件可能对你有用的事。\"沈星河的语气重新变得平稳。\"我在研究咒印结构的时候，发现了一个有趣的现象，噬仙咒的咒印在侵蚀灵根的过程中，会产生一种极其微弱的灵力波动，这种波动的频率和鼎炉……”
停了一下。
“和什么？”
“没什么，还不确定。\"沈星河的声音里带着一丝犹豫，像是话到嘴边又咽了回去。\"等我确认了再告诉你，现在说出来怕误导你的判断。”
裴清的酒红色眸子微微收缩了一下。
沈星河不是一个会吞吞吐吐的人。
能让药王谷谷主犹豫着不敢说出口的发现，一定不是小事。
但裴清没有追问。
沈星河说\"等确认了再告诉你\"，那就等。
“好。”
“七天后同一时间。\"沈星河的声音恢复了温润的平稳。\"记得收集样本，银针刮取，冰灵水浸泡，玉瓶密封。”
“知道了。”
“裴清。”
“嗯？”
“一年的时间，够了。\"沈星河的声音很轻，但很笃定。\"我会找到办法的。”
裴清没有回答。
玉简的碧绿色光芒缓缓熄灭，传音结束。
寝殿重新陷入了黎明前的昏暗。
裴清把玉简收进了枕下的暗格里，动作很慢，每一步都仔细确认没有留下痕迹。
然后，从枕下取出了另一枚玉简。
这枚玉简的材质不同，通体银白，表面的阵纹更为复杂，是正道四柱之间联络专用的传音法器，同样不需要灵力驱动，以持有者的血脉为引。
裴清按上了阵纹。
银白色的光芒亮起。
“凌霜月。”
玉简震动了一息。
两息。
三息。
没有回应。
银白色的光芒在第五息时开始闪烁，这是传音玉简无法连接对方的信号。
裴清的眉头微微皱了一下。
又试了一次。
同样的结果。
银白色的光芒闪烁了五息后自动熄灭，传音失败。
裴清把银白色的玉简放在了膝上，酒红色的眸子盯着窗纸上渐渐泛白的天光。
联络不上。
正道四柱的传音玉简，联络不上冰魄宗圣女。
这枚玉简的传音范围覆盖整片大陆，除非对方身处某种特殊的屏蔽禁制之中，否则不可能联络不上。
屏蔽禁制。
比如封灵阵。
裴清的手指在玉简表面慢慢摩挲，酒红色的眸子里闪过了一丝极其细微的寒意。
陈老头在第十次侵犯的时候说过，凌霜月也在他手里。
那是十月初一的事。
半个月了。
凌霜月没有回冰魄宗。
冰魄宗那边收到的消息是\"圣女因故延迟返回\"，这个消息是谁传出去的？是凌霜月自己，还是……
裴清闭上了眼睛。
陈老头的控制范围，比她最初判断的要大。
最初，她以为陈老头只是一个发现了她秘密的底层杂役，靠着信息差和卑鄙手段强暴了她，是一只偶然咬到了龙尾巴的蚂蚁。
但现在。
这只蚂蚁能在她眼皮底下把凌霜月困住半个月，能让冰魄宗收到\"因故延迟\"的消息而不起疑，能让传音玉简完全无法连接。
封灵阵、锁元粉、噬忆丹。
每一样都不是一个练气后期的杂役应该掌握的东西。
裴清的手指停止了摩挲。
她已经推断过，陈老头的真实修为至少是金丹。
但金丹就够了吗？
一个金丹修士，能同时控制一个合体后期沦为凡人的宗主和一个化神后期的圣女？
能。
如果手段足够阴毒，信息差足够大，准备足够充分。
修为不是唯一的决定因素。
裴清比任何人都清楚这一点。
她曾经是合体后期的正道之首，一剑可破山河，万人之上，但现在她是一个凡人，被一个杂役按在药库的木架上，药瓶坍塌的声音盖住了肉体撞击的声音。
修为失去的那一刻，三百年积攒的一切都成了空中楼阁。
裴清睁开了眼睛。
酒红色的眸子里没有绝望，没有恐惧，只有一层薄薄的、像冰面一样平静的冷意。
凌霜月在某个被封灵阵屏蔽的地方。
在玄玉宗的范围内。
因为陈老头每隔两天就要去\"处理\"凌霜月，他不可能把人藏在宗门之外。
玄玉宗有封灵禁制的地方不多。
宗主殿地下有一间，但那是她自己的密室，她去检查过，空的。
药库地下有一间，用来储存需要隔绝灵气的特殊药材。
还有……
裴清的思绪被一阵急促的敲门声打断了。
“宗主！”
裴清迅速把银白色的玉简收进了暗格，整理了一下衣襟，声音恢复了那种清冷到没有温度的平稳。
“进来。”
门推开了。
进来的是一名穿着灰色外门弟子服的年轻修士，面色发白，呼吸急促，显然是一路跑过来的，身后跟着一个穿着青色执事服的中年男子，面容严肃。
“宗主。\"执事抱拳行礼，语气急切但克制。\"外围防御阵法出了问题。”
“什么问题？”
“东南方向的第三道防御阵纹断裂了。\"执事的声音压得很低，像是怕被更多人听到。\"这名弟子在卯时巡逻时发现的，阵纹的灵力输出已经完全中断，整个东南区域的防御出现了一个缺口。”
裴清的面色没有任何变化。
酒红色的眸子平静地看着执事，像是在听一件无关紧要的小事。
“断裂的范围有多大？”
“约三十丈。\"执事的声音更低了。\"属下已经让巡逻弟子暂时封锁了那一带，没有对外声张，但如果不尽快修复，其他弟子迟早会发现。”
“阵纹断裂的原因呢？”
“灵力供给不足。\"执事犹豫了一下，还是说了出来。\"宗主，外围防御阵法的灵力核心是宗门大阵，大阵的灵力来源是……”
“是宗主的灵力灌注。\"裴清替他说完了。
执事低下了头。
“属下知道宗主近来闭关修养，灵力灌注的频率有所降低，但大阵已经连续三个月没有得到足量灌注了，灵力储备已经降到了极限，东南方向的阵纹是最外围的一道，灵力最先耗尽，所以最先断裂。”
“其他方向呢？”
“北面和西面的阵纹还能支撑一到两个月，南面的情况稍好，上次灌注时南面分配的灵力最多，但如果继续不灌注……”
“会全部断裂。”
执事没有说话，但沉默本身就是回答。
裴清站起身来，走到了窗前。
窗外，天色已经完全亮了，晨光照在玄玉宗的山峦上，雾气缭绕，像是一幅泼墨山水画，从这个角度看不到东南方向的外围阵法，但裴清知道，那道三十丈的缺口就像一扇被撬开的门，任何路过的修士都能感知到防御的薄弱。
“用备用灵石填补。\"裴清的声音平静而果断。\"宗门库房里应该还有一批上品灵石，取出三百枚，嵌入东南方向的阵纹节点，用灵石的灵力替代灌注。”
“三百枚上品灵石？\"执事的声音微微提高了。\"宗主，库房里的上品灵石总共只剩四百枚了，如果取出三百枚……”
“取出来。”
“可是其他方向的阵纹如果也断裂……”
“先修东南。\"裴清的声音没有任何商量的余地。\"东南方向正对清溪镇，是外来修士进入玄玉宗的必经之路，那个缺口如果被有心人发现，后果比灵石短缺严重得多。”
执事张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
“是，属下这就去办。”
“还有。\"裴清转过身来，酒红色的眸子扫过执事和那名外门弟子。\"这件事，只有你们两个知道，不许对任何人提起，包括其他执事和内门弟子。”
“属下明白。”
“那名弟子。\"裴清的目光落在了站在执事身后、一直低着头不敢说话的年轻修士身上。\"你叫什么？”
年轻修士猛地抬头，面色更白了。
“回……回宗主，弟子姓林，林……林远。”
“林远。\"裴清的声音没有温度，但也没有压迫感，只是陈述。\"你发现阵纹断裂后，第一时间向执事汇报，没有声张，做得很好。”
林远的脸上闪过一丝受宠若惊的红晕，随即又被紧张覆盖了。
“今后东南方向的巡逻由你负责，每日卯时和酉时各巡一次，发现任何异常直接向执事汇报，不经过其他人。”
“是！弟子遵命！”
“去吧。”
执事和林远退出了寝殿，脚步声沿着廊道远去。
门关上的一瞬间，裴清的面色终于有了变化。
不是崩溃，不是绝望，是一种极其细微的、像是牙齿咬紧时颌骨肌肉收缩的微小动作。
三百枚上品灵石。
只能撑一个月。
一个月后，东南方向的阵纹会再次断裂，届时库房里只剩一百枚灵石，连修补的余量都没有。
而北面和西面的阵纹，也会在一到两个月内相继断裂。
玄玉宗的防御阵法，是她在合体后期时亲手布设的，以她的灵力为核心，辅以灵脉之力，曾经坚不可摧，但灵力核心断了，灵脉之力只能维持基础运转，外围阵纹就像失去了血液供给的肢体，一段一段地坏死。
灵石填补只是止血，不是治疗。
杯水车薪。
裴清走回床榻边，坐了下来。
左手腕内侧的咒印在晨光中泛着暗褐色的光泽，分叉的纹路像是干涸的河床上裂开的缝隙，从手腕一路蔓延到了掌心。
沈星河说，至少还有一年。
一年。
阵法撑不了一年。
凌霜月被困在某个她找不到的地方。
陈老头的控制范围在扩大，手段在升级，修为在增长。
而她，连药库里的冰灵水都要想办法避开那个人才能取到。
裴清把左手的袖口拉了下来，遮住了咒印。
酒红色的眸子盯着窗外渐渐明亮的天色，面色恢复了那种清冷到没有任何温度的平静。
不能急。
沈星河在研究解咒方案，虽然进展缓慢，但方向是对的。
凌霜月被困在玄玉宗内部某处，只要找到位置，就有可能……
可能什么？
她是一个凡人。
找到了又能怎样？
裴清的手指微微收紧，指甲掐进了掌心。
然后松开了。
“一年。\"酒红色的嘴唇无声地动了一下。
够了。
一定够了。